MUSÉE DU LOUVRE : APOLLON RESTAURÉ La galerie fait peau neuve

La galerie Apollon a sa propre histoire, qu'il faut découvrir à travers les boiseries, les trompe-l'oeil, les perspectives, les reliefs, les emblèmes, symboles et déesses qui recouvrent toute la pièce. Une rénovation et tout reprend vie.

Une galerie vieille de plus de 350 ans.

La galerie Apollon, située au 1er étage du musée du Louvre et perpendiculaire à la Seine, fut transformée à partir de 1661 à la demande de Louis XIV. Un incendie avait ravagé la "petite galerie" fondée en 1566, sous Charles IX. On suppose qu'elle reliait le château du Louvre au nouveau château des Tuileries construit en 1564 par Catherine de Médicis.
A l'entrée de la galerie, c'est un décor féerique et monumental qui s'offre à nos yeux. Longue de 60 mètres, large de 10 et haute de 15, cette pièce célèbre le dieu du soleil Apollon. Pour cela, dorures, statues et peintures sont réunies tout en finesse et précision. Un magnifique ensemble de 105 oeuvres d'art avec 41 peintures, 118 sculptures au total ainsi que 28 tapisseries des Gobelins. Plus de 200 ans vont être nécessaires pour achever cette pièce conçue pour les réceptions.

Pas si simple de restaurer !

Un travail exceptionnel qui a nécessité du temps et de l'argent pour que revive notre histoire, mais aussi et surtout, le dieu du soleil Apollon.
Quelques années après, en 1861, les trésors des rois de France sont placés dans la galerie. La collection de vases en pierre dures de Louis XIV avec depuis 1887 les diamants de la couronne. Un collier recouvert de 1.246 diamants et de 38 émeraudes ayant appartenu à l'impératrice Marie-Louise avec les boucles d'oreilles assorties. Le diadème de perles et la couronne de l'impératrice Eugénie. A découvrir aussi le 'Régent', un diamant gros comme une prune et limpide comme de l'eau de source ainsi que la couronne du sacre de Louis XV. Les vitrines de bord de fenêtres, quant à elles, protègent la collection originale de tabatières ornées de nacre, pierres précieuses et autres dorures d'une finesse incroyable.

La restauration, qui a duré trois ans, a nécessité plus de douze mois de recherches. L'ensemble des opérations d'étude et de la réalisation représente une somme d'environ 5,2 millions d'euros. Sans le mécénat de Total, celle-ci n'aurait pas pu avoir lieu. Plus d'une soixantaine de spécialistes sont venus inspecter les oeuvres de la galerie. Des architectes, conservateurs, scientifiques et restaurateurs ont fait un travail d'équipe admirable. Il a fallu étudier la pigmentation de chaque tableau avant d'entreprendre quoi que ce soit pour les rénover. Un travail de longue haleine où la précision est de rigueur. Des heures passées à retoucher une couleur, à corriger des infiltrations ou encore à décrasser les membres en stuc. Les années qui passent, le gaz carbonique rejeté par les millions de visiteurs annuels, la luminosité, les infiltrations ainsi que les mouvements de la voûte ont largement abîmé ces oeuvres.

Petite histoire de décor

Louis XIV prend le pouvoir en 1661. Il construit de nouveaux bâtiments puis demande à l'architecte Louis Le Vau et au peintre Charles Le Brun de réaliser une galerie d'apparat. Le jeune roi qui veut montrer sa grandeur choisit le soleil comme emblème. Il est alors décidé que ce sera la galerie du château du Louvre qui va être utilisée. Cependant, la galerie ne va pas directement le célébrer lui comme roi, mais elle va mettre en valeur le dieu Apollon dans toute sa splendeur. Anecdote amusante : le décor de cet espace va servir de modèle à la galerie des Glaces du château de Versailles.
Au XVIIIe siècle, des toiles peintes par les académiciens sont installées à la galerie. 'Le Printemps' de Callet, 'L'Etoile du matin' de Renou, 'L'Eté' de Durameau, 'L'Automne' de Taraval et 'L'Hiver' de Lagrenée apportent de la fraîcheur et du dynamisme à la galerie. Les nommer n'évoque peut-être pas grand-chose, les admirer est beaucoup plus parlant. L'architecte Félix Duban va, en 1851, faire une restauration complète et pour cela, il demande à Eugène Delacroix de l'aider. Aujourd'hui encore, son tableau 'Apollon vainqueur du serpent Python' est une des plus belles toiles de la galerie. Les yeux ne peuvent s'empêcher de fixer ce tableau. Les oeuvres de Nicolas Poussin, Mignard et Romanelli sont à admirer sur les murs. Les mois de l'année, peints par deux artistes Gervaise et Arbant sont sur les murs hauts. Des couleurs claires et fraîches qui donnent une impression de légèreté au milieu de toutes ces oeuvres.

Des artistes encore et toujours

On constate rapidement que cette galerie a une organisation précise et minutieuse. Tout a été calculé pour donner cette atmosphère si spéciale à cet espace artistique.
Gaspard et Balthazard Marsy, Thomas Regnaudin et François Girardon ont produit les sculptures qui accompagnent les toiles à la base de la voûte près des corniches. Ces sculptures d'enfants, d'hommes et de femmes soutiennent les murs et donnent vie aux tableaux.
Ces pièces sculptées en stuc sont innovantes, de par les nombreuses expressions qu'elles représentent, mais il y aussi une ampleur au niveau des formes et des mouvements. On est presque gêné de les regarder de la sorte, admirant leur nudité et leur nouvelle couleur de peau.

Une restauration qui redonne vie à des oeuvres vieilles de plusieurs siècles. Un spectacle pour les yeux, avec une certaine fierté chauvine, qui montre aussi le faste de la royauté passée.