LIEUX DE POUVOIR Les palais de la République

Pour la première fois au cours des Journées européennes du patrimoine 2007, on a pu visiter le bureau présidentiel à l'Elysée. L'ouverture au public de l'espace privé des dirigeants attire tous les ans de très nombreux visiteurs au cours de cet événement emblématique. Entre fonction officielle et domaine confidentiel, faste suranné et actualité brûlante, les lieux du pouvoir fascinent.

Lors des Journées européennes du patrimoine, les endroits les plus visités sont les sièges du pouvoir à Paris. Ces journées ouvrent les portes de ce qui est, habituellement, caché, ou interdit d'accès. Or, les lieux officiels du gouvernement et de la législation, palais de l'Elysée, Matignon, palais Bourbon, sont censés appartenir au peuple qui, dans une démocratie indirecte, a élu les susdits pour les représenter. L'envie de voir l'envers du décor paraît donc légitime. Pourtant, ce désir est-il uniquement citoyen ? N'est-il pas également motivé par la fascination d'un pouvoir qui n'a rien perdu de sa pompe ? Le fait que les bâtiments de l'exercice républicain datent tous de l'Ancien Régime témoigne d'une continuation d'une certaine puissance française. Aucune des cinq Républiques n'a ressenti le besoin de construire un lieu qui serait sans attache historique, en rupture architecturale et symbolique. Si autrefois quelques rois ont voulu marquer la spécificité de leur règne en élevant leur propre château, comme François Ier à Fontainebleau ou Louis XIV à Versailles, les présidents actuels laissent davantage leur marque dans l'édification de musées (centre Pompidou, pyramide du Louvre, Quai Branly) ou de bibliothèques. Pourtant architecture et pouvoir vont de pair, et si l'on observe notre patrimoine, il n'y a pas une église, un domaine privé ou un bâtiment officiel construit sans l'appui d'une puissance politique, idéologique ou censitaire. L'espace est donc à la fois créé par les dirigeants, et fortement investi par l'imaginaire collectif : le gouvernement actuel est souvent désigné par les lieux où il exerce. On parle d'une "décision de l'Elysée" et on dit "Matignon envisage". Les endroits, ainsi personnalisés, sont confondus avec le pouvoir lui-même.

Elysez-moi

Hôtel de Matignon (c) Service photographique du Premier ministre Le pouvoir exécutif français se répartit entre le palais de l'Elysée, résidence du président de la République, et Matignon, celle du Premier ministre. Ces deux lieux sont semblables : hôtels particuliers classiques, décorés par le même artiste, Michel Lange, ils ont été construits simultanément. Alors que finissaient en 1722 les travaux de l'Elysée, le chantier de Matignon commençait tout juste, pour se terminer en 1725. Remaniée au cours des siècles, l'architecture de ces hôtels a néanmoins conservé l'esprit de faste originel. Salons aux boiseries dorées, consoles, lustres, glaces et galeries de réception : le bureau du président a des allures de petit Versailles. Le nom des différentes pièces rappelle d'ailleurs l'Ancien Régime, ou l'Empire : salon Pompadour, salon Murat, salon Napoléon III. Les allocutions officielles du président y ont traditionnellement lieu, respectant un protocole précis, presque une étiquette. Le pouvoir républicain hérite donc des rois de France sa suprématie et ses privilèges ; chasse gardée pendant l'année, une fois ouvert au public, le lieu attire les foules.

Au départ, il n'y avait que des pâturages… Le futur palais de l'Elysée a été construit sur un champ du faubourg Saint-Honoré que le comte d'Evreux avait acquis. Il demanda ensuite à son architecte d'y bâtir un prestigieux édifice. Portail monumental, appartements de parade, grand salon ouvert sur le jardin virent alors le jour, si bien qu'on parlât, à la mort du comte, de "la plus belle maison de plaisance des environs de Paris". Désireuse d'acquérir sa propre demeure, la marquise de Pompadour y emménagea. Elle y apporta quelques modifications, au premier étage, et dans le jardin qui prit une teinte rococo : charmilles, cascades, labyrinthes, et même grotte dorée ! Rois et banquiers l'occupèrent successivement. Il fut séjour d'ambassadeurs de passage à Paris, puis vendu à la duchesse de Bourbon. Le nom d'Elysée n'apparut qu'après la Révolution (à cause de la proximité des Champs-Elysées). C'est sous la IIIe République qu'on établit le siège présidentiel à l'Elysée, Mac-Mahon s'y installant en 1874. De Gaulle et Mitterrand (qui vivait d'ailleurs rue de Bièvre) auraient songé à déménager aux Invalides, mais ces projets restèrent sans suite.

C'est également sous la IIIe République que l'hôtel de Matignon fut transformé en résidence du président du Conseil, avec Gaston Doumergue. Appartenant à l'origine à Jacques Goyon de Matignon qui était marié à une Grimaldi, l'hôtel passa aux princes de Monaco. Encore aujourd'hui Albert II porte le titre de sire de Matignon ! Comme le palais de l'Elysée, Matignon vit se succéder les têtes couronnées, Napoléon Ier ou Louis XVIII. Mais il a servi à des usages bien divers, puisqu'il a abrité un couvent de religieuses, l'ambassade d'Autriche, appartenu à une danseuse et à son riche amant, été placé sous séquestre pendant la Première Guerre mondiale !

Une chambre pour les députés

Les plafonds de Delacroix au palais Bourbon (c) Jonathan Haider Le palais Bourbon n'échappe pas à la règle : construit par la fille légitimée de Louis XIV et Mme de Montespan, il est achevé en 1728, soit seulement trois ans après Matignon. C'est un vaste palais, dans le style du Grand Trianon, c'est-à-dire à l'italienne, et de plain-pied. Confisqué en 1791, il est déclaré "bien national" et abrite la future Ecole polytechnique. Les révolutionnaires le débaptisent et parlent du "ci-devant palais Bourbon". On est aujourd'hui revenu à sa désignation monarchique… C'est Napoléon Ier qui fait élever les douze colonnes de la façade nord. Cet aspect de temple grec se retrouve dans bien d'autres parlements européens, comme par exemple le Bundestag à Berlin, ou l'Assemblée de la République à Lisbonne. On peut aussi apercevoir au palais Bourbon une statue d'Athéna, ou un bas-relief représentant Prométhée. Le pouvoir législatif semble davantage se placer dans la tradition démocratique grecque que le pouvoir exécutif. Pourtant il y a bien une "Chambre du roi" à l'Assemblée que Delacroix décora. On y trouve des figures aussi variées que l'Agriculture, la Justice, la Guerre ou… l'Amour portant un panier de fleurs !

Salle de conférence du palais du Luxembourg (c) DR Le seul bâtiment de ce bref panorama à dater de la Renaissance est le siège du Sénat. Parti de Versailles en 1879, il est venu s'installer au palais du Luxembourg. Le palais doit son nom à un hôtel du XVIe siècle qui appartenait au duc de Luxembourg. Mais c'est Marie de Médicis qui achète le terrain et demande à l'architecte Salomon de Brosse de construire un palais florentin. La construction sera achevée en 1631. Les gigantesques toiles de Rubens aujourd'hui conservées au Louvre ont été prévues pour la décoration des différents appartements. Le palais est ensuite légué à l'intérieur des familles princières, passant de Gaston d'Orléans à la duchesse de Montpensier, puis à la famille de Guise. Pendant la Révolution française, il est déclaré "propriété nationale" et devient une prison.

Choisis pour leur splendeur, les palais de la République ne sont donc pas en totale rupture avec l'esprit de cérémonie. On remarque pourtant que les gouvernants ne se sont pas installés dans les anciens centres du pouvoir royal, mais plutôt dans des hôtels d'apparat, de réception. De plus, trois des quatre édifices ont été édifiés, ou marqués, par des femmes : la marquise de Pompadour, la fille de Louis XIV et Marie de Médicis. Une reine, une favorite et une fille naturelle ! Une revanche féministe sur la République ?