REOUVERTURE DU MUSEE FABRE Fabuleux musée Fabre ?

Entièrement rénové et agrandi, le musée Fabre de Montpellier à rouvert ses portes le samedi 3 février 2007. Le pari d'en faire “l'un des plus beaux musées d'Europe” a-t-il toutefois été vraiment réussi ?

La réouverture du 3 février 2007 marque, après quatre années de travaux, un tournant historique. Une métamorphose profonde qui concerne tant la surface du bâtiment (multipliée par trois) et celle d'exposition (multipliée par deux), que la teneur de la collection permanente, puisqu'à présent 800 oeuvres sont exposées dans un lieu unique quand l'ancien musée en comptait 300 de moins. Un vaste chantier mené par l'agence Brochet-Lajus-Pueyo (Bordeaux), et par Emmanuel Nebout (architecte du patrimoine, Montpellier).

Le nouveau musée Fabre : relier des ensembles disparates

Ce projet a nécessité un investissement de 62,7 millions d'euros. Avec un financement à hauteur de 44,13 millions d'euros par la communauté d'agglomération de Montpellier, son président, Georges Frêche, n'a pas hésité à indiquer qu'il s'agissait ”sans conteste [de] l'un des plus beaux musées d'Europe.” Reste que dans l'effort (réussi) de communication de Montpellier Agglomération, le propos à été repris avec ou sans guillemets, faisant passer le musée au rang de Musée. Appellation qui ne manquera pas d'évoquer à l'amateur l'édifice construit par les Ptolémée à Alexandrie. Ici, s'il s'agit d'un lieu unique, c'est avant tout parce que les architectes ont uni 3 ensembles auparavant distincts : un ancien collège des jésuites (XVIIe), l'hôtel de Massilian datant du XVIIIe et devenu musée en 1825, ainsi que l'appartement de François-Xavier Fabre et des extensions XIXe. Il s'agissait aussi d'offrir un accès de plain-pied avec la ville. Jusque-là il y avait, entre l'ancienne entrée du collège des jésuites et la nouvelle façade, une différence de niveau de presque six mètres. Une solution a été trouvée avec la création d'un étage supplémentaire (niveau -1) en excavant les 2 cours intérieures du bâtiment. D'où la solennelle entrée située à présent sur l'esplanade Charles de Gaulle, et la présence de ce hall d'accueil où se trouve la billetterie.

Buren : transporter le visiteur

L'utilisation de la bande rayée chère à Daniel Buren fait office de guide, conduisant le visiteur de l'extérieur à l'intérieur du musée. L'artiste a nommé sa réalisation ‘La Portée’. D'abord une série de carrés et losanges matérialisés sur le sol passent par un vestibule, puis un grand corridor, et un grand hall conduisant aux premières oeuvres du musée ou bien à l'espace temporaire d'exposition. Le dessin s'étire alors, passant de deux à trois dimensions. Cette rhétorique de l'espace s'appréhende assez bien mais sa subtilité souffre d’un manque de lisibilité d'autant que Buren a ajouté un code couleur dans le vestibule. Le mur Est/Ouest du vestibule est couvert d'un aplat pourpre, et le mur Nord/Sud d'un aplat rouge. A l'évidence, même dans un parcours muséal réduit à trois niveaux (contre six auparavant) et se déroulant sur cinquante-deux salles auxquelles s'ajoute l'espace d'exposition temporaire, c'est ce rapport cardinal qui est mis à mal. Si ce parcours se veut rythmé par un éclectisme architectural, c'est moins la compréhension des espaces traversés que la capacité à se repérer, qui est à pointer.

Les nouveaux parcours du musée

A cet espace architectural unifié, correspond un découpage des collections très clair : le parcours ancien offre un voyage à travers les XVIe-XVIIIe, le parcours moderne, quant à lui, est consacré au XIXe. Enfin, les XXe et XXIe siècles constituent le parcours contemporain. Sur une période allant de 1951 à 2006, la donation Pierre Soulages est constituée de vingt toiles. S'y ajoute un prêt de douze toiles présentées à l'occasion de la réouverture du musée. Elles sont mises en valeur par une présentation sur câble, et par un éclairage vertical constitué de panneaux de verre translucides et texturés. Leur propriété rappelle l'albâtre : filtrée, la lumière est éclatante sans être aucunement éblouissante. Par ce moyen, les oeuvres trouvent une efficace mise en valeur de nature à révéler leur puissance et leur aspect changeant. Ce pavillon Soulages (la seule construction neuve du musée) est remarquable. A travers la présence renforcée des peintres du mouvement Supports-Surfaces, l'éminence des pièces de Simon Hantaï (à noter, la création d'une salle portant son nom), ou bien les réalisations de François Morellet (dont la 'Défiguration 22' renvoie au tableau de Gustave Courbet 'La Rencontre'), c'est un accrochage pertinent et réussi qui est offert au visiteur.
A l'inverse, souffrant de cruelles inégalités, le parcours scénographique général appelle à la critique. Ambiance uniforme de certaines salles, accrochage peu réussi pour d'autres, certains détails comme la restitution à l'original de frises ou la technicité de certains éclairages, ne parviennent à combler ces sévères lacunes. Malgré tout, ce lieu aux deux siècles d'existence retrouve en de nombreux endroits toute sa valeur patrimoniale : restitution de la galerie de Griffons, majesté de la galerie des Colonnes, cachet des appartements de Fabre (ce dernier les aura occupés jusqu'à sa mort en 1837). En ces occasions la valorisation d'éléments existants a permis une restitution de l'identité des lieux : ayant évacué le parti d'une écriture architecturale uniforme, la réponse ici apportée fait preuve d'une compréhension réussie de la diversité des styles architecturaux.

Une collection de premier ordre

C'est en 1828, grâce à la donation de François-Xavier Fabre, que le musée avait été inauguré. Son histoire a été marquée par des dates importantes à commencer par le legs d'Antoine Valedau en 1836, et la donation Bruyas en 1868. Puis vinrent le dépôt du musée national d'Art moderne en 1979, jusqu'à la donation de Pierre Soulages en 2005. Avec une allocation budgétaire de 2,9 millions d'euros la collection fait peau neuve : un peu plus de 600 oeuvres ont été rajeunies ou restaurées. Axé sur les nouvelles technologies, et bien qu'aient été installés des postes d'information en libre accès, étonnament le musée Fabre fait son entrée dans le XXIe siècle sans avoir encore de site internet dédié (on retrouvera pour l'instant les informations pratiques sur le site de la ville de Montpellier). Avec un centre de documentation (sur rendez-vous), une salle de consultation des arts graphiques, un auditorium, une librairie-boutique et un restaurant (dont l'ouverture est prévue en avril 2007) le musée dispose d'un équipement complet dédié au public. L'exposition inaugurale, hommage au marchand d'art Jean Fournier, permettra certes de mettre en évidence la qualité de la collection contemporaine du musée, et de rappeler la clairvoyance, l'engagement et le rôle prépondérant de ces amateurs d'art dans la collection du musée.