PALAIS DE LA DECOUVERTE Un royaume menacé

Si la crise est actuellement source de nombreux licenciements, la politique culturelle menée par le gouvernement n'incite pas à plus de sérénité. Considéré par beaucoup comme le temple de la science, le Palais de la Découverte est actuellement menacé d'une fusion qui pourrait bien entraîner un appauvrissement des collections en même temps qu'une diminution du personnel.

Qui ne s'est jamais demandé pourquoi le ciel est bleu, quelles sont les approximations décimales connues du nombre pi ou qu'est-ce qu'un tsunami ? Qui n'a pas été émerveillé devant les effets de l'électricité statique, le mouvement des molécules ou par un tronc d'arbre capable de relater 220 ans de l'histoire d'un site ? Depuis 1937, le Palais de la Découverte s'attache à apporter des réponses aux énigmes posées par la nature et travaille à les rendre accessibles au grand public. Ce musée d'un autre genre a marqué, au travers d'expositions et d'animations pleines d'originalité, plus d'une génération d'écoliers. Aujourd'hui, l'avenir de ce haut lieu scientifique est bouleversé puisqu'il est question de fusionner le Palais de la Découverte et la Cité des sciences et de l'industrie. A l'origine de ce projet, le Conseil de modernisation des politiques publiques qui déclare souhaiter "renforcer la qualité et la complémentarité des offres de culture scientifique et technique (et) rationaliser la dépense publique." Pourtant, et ce n'est pas une découverte, le palais va bien : il a accueilli, en 2008, 50.000 visiteurs de plus qu'en 2007 et comparativement à la surface d'exposition, sa fréquentation est supérieure à celle du Louvre. Paradoxalement, les subventions qui lui sont attribuées sont quatre fois inférieures à celles des autres musées à vocation scientifique de la capitale.

Aussi comprend-on l'inquiétude des salariés face à ce projet de restructuration qui implique un changement de statut du palais et par là même une probable réorganisation du personnel. Mais plus largement, c'est la culture scientifique qui est, une fois encore, menacée. De par la différence de statut - la Cité des sciences et de l'industrie est un établissement public à caractère industriel et commercial tandis que le Palais de la Découverte relève du ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche -, les pratiques de médiation culturelle sont extrêmement dissemblables. Afin de partager leurs craintes quant à d'éventuelles suppressions de postes et d'alerter l'opinion publique sur l'avenir menacé du musée, était organisé, le 24 mars, un rassemblement de soutien réunissant membres du personnel, scientifiques mais également moniteurs et vacataires - pour la plupart étudiants en cours de thèse dont les postes seraient les premiers menacés -, et un grand nombre d'anonymes attachés à la sauvegarde du patrimoine scientifique national. Lors de ce rassemblement, rythmé par des ateliers d'initiation aussi didactiques que ludiques, tous démontrèrent que s'il est une expérience à ne pas tenter, c'est la fusion du Palais de la Découverte avec la Cité des sciences et de l'industrie.