LES PLAGES DE NORMANDIE Avant-gardistes

En région normande, la mer grise et insolente s'unit aux étendues de sable fin ou se cogne aux falaises des côtes sauvages. Dans ce décor terrible et hypnotique, à chaque ressac, les plages content leur longue histoire, entre violence et indolence.

Elles sont hautaines, les plages de Normandie. Indécises, elles changent au fil des côtes, présentant une large jetée, douce aux pieds des mouettes et des badauds, ou d'abruptes falaises aux contours écorchés. Sur 600 kilomètres de long, le plus grand littoral de France flirte avec la Manche, offrant aux baigneurs un rafraîchissement assuré, sous un ciel mouvant. Célèbres, ses plages présentent de multiples visages. Celui, écorché et héroïque du Débarquement ; un autre, éthéré et aimant sous la pellicule de Claude Lelouch dans 'Un homme et une femme' ; un troisième, aristocratique et ludique quand la Normandie s'illustrait première région touristique d'Europe, du XVIIIe siècle à la fin des années 1930. Son mélange de sauvagerie et de discipline a conquis le coeur des artistes : peintres, écrivains, réalisateurs... Aujourd'hui encore, elle séduit les amoureux de la mer, du rire des mouettes et des lumières ondulantes sur la grève. Promenade sur la plage à marée basse, entre le Mont-Saint-Michel et Le Tréport. (1)

Honfleur vs Etretat

Le port d'Honfleur, (c) DR Manche ou Calvados ? Les Normands se disputent la vedette. Trouville, Deauville, Cabourg d'un côté. Le Mont-Saint-Michel, Cherbourg, Granville de l'autre. Une habitante de la région prêche un utile conseil : "le problème dans le Calvados, c'est qu'on est face au Nord. Donc pour bronzer, il faut tourner le dos à la mer…" Mais dans le Calvados, les lieux sont riches d'un passé culturel foisonnant. La belle Honfleur ayant accueilli entre 1825 et 1865, la Ferme Saint-Siméon, devenue aujourd'hui hôtel, lieu de rendez-vous des artistes en puissance, donnant naissance à l'Ecole de Honfleur, également à l'origine de l'impressionnisme… Tous les arguments sont bons pour vanter les mérites de ses plages. Et le département de Seine-Maritime n'est pas en reste, avec Etretat, dont Alphonse Karr affirme : "Si j'avais à montrer la mer à un ami pour la première fois, c'est Etretat que je choisirais." La côte dans ces environs est d'ailleurs jalonnée de plages intimes. Ainsi, Sotteville-sur-Mer, peu fréquentée, se mérite. Il faut descendre son escalier de 240 marches, avant de poser les pieds sur son sable. La bataille est belle, les armes de taille. Et pourtant, ce sont bel et bien les échos des bombes et le souvenir du Débarquement de juin 1944 qui remportent tous les suffrages. Omaha Beach et ses consoeurs du Calvados s'imposent, puisque 50 % du tourisme de Normandie s'y rend en pèlerinage. La volonté, exprimée en juin dernier, d'inscrire ces sites sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco risque d'augmenter de 30 % encore le nombre de visiteurs. "Si les infrastructures ne suivent pas, on risquera d'exploser", redoute Anne-Cécile Lamy, médiatrice culturelle au musée de Normandie de Caen.

(1) Ces deux sites marquent respectivement les limites géographiques de la Normandie, à l'ouest et à l'est.