LA MENAGERIE DU JARDIN DES PLANTES La culture animale en danger

A deux pas de la Seine, entre la gare d'Austerlitz et l'Institut du monde arabe, se niche l'un des plus vieux zoos au monde. Dans le jardin du muséum d'Histoire naturelle, mille animaux tentent d'affirmer leur place dans le patrimoine culturel.

Aujourd'hui, la vedette de la ménagerie a 39 ans et s'appelle Nénette. Cet orang-outang, déjà maintes fois grand-mère, vit avec son fils Tübo, qui, parfois, accepte de sourire aux visiteurs. Mais le doyen, c'est Kiki, tortue d'Aldabra, plus que centenaire. Ici, éléphants, grands fauves et girafes ont quitté les lieux. Désormais, la ménagerie a pour politique de présenter des animaux de petite taille ainsi que des espèces en voie de disparition. 300 mammifères, 300 oiseaux, 200 reptiles et 150 batraciens se partagent les lieux, en toute quiétude. La ménagerie du Jardin des plantes peut être fière de ses 500.000 visiteurs annuels et d'une augmentation constante de sa fréquentation. Malheureusement, derrière les arbres et les décors, la rouille gagne du terrain, les moyens se font rares. Découverte d'un bijou fragile en pleine capitale.

Héritage révolutionnaire

En 1739, Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, intendant du Jardin du roi – devenu muséum d'Histoire naturelle en 1793 – imagine la création d'une ménagerie. Il souhaite offrir aux philosophes, artistes et scientifiques matière à penser, jusqu'alors réservée aux courtisans ayant accès à la ménagerie royale de Versailles. De son vivant, ce projet ne verra pas le jour. Mais quelques années plus tard, la Révolution embrase la France et lui offre cet hommage posthume. Les portes de la ménagerie royale sont ouvertes, les cages démontées. Loups, dromadaires, singes s'enfuient, tandis que d'autres espèces, plus timides, restent sur place. Que faire alors de tous ces animaux ? En 1793, Bernardin de Saint-Pierre, intendant du Jardin national des plantes, rédige un rapport affirmant que "les collections vivantes sont aux animaux naturalisés ce que sont aux herbiers les jardins botaniques" (1). La police met alors en dépôt les animaux aristocratiques, ainsi que ceux de saltimbanques récupérés dans les rues, au muséum d'Histoire naturelle. La première collection de la ménagerie du Jardin des plantes est née. Nous sommes en novembre 1794.

Je te tiens, tu me tiens

Marie-Claude Bomsel (c) Sophie Lebeuf Rattachée au muséum, la ménagerie fait partie d'un pôle public extraordinaire regroupant le zoo de Vincennes à la périphérie de Paris, l'espace animalier de la Haute-Touche dans l'Indre avec ses grands troupeaux de cervidés et de caprins et le parc zoologique de Clères en Seine-Maritime qui met les oiseaux à l'honneur. Vitrine du muséum, la ménagerie lui est financièrement liée et vit de ses propres recettes. Malheureusement, les fonds manquent pour tous. Si Vincennes ferme officiellement en novembre 2008 pour une restructuration totale, la ménagerie ne sera pas rénovée, au risque de péricliter. Dommage quand on sait que "le muséum entend poursuivre une politique ambitieuse de diffusion des connaissances, d'action éducative et d'action culturelle" (2). Et pourtant, les directeurs successifs ne manquent pas d'idées et de projets, comme une future maison des orangs-outangs, par exemple. D'autre part, la ménagerie, pourtant classée Monument historique, rencontre paradoxalement d'autant plus de difficultés pour lancer d'éventuelles rénovations. "En France, on ne s'intéresse qu'à la culture, jamais à la nature", renchérit Marie-Claude Bomsel, ex-directrice des lieux, et d'ajouter "ce serait plus facile si on pouvait toucher le ministre de la Culture, mais on ne dépend pas de son ministère". Et pour cause, la ménagerie, comme le muséum, dépendent du ministère de la Recherche, de l'Education nationale et de l'Environnement.

(1) Dossier de presse, La ménagerie du Jardin des plantes, 2001.
(2) ibid.