REOUVERTURE DE LA GALERIE DES GLACES Vitrine du Soleil

Joyau dont Versailles se fait l'écrin, la galerie des Glaces du château de Versailles constitue à n'en pas douter l'un des chefs-d'oeuvre du patrimoine historique français. Lieu chargé de symboles et témoin de l'histoire, la galerie rouvre enfin ses portes et invite à pénétrer les fastes retrouvés de la cour du Roi-Soleil.

Terre friable jonchée de forêts épaisses, Versailles ne résonne, au début du XVIIe siècle, aux oreilles des courtisans, que comme une province éloignée, sans intérêt autre que les chasses organisées par le roi Louis XIII. Loin des vicissitudes de la cour parisienne, cette "province éloignée" va pourtant devenir, durant plus d'un siècle, le centre névralgique de l'Etat et continue aujourd’hui encore de marquer de son éclat l'histoire française.

A l'image de son maître

Mal à l’aise dans les ailes du Louvre, du Palais-Royal, des Tuileries ainsi que dans les domaines de Fontainebleau, Saint-Germain-en-Laye et Vincennes, Louis XIV, successeur de Louis XIII, trouve en Versailles un lieu de résidence idéal, distant du bouillonnement parisien qu'il craignait depuis son plus jeune âge.
Dès son installation en 1660, il entreprend d'importants travaux, conscient de l'importance décisive que le château d'un roi revêt. Dans un climat propice aux chantiers d'envergure, le monarque et ses conseillers investissent des sommes colossales pour construire un palais à l'image des aspirations de son occupant : le plus éclatant possible. Dans cette perspective, décision est prise de bâtir ce joyau qui marquera à lui seul le rayonnement du roi : la galerie des Glaces.

Louis XIV charge ainsi Jules Hardouin-Mansart (1646-1708), Premier architecte du roi, de transformer la terrasse du château en une galerie, autrement dit espace de faste et de représentation très apprécié au XVIIe.
Accompagné de Charles Le Brun (1619-1690), alors difficilement accepté sur le projet, l'architecte va imaginer un dispositif riche de 357 miroirs tout entier dédié à la gloire du Roi-Soleil. Reprenant, au long d'allégories mêlant mythe et réalité, les différents épisodes ayant émaillé la vie du roi, les plafonds peints finissent d'asseoir l'image d'un monarque de mission divine. Ainsi, depuis la seconde conquête de la Franche-Comté à la mise en place de l’attaque des places fortes de la Hollande en passant par les déclarations d’intention (‘Le Roy gouverne par lui-même’), les peintures de Charles Le Brun érigent, avec la grandiloquence visuelle qui lui sied, l’image de Louis XIV en parangon de bravoure et de vertu.

Un chef-d'oeuvre d'art et d'artisanat

Crédit photo : F. Poche-atelier culturel / Photothèque VINCI Les compositions du maître, profitant avec éclat de la courbe du plafond de la galerie, foisonnent de détails qui sont autant d’éléments nécessaires à la bonne intelligence d’un art officiel au temps de la cour. En effet, représentés au travers d’allégories mythologiques, les différents protagonistes se parent des traits de dieux et en portent les attributs. Ainsi, du respect de la puissance des alliés (le lion, symbole de l'Espagne dévorant l'Inde personnifiée) à la représentation de la mansuétude du roi, les symboles se multiplient et proposent une relecture totale de l’histoire. Fidèle à cette tradition, Le Brun ne manque pourtant pas de bouleverser les codes de la peinture officielle en peignant, pour la première fois dans ce type de compositions, le véritable visage de Louis XIV. Ainsi mis en avant, le roi semble se mouvoir dans les limbes, tel un Dieu accompagné de ses pairs.
Mais, de même que l’imagerie adoptée témoigne de la volonté de puissance du roi Louis XIV, les matériaux eux aussi, au-delà de leur valeur inestimable, participent d’une entreprise de mise en valeur de la grandeur française. En effet, la Manufacture des glaces, à l’origine de cette profusion de miroirs au mercure, prouve ici la qualité exceptionnelle de sa main-d’oeuvre, à une époque où la supériorité vénitienne en matière de verrerie est si incontestable que Colbert ira jusqu'à mandater plusieurs agents secrets pour obtenir ces informations jalousement gardées.
Le résultat est proprement exceptionnel, les 17 fenêtres ouvrant proprement sur une perspective dégagée laissant entrer toute la lumière extérieure, laquelle se fait membre à part entière de la composition. En cela, Jules Hardouin-Mansart fait figure de visionnaire tant sa proposition, audacieuse pour l'époque, se rapproche des canons de l'architecture moderne où l'espace communique avec l'ensemble des structures. Réussite technique donc, autant que politique, cette galerie, que l’on dit réalisée à l’origine pour relier les chambres de la reine et du roi sans que la pluie ne vienne perturber le trajet, se pare d’une dimension historique qu’il était nécessaire de préserver.

Or, au cours des plus de trois siècles qui nous séparent de sa création, le poids des années autant que de nombreux bouleversements historiques ont contribué à son délabrement. Malgré les tentatives de restauration partielle du XIXe siècle, la galerie des Glaces, joyau symbolisant l’éclat français aux XVIIe et XVIIIe siècles, se verra rongée par le temps et ne constituera rien de plus qu’un souvenir poussiéreux de l’histoire, en proie aux questionnements les plus complexes autour des problématiques de la restauration artistique. “Jusqu’à nos jours, considère l’historien Jacques Thuillier, elle survivra au centre du palais : respectée, entretenue, visitée par les touristes, habitée par l’histoire. Mais morte.” Un sentiment qui illustre tout à fait la nécessité de ressusciter ce pan de l’histoire de France.

La restauration

Si trois opérations de restauration d'envergure ont été menées durant ces trois derniers siècles, le chantier qui s'achève aujourd'hui est le premier à s'être attaqué à la totalité de la galerie. Projet exceptionnel, la restauration complète de la galerie des Glaces fait figure de modèle en matière de mécénat culturel. Les moyens mis en oeuvre d’abord, impressionnent ; 12 millions d’euros investis, 3 années de travaux, 20 entreprises représentées pour 100 personnes concernées. Réalisée dans le cadre d’un mécénat de compétence, l’intervention du groupe Vinci ne s’est pas limitée à une simple donation. Au contraire, impliqué directement dans le projet, le mécénat de Vinci a fait appel aux compétences spécifiques du groupe, venant compléter les travaux menés en amont par les conservateurs. Pour la première fois, une entreprise privée prend les rênes de la restauration du patrimoine historique appartenant à l’Etat.

Et le résultat est à la hauteur des moyens engagés. Chaque élément de la composition "révolutionnaire" de Le Brun et Hardouin-Mansart se voit paré de sa subtilité, participant d'un même élan à retrouver la magie initiale de la galerie. Peintures, sculptures, marbres, fenêtres et miroirs ont été l'objet d'une étude attentive et respectueuse des choix originaux. Des teintes qui disparaissaient, dénaturées par les vicissitudes du temps aux matériaux désagrégés, la restauration efface les traces.
Crédit photo : F. Poche-atelier culturel / Photothèque VINCI Une à une, les oeuvres ont été retravaillées, repensées même à la manière dont Charles Le Brun les concevait, de façon à souligner le talent de l'artiste. Ce projet exceptionnel a ainsi permis de découvrir plus avant les méthodes du peintre, et notamment sa fantastique utilisation des couleurs. Fil conducteur de l'oeuvre peinte, l'usage du bleu a ainsi été l'objet d'un travail exceptionnel, fidèle à la technique originale ; fruit d'une recherche passionnée, les équipes de restaurateurs sont parvenues à reproduire le bleu du ciel tel que le représentait l'artiste. Le pigment, rare et précieux, est en réalité issu de la pierre de lapis-lazuli. Par là, c'est toute la galerie qui se trouve illuminée, surmontée d'une teinte douce et subtile, profonde et singulière. Chaque élément y est comme magnifié tant l'harmonie du résultat prédomine.
Les glaces, elles aussi ont fait l'objet d'un profond remaniement. S'il s'agit, pour plus des deux tiers d'entre elles, de miroirs au mercure d'origine, les conservateurs ont pu obtenir d'autres miroirs au mercure, véritables prouesses artisanales dont le velouté est incomparable. Ce respect inconditionnel du cachet d'origine est à l'image de toute l'entreprise de restauration réalisée ici, tournée vers la fidélité historique, jonglant avec brio entre une fidélité scrupuleuse de l'original et une assimilation des différents travaux de restauration réalisés jusqu'alors. Car il a fallu réintégrer des éléments que les événements historiques avaient modifiés, à l'image des fleurs de lys ôtées des plafonds et des peintures au lendemain de la Révolution, qui n'ont pu être reproduites qu'à partir du modèle créé au XIXe siècle. De même, le choix initial des chefs d'équipe peinture Cinzia Pasquali et Véronique Sorano a été de n'enlever les restaurations du XIXe siècle que lorsque l'original pouvait être récupéré. Ainsi, la galerie porte en elle-même les stigmates de son histoire et se dévoile, dans toute sa vérité, tant esthétique qu'historique.

Ainsi, loin de verser dans un luxe tape-à-l'oeil, cette restauration marque en profondeur le visiteur, qui ne peut que constater sa subtile discrétion, son retrait au profit d'une vie d'ensemble du bâtiment. Toute l'expressivité de la peinture de Le Brun se révèle au grand jour, riche d'une force occultée depuis bientôt deux siècles. Par là, au travers de cette restauration que Véronique Sorano aime à présenter comme un "démaquillage", c'est la réalité sans fard d'un monument proprement éblouissant de la vie artistique française qui se révèle. Ni poudre aux yeux ni fastueux trompe-l'oeil, cette entreprise salvatrice fait se réconcilier, avec une élégance et un sérieux rares, l'histoire de France et l'histoire de l'art, celles-là même que le temps avait séparées.