LE MONT-SAINT-MICHEL Dans les pas des romantiques

Il y a du romantisme, du Gaspar David Friedrich dans cette étreinte violente entre la vague et le récif, l'immensité désertique de la mer et la sauvagerie du paysage. La singularité du Mont, trônant entre ciel et mer, n'a pas échappé aux plumes du XIXe. L'archange saint Michel a reçu sur son rocher plus d'un illustre auteur.

Successivement appelé mont Tombe, mont Gargan (1), mont Saint-Michel-au-péril-de-la-mer ou encore "Bastille des mers", le rocher normand est le théâtre d'une épopée statique, emplie de légendes en pleine mer. Traversant vaillamment les époques, devenant sujet tantôt de discorde, de guerre ou de foi ; îlot adulé, idolâtré ou détesté, il est rétabli par les romantiques du XIXe siècle. Victor Hugo, Mérimée, Charles Nodier ou encore l'architecte Viollet-le-Duc l'ont pris en affection. Mais qui est-il donc, celui qui a légué son nom au rocher en 911 ?
En hébreu, "Mi-ka-el", le cri de l'archange, signifie : "qui est comme Dieu". Plus précisément, il prévient : "S'il y a quelqu'un qui se prétend à l'égal de Dieu, moi, Michel, je l'abats." (2) Autoritaire, garant de la suprématie divine, l'archange saint Michel est une entité qui résulte de plusieurs mythes païens. Pour les Celtes, il est Bélénus ; dans la théogonie grecque, il est assimilé à Apollon ; chez les Romains et Gallo-Romains, il n'est autre que le dieu oriental Mithra. Au-dessus de l'ange, il fait également figure de messager : "êtres étoilés que nous nommons archanges", disait Victor Hugo. (3) Parlant à Aubert puis à Jeanne d'Arc, saint Michel aura sans doute su délivrer un message aux romantiques. Aujourd'hui âgé de 1.300 ans, le Mont garde l'empreinte de ces témoins littéraires.

Légendes d'automne

Dans les allées du Mont-Saint-Michel (c) cg50Tout commence une nuit d'octobre 708 pendant laquelle saint Michel apparaît en songe à l'évêque d'Avranches, Aubert. Il lui ordonne de construire un sanctuaire sur le mont Tombe, et appuie sa demande d'une marque de doigt sur son crâne. Première légende, parmi tant d'autres, de la longue histoire du rocher. Haut lieu religieux, symbole de puissance, le Mont-Saint-Michel se fait prison militaire en 1465, connue pour ses cages de fer installées par Louis XI et fréquemment utilisées, les "Exils". Le rocher, ou "Bastille des mers" depuis 1789, devient une prison permanente sous l'Empire, donnant au Mont le nom officiel de "Maison de force et de correction". (4) C'est Napoléon III qui supprimera les geôles en 1863. L'horreur de l'enfermement, l'étroitesse des cages, les milliers de victimes, tout ce passé morbide séduit alors les romantiques, sensibles à l'étrange, à la débauche et à la monstruosité du lieu. Ils n'hésitent d'ailleurs pas à critiquer cette déchéance du Mont. Aussi, le 27 juin 1836, Victor Hugo décrit-il à Louise Bertin, ''ce sinistre amas de cachots, de tours et de rochers qu'on appelle le Mont-Saint-Michel''. (5) La dépréciation des édifices, leur état négligé, Victor Hugo les combattra, comme nombre de romantiques sensibles à la restauration des monuments au passé sibyllin. ''Chantre de la nouvelle esthétique Moyen Age'' (6), l'auteur reste définitivement envoûté par le Mont qui devient une obsession légendaire de ses écrits. Il annonce dès lors à sa femme : "Il faudrait entasser les superlatifs d'admiration comme les hommes ont entassé les édifices sur les rochers et comme la nature a entassé les rochers sur les édifices." (7)

(1) Fulgance Girard, 'Histoire géologique, archéologique et pittoresque du Mont-Saint-Michel au péril de la mer', éditions E. Tostain, Avranches, 1843. Parallèle avec le mont Gargan en Italie où saint Michel apparut pour la première fois en 490.
(2) Jean-Paul Brighelli, 'Entre ciel et mer le Mont-Saint-Michel', Gallimard Découvertes.
(3) Idem.
(4) idem.
(5) idem.
(6) Victor Hugo, 'Pamphlets pour la sauvegarde du patrimoine', L'Archange Minotaure, 2006.
(7) Jean-Paul Brighelli, 'Entre ciel et mer le Mont-Saint-Michel', Gallimard Découvertes.