LES 20 ANS DE LA PYRAMIDE DU LOUVRE Cité de verre

Il y a vingt ans, la Pyramide de François Mitterrand voyait le jour en pleine controverse. Aujourd'hui, loin d'être polémique, elle est devenue l'un des symboles incontournables du musée, à côté de la 'Joconde' et de la 'Victoire de Samothrace'. La construction de verre continue néanmoins de déchaîner passions et fantasmes, entre chiffre diabolique, fait du prince et triangle franc-maçon. Mystère des pyramides, quand tu nous tiens…

Dans la tradition des rois bâtisseurs, les présidents de la Ve République aiment à laisser leur empreinte dans l'architecture de la capitale : Georges Pompidou et le centre Beaubourg, Jacques Chirac et le musée du quai Branly, Nicolas Sarkozy et le Grand Paris. François Mitterrand est l'exemple même du président constructeur, avec de nombreux projets menés à bien, comme la BnF (qui porte son nom) l'arche de La Défense, ou encore la Pyramide du Louvre. Ce chantier fut le premier de ses grands travaux. En 1981, le musée a besoin d'un coup de jeune : les salles sont sombres, l'entrée étranglée, les collections mal présentées. Ainsi, quelques mois seulement après son investiture, Mitterrand présente son projet du Grand Louvre. Il lance un relooking complet, qui s'étendra au final sur vingt ans et coûtera un milliard d'euros. Car le chemin est rude. Les difficultés commencent avec le ministère des Finances, installé à cette époque dans l'aile Richelieu. Voulant dédier entièrement le palais au musée, le président souhaite en effet déloger Edouard Balladur, alors ministre de la première cohabitation, qui refuse de partir pour Bercy. Mais la machine est lancée : l'ancien conseiller d'André Malraux, Emile Biasini, est nommé administrateur du projet. C'est lui qui choisit l'architecte sino-américain Ming Pei pour dessiner le clou du nouveau Louvre : la Pyramide.

La bataille de la Pyramide

National Gallery de Washington, Ieoh Ming Pei, (c) National Gallery de Washington"Le plus important est en dessous, la pyramide toute seule n'existe pas", déclare Pei en 1983. Il pense alors à l'élaboration d'une véritable "Ville Louvre", comme la désignera plus tard le réalisateur Nicolas Philibert dans son documentaire consacré au musée. C'est pourtant bien cette construction de 200 tonnes de verre et de métal qui pose problème. "Inadmissible", "Grande erreur" titre alors le journal Le Figaro. Un journaliste perd même sa place au Monde pour avoir signé l'article "La Maison des morts". Les adversaires au projet estiment que l'érection d'un tel monument fausse la perspective de la cour Napoléon, et dénature le site. Le mariage d'architecture classique et moderne est jugé hasardeux. Alors les pamphlets pleuvent. L'un d'eux, 'Paris mystifié, la grande illusion du Grand Louvre', est préfacé par Henri Cartier-Bresson. On craint une dérive à la Disneyland. On déteste "La géométrie glaciale" de l'édifice. Mais il s'agit surtout d'un débat droite/gauche. Pourtant, le projet de pyramide ne datait pas d'hier mais de... Napoléon Ier ! Lui qui conduisit la vraie bataille des Pyramides en 1798, avait mis au goût du jour le style Empire, influencé par l'Egypte ancienne. Mitterrand se prenait-il donc pour un pharaon quand il décida d'élever ce bâtiment, autrefois grandiose tombeau funèbre ?

"Tontonkhamon"

Billet de 1 dollar, (c) DRLe choix d'un symbole fort comme l'est une pyramide, reprenant à la fois la géométrie du triangle et le mystère inexpliqué d'une civilisation perdue, ne pouvait laisser indifférent. Dès son inauguration en 1989, les thèses ésotériques se multiplient. On prétend par exemple que la pyramide compte 666 plaques de verre. Or ce chiffre est le Nombre de la Bête, cité dans 'L'Apocalypse' de saint Jean et associé à Satan. Dan Brown reprend cette théorie dans le 'Da Vinci Code', précisant qu'il s'agit là d'une demande explicite et "bizarre" du président Mitterrand. En réalité, il y en a 673. Un autre mythe veut que ce symbole renvoie à la franc-maçonnerie. Il est vrai que la pyramide et le triangle (qui reprennent le chiffre 3 sacré de la Trinité) sont omniprésents dans les représentations maçonniques. De la 'Flûte enchantée' au billet de un dollar américain, en passant par la 'Déclaration des droits de l'homme et du citoyen', les pyramides pullulent, souvent surmontées de l'Oeil de la Providence. Entre Dieu architecte bâtisseur du monde et celui que le Bébête show appelait Dieu, autrement dit la grenouille Mitterrand, n'y aurait-il qu'un pas ? D'aucuns soutiennent que tous les grands travaux du Président sont en fait des emblèmes maçonniques : sphère de la Géode, arche de La Défense, Pyramide du Louvre.

Succès

Les influences de l'architecte en charge du projet sont pourtant toutes autres. Elève de Walter Gropius et de Marcel Breuer, chefs de file du Bauhaus, le style de Ieoh Ming Pei est caractérisé par des lignes pures, sans ornement. Il aime les matériaux froids comme le béton, le verre et l'acier. Ses oeuvres sont souvent géométriques, à base de prismes ou de cubes. A la fois massives et aériennes, elles cumulent surfaces aveugles et puits de lumière. Agé aujourd'hui de 92 ans, l'architecte fut couronné du célèbre Pritzker Price. Malgré les débats, sa pyramide connut, dès son ouverture au public, un succès foudroyant. Le nombre de visiteurs passa de 3 millions (avant les travaux) à 8,5 aujourd'hui. On en fait même des répliques pour orner les bouches de métro en Chine ! Face à cette affluence, tout porte à croire que de nouvelles installations sont à prévoir dans les sous-sols du Louvre. Son directeur, Henri Loyrette, juge "très insuffisantes" les infrastructures en place. Il faut délocaliser la billetterie, multiplier les pôles d'accueil car les groupes et les files d'attente s'entortillent sous la verrière. On n'arrête pas le progrès !