REOUVERTURE DU MUSEUM DE ROUEN Entre survivance et modernité

Après dix ans de fermeture, le Muséum de Rouen rouvre ses portes. L’ancien couvent des visitandines qui l’abrite depuis 1828, en veille forcée depuis 1996 s’est enfin ranimé pour accueillir dignement le public et surtout les Rouennais ô combien attachés à ce singulier lieu de mémoire.

En 1996, le Muséum de Rouen était brutalement contraint de cesser toute activité pour non-conformité à l’accueil du public. Sous l’impulsion d’une municipalité culturellement impliquée et à grands coups de subventions, le lieu se dote d’un ascenseur et d’un escalier de secours, les escaliers d’accès sont largement rafraîchis et plus de sept kilomètres de câble électrique parcourent désormais les murs d’un système remis aux normes. Mais l’agencement des collections lui, n’a pas bougé d’un pouce à la grande surprise des premiers visiteurs, quelque peu déçus de retrouver le lieu tel quel après dix ans d’attente. Entre survivance et modernité, visite d’un musée atypique.

Un musée de musée

Le buste de Felix-Archimède Pouchet, fondateur du Muséum de Rouen, accueille les visiteurs. Il faut emprunter l’escalier flambant neuf, jonché de cadres d’épices et de colorants légués par le ministère des Colonies, pour atteindre la premier niveau. D’emblée s’amorce la contradiction d’un musée qui tient à être conservé dans sa désuétude en même temps qu’il se tourne vers l’avenir. Son parquet rouge irrégulier, refait à l’identique de ce qu’il était au temps du couvent, porte encore les traces des supports d’un squelette de baleine, tandis qu’il se tient prêt à accueillir les groupes scolaires dans son coin jeunesse récemment créé.
Ce deuxième musée après celui de Paris révèle toute sa singularité dès le deuxième niveau avec la galerie des mammifères. Outre les sonorités poétiques des noms d’espèces tels que les mégadermes à ailes orangées et autres macroscélides à oreilles courtes, la galerie offre une vision totalement muséographique des collections. Celle-ci n’a sensiblement pas bougé depuis le XIXe siècle et illustre de fait, ce qui se faisait en matière d’exposition à une époque décidément religieuse. L’absence de l’homme dans la chaîne en 1828 démontre les affres d’un monde figé sous l’emprise du clergé tout-puissant. Entre-temps, ‘L’Origine des espèces’ de Darwin remettait en cause la religion et faisait son chemin. La galerie illustre donc cette progression des idées scientifiques dans la nouvelle manière de classer le monde vivant. C’est l’avènement de la dissociation temporelle, dès lors qu’on distinguait les fossiles des coquillages. L’exposition des collections évoluait alors vers une mise en scène dans les milieux naturels reconstitués. On retrouve donc, d’une part, ce qu’étaient les conditions d’exposition avant l’explosion des théories darwinistes, c’est-à-dire sans scénographie. Et d’autre part, les dioramas, véritable démonstration de l’évolution muséographique. Ces décors théâtraux au charme désuet étaient issus de la collaboration de taxidermistes et de scientifiques. Ils datent de 1900 (les plus anciens de France) et mettent en scène les animaux sur fonds de toile peinte, sur des socles en plâtre, entourés d’arbres, etc.

Du Cabinet des curiosités à la recherche scientifique

Par ailleurs, la pièce la plus emblématique de cette marche progressiste du milieu du XIXe reste la salle d’anatomie et d’embryologie du cinquième niveau, autrement appelée le Cabinet des curiosités. Elle démontre d’abord le basculement qui s’est opéré entre la “curiosité malsaine” de la tératologie (l’observation des monstres, on retrouve ici un chaton à deux têtes ou un porcelet à huit pattes) et une recherche scientifique des malformations, s’appuyant sur les travaux de Mendel et sa fameuse loi concernant la génétique. Elle témoigne aussi des liens qui unissaient alors la faculté de médecine et les muséums. Dans cette droite lignée, Sébastien Minchin, son jeune et dynamique directeur nommé en février 2006, tient à replacer le Muséum de Rouen dans la communauté scientifique en collaborant notamment avec le CHU de Rouen sur une étude des produits toxiques utilisés à la conservation des collections et l’impact sur la santé des anciens employés, ainsi que l’organisation de conférences.

Les limites de la muséographie

Les salles de botanique et d’entomologie sont absolument fascinantes. Tout rappelle l’école. Les étiquettes pour certaines écrites à la main ont jauni, les couleurs des affiches et des découpes en 3D d’espèces végétales ont passé, les modèles pédagogiques d’escargots ou d’insectes en papier mâché et les spécimens désarticulés ravivent des souvenirs de cours de science naturelle. La caractère obsolète de ces précieuses pièces a ses charmes comme ses revers. En effet, le dernier niveau et pas des moindres, est dédié à l’ethnographie et à la Préhistoire. Encore interdite au public pour cause de travaux, le jeune directeur nous expose le dilemme de cette salle : la vision ethnographique du XIXe siècle place le pygmée ou l’Australien parmi les derniers descendants de l’homme préhistorique. Le Muséum doit-il la montrer telle quelle ou doit-il la moderniser ? Dans une même dynamique muséographique, faut-il rendre compte de cette représentation (“Voilà comment les Européens considéraient les hommes des autres continents au XIXe siècle”), ou faut-il actualiser l’agencement de sorte que les hommes des autres continents retrouvent leur place aux côtés des Européens ? Le débat est lancé.

Appel aux vocations taxidermistes !

La pièce majeure du Muséum, du moins la plus impressionnante reste sans doute l’éléphant, dont la restauration récente fait débattre Sébastien Minchin de l’avenir de la taxidermie dans la conservation de ses collections mais aussi celles des muséums en général. En effet, il précise qu’un seul restaurateur agréé “grandes espèces et gros spécimens” et bientôt retraité, exerce encore en France, sans relève assurée. Il déplore que le ministère de la Culture soit à la traîne en matière de conservation et de transmission des savoir-faire. Aussi, regrette-t-il que les muséums dépendent du ministère de l’Education nationale.

Décidément tourné vers l’avenir

On l’aura compris, ce charmant fatras de pièces (dont on sait que la moitié reste cachée derrière ce qui est exposé !) est un bijou de muséographie mais son quatrième directeur (les trois premiers directeurs et c’est un record, s’étalent sur 137 ans) tient à moderniser les visites. En effet, le Muséum se veut modernisé mais pas moderne : bientôt se mettra en place un système dit de “ventripoteur”, autrement dit un mp3 qui rendra la visite numérique, avec une histoire de Laurent Petit sur une musique de Francis Faber, bientôt téléchargeable sur le site du Muséum, avant de s’y rendre. Des spectacles exceptionnels sont en projet, notamment dans le cadre des Nuits des musées mais aussi des jeux de pistes sur fonds d’enquêtes policières pour les plus jeunes.