RECYCLAGES DE LIEUX Poussières d'histoire

Usines, écuries, centrales électriques. Les projets de récupération architecturaux occupent actuellement le devant de la scène. Dans un souci de préserver les monuments et de développer l'offre culturelle, la France a toujours vu ses structures réaménagées au profit d'activités diamétralement opposées. Quelle part d'histoire reste-t-il dans ces postérités forcées ?

Schizophrénie ou complémentarité, investir une histoire pour écrire la sienne relève du défi autant que de l'engagement à poursuivre une mémoire transformée, recyclée et finalement revisitée. Vies contiguës, ces successions ont finalement des airs de recyclage au sens noble du terme, sonnant le départ d'un nouveau cycle de vie à des bâtiments qui arrivent à la fin de la leur. Mais, comme toujours dans les histoires de vieilles pierres, les spectres continuent de hanter les murs et laissent à leurs suivants une marque, insigne de leur propre identité. Quel est ce souffle qui perdure ainsi dans les lieux réinvestis ?

Recyclage du patrimoine, les grands symboles

Monuments majeurs de l'histoire nationale, il est des constructions qui sont autant de symboles d'une époque révolue. Perdant sa fonction initiale, le bâtiment est alors à la merci de tout entrepreneur, voyant la possibilité de récupérer un espace. Il s'agit de réfléchir au projet qui va lui permettre de retrouver une fonction au plus vite. Ainsi, quand au lendemain de la Révolution française, il est impératif de redonner sens au château du Louvre, on a tôt fait de le déclarer lieu de réunion de tous les monuments des sciences et des arts. Du prestige royal à l'aura internationale de la culture, le Louvre a été témoin de la succession des régimes depuis le Moyen Age. Entamée en 1190, la construction du château se poursuivra jusque sous Louis XIV, au gré des désirs d'expansion de ses résidents. De fait, sous les pavés du coeur de Paris, c'est tout un pan de l'histoire de France qui se terre et conserve les marques de ces augustes successions. Un faste qui continue aujourd'hui de peser sur le premier musée de France.

Il en va de même pour le musée d'Orsay, véritable institution aujourd'hui inséparable de son bâtiment. Inaugurée lors de l'Exposition universelle de 1900, la gare d'Orsay reliait Paris à Orléans durant la première moitié du XXe siècle. Edifice imposant, ses dimensions vont pourtant se révéler trop courtes pour l'évolution des chemins de fer et, limitée au trafic de banlieue, la gare cessera toute activité à la fin des années 1950. Début des années 1960, la splendide gare sert de décor à de nombreux films (notamment Le Procès d'Orson Welles) et accueille en son sein le Théâtre d'Orsay. Sauvée d'une démolition par un classement au patrimoine des monuments historiques, son architecture donne aujourd'hui tout son caractère au musée d'Orsay, inauguré en 1986. Serge Lemoine, ancien directeur du musée d'Orsay, appuie ce rapprochement nécessaire en affirmant qu'"on ne peut pas déménager le musée identifié à l'ancienne gare et à sa localisation au centre de Paris". Ancré dans l'imaginaire collectif, l'ancien bâtiment voit ainsi dans cette remise à neuf une chance inestimable pour continuer de vivre.

Recycler le souvenir, préserver la mémoire

Mais l'ambition peut rester plus modeste, et ce sont souvent des lieux plus exigus, mais chargés d'une vie personnelle qui servent de prétexte à exposer l'histoire. Comme en témoignent les nombreuses maisons natales, où le souvenir se mêle au fétichisme. Dans ces murs, sur ces bureaux d'étude, dans ces chambres d'un autre âge, peut-on vraiment ressentir le souffle de l'histoire ? Car si visiter les chambres du roi à Versailles nous ramène au temps où la cour assistait, avec envie, au royal réveil, le passage d'une maison privée à un lieu de pèlerinage a tout l'air d'une singulière révolution. Préserver la mémoire, garantir la transmission, les objectifs des responsables de ces lieux sont nombreux et supposent un véritable amour pour le sujet. Et le passage du statut de maison natale à musée permet aujourd'hui d'accueillir des espaces thématiques autour de la personnalité de leurs glorieux occupants, à l'image des maisons natales de Bonaparte ou de Louis Pasteur.

C'est là le principal atout de telles initiatives qui, pour aléatoires qu'elles peuvent paraître, justifient en réalité l'ouverture de structures durables autour de ces figures historiques, dont le parcours est relaté au moyen d'outils pédagogiques. Ces maisons constituent ainsi un patrimoine fort qui, disséminé sur le territoire national, en apprend toujours plus sur le contexte de leurs anciens résidents. Donc, si la mise en avant de maisons natales peut avoir des airs de fétichisation de l'histoire, nul doute que leur maniérisme pittoresque continue de donner quelques frissons, à condition que la conservation ait un intérêt scientifique.

Squats institutionnels ?

Mais la véritable nouveauté en terme de réaménagement concerne, depuis la fin du XXe siècle, la récupération d'espaces industriels, laissant libre cours à l'aménagement d'espaces ouverts à forte amplitude. Inséparable de l'évolution de l'économie européenne, la fermeture d'immenses usines et autres hangars de stockage a laissé à l'abandon autant de friches à investir. De la même manière que les architectes s'intéressent aujourd'hui aux anciens appartements pour en fabriquer des lofts, les industries d'autrefois font le bonheur de la société du spectacle. La volonté affichée aux allures de slogan à la mode de la transversalité fait éclore des projets ambitieux qui s'appuient sur l'histoire des murs pour poser les fondations de leur devenir. A l'instar de la Tate Modern à Londres, les centres d'art se multiplient dans les structures en friche, dont les espaces ouverts assurent une véritable liberté d'accrochage et de production. Cette ancienne centrale électrique reconvertie, dont la hauteur au plafond a de quoi provoquer un vertige inversé, traduit à merveille cet engouement pour la récupération de ces lieux fortement marqués dont la richesse spatiale permet de dépasser le cercle de l'art et rejoindre, de la même manière que certains squats ont pu le faire, un champ plus large de discipline. La diversité des volumes offre en effet une multitude de pistes pour le travail de représentation artistique, autorisant aussi bien des espaces de répétitions que de spectacles, des zones d'expositions et autres bâtiments administratifs.

C'est ainsi le cas de la Friche - La Belle de mai, à Marseille qui constitue aujourd'hui un véritable lieu de vie artistique bouillonnant. Dans les murs de l'ancienne usine Seita, ce sont 45.000 m2 qui sont dévolus à la création dès 1992. L'intervention de Jean Nouvel dans la réflexion du rôle de la Friche va ainsi conforter l'idée d'une dynamique artistique permanente comme moteur essentiel à la survie d'un si grand espace. C'est ainsi plus de 500 événements par an qui rythment ce pôle définitivement ancré dans la vie culturelle locale. A Nantes, c'est le Lieu unique qui expérimente la récupération d'espaces industriels. Implantée dans une des dernières usines LU, le Lieu unique, ouvert en l'an 2000, s'articule autour d'une programmation pluridisciplinaire qui s'accorde avec la singularité du lieu. De la danse aux rencontres littéraires, le Lieu unique continue de faire vivre les murs d'une richesse patrimoniale indéniable et propose même, depuis la rentrée dernière, des visites organisées de l'usine.
A Paris, le très prometteur 104 fait tourner toutes les têtes, alors que son chantier est encore en cours. Déjà objet de curiosité de nombreux Parisiens, le 104 s'attache lui aussi, à développer une grammaire de la transversalité en matière d'événements artistiques, en se tournant résolument vers la vie de quartier. Une fois encore, l'empreinte de l'histoire n'est pas loin et Jacques Pajot, architecte, n'hésite pas à articuler son projet de réhabilitation avec l'histoire du site en maintenant la traversée centrale du lieu. Dans les 25.000 m2 de cet ancien service de pompes funèbres, c'est une trace de l'histoire qui continuera de rythmer la dynamique d'un tel projet.

De ce fait, c'est une véritable réorganisation de la ville, qui recycle ses bâtisses industrielles en espaces de diffusion et d'échanges où toute la communauté alentour est invitée. Rejaillissant sur la vie de quartier, cette volonté redessine l'offre culturelle et assure une nouvelle proximité en administrant des lieux de rencontres. Loin donc de se limiter aux aspects les plus glorieux de l'histoire, la récupération des bâtiments constitue la source et le moteur d'une offre culturelle en pleine expansion. C'est que l'espace continue d'inspirer ses nouveaux résidents. Paradoxalement, c'est dans leur transformation que ces lieux se maintiennent en vie. Ouverts à tous, ils dévoilent des trésors d'architecture qui rejaillissent sur l'institution qui s'y installe et contribuent à leur inscription de l'histoire. Préservant les lignes architecturales des villes, ces investissements prennent en compte la particularité des quartiers dans lesquels il s'implantent et font de la reprise un véritable recyclage intelligent, une renaissance attentive aussi bien à son patrimoine qu'à la réalité des lieux qu'elle investit.