5 BONNES RAISONS D'ALLER À BEYROUTH Tourisme

Meurtrie par 15 ans de guerre civile, la capitale libanaise, autrefois surnommée le "Petit Paris du Moyen Orient" revit. Dopée par la reconstruction, Beyrouth est en pleine effervescence intellectuelle et artistique pour reconquérir sa réputation. 5 bonnes raisons d'y aller.

Pour son oecuménisme

Tous les libanais croisés à travers le monde (ils sont 13 millions à l'étranger pour seulement 6 millions sur le territoire libanais) vous le diront : il n'y a rien de plus magnifique que leurs kilomètres de côte méditerranéenne, leurs sommets enneigés (avec station de ski entre décembre et avril), leurs ruines antiques, leur cuisine et leurs fêtes. On veut bien les croire, surtout lorsque le son de leur voix se module d'une si douce nostalgie. Que l'on interroge la poétesse Vénus Kourhy-Gatha, le couturier Elie Saab ou le PDG de Renault, Carlos Ghosn, autant de personnalités qui entretiennent des liens étroits avec leur ville. Tous vantent l'accueil des habitants. Partout à Beyrouth, vous serez accueilli chaleureusement et dans toutes les langues en Français, Anglais et Arabe. La ville tire, au vrai, sa vigueur de tous ses ressortissants, qui reviennent de Londres, Paris, Sydney ou Los Angeles mais aussi de la cohabitation de 16 confessions religieuses et de leur code vestimentaire qui embrasse tous les styles, de la micro-jupe au voile.

Pour son patrimoine

Mosquée Mohammad Al Amin, © Anobel Odisho« Un pays ne meurt pas quand il est occupé, c'est quand sa culture meurt qu'il meurt vraiment », écrit Alexandre Najjar dans 'Le roman de Beyrouth' (éd. Pocket). Et chaque pas dans la ville ne peut nous faire ignorer que l'on foule le berceau d'une culture millénaire. Aujourd'hui, la place des Martyres matérialise la ligne de démarcation entre l'Ouest (musulman) et l'Est (chrétien) durant les quinze années de guerre civile et partout cohabitent bâtiments en restauration et nouveaux projets. Au centre, les fouilles archéologiques entreprises à l'occasion de la reconstruction, vous permettront de retrouver les traces des termes et temples gréco-romains. Vous pourrez flâner ensuite à l'ouest dans les ruelles de Hamra pour découvrir les charmantes maisons datant de l'époque ottomane de la fin du XIXème siècle ou du mandat français, les rues commerçantes et les bâtiments et jardins de l'université américaine. Enfin à l'est, les quartiers de Gemayzeh, Ashrafieh et depuis peu Mar Mikhael prennent des airs berlinois en proposant une alternance de galeries d'art, boutique de meubles vintage des années 60 ou 70, artisanat ou libraires...
Mais les artistes d'aujourd'hui ne sont pas en reste, puisque Beyrouth, fidèle à son rôle de carrefour des civilisations, inaugure cette année la première Menasart-Fair, foire d'art contemporain dédiée exclusivement aux artistes originaires du Moyen Orient, d'Afrique du Nord et d'Asie du Sud. Du 13 au 16 juillet, les visiteurs pourront découvrir une vingtaine d'oeuvres des 12 plus grands collectionneurs libanais et les pièces les plus marquantes de 25 galeries internationales.

Pour son renouveau architectural

Vue de BeyrouthLa reconstruction du centre ville est prise en charge en 1993 par Solidere, organisation privée au financement controversé et sans réel plan d'urbanisme. Ainsi, depuis quelques années, émerge un nouveau centre moderne, constitué d'hôtels, restaurants, appartements et boutiques de luxe. Le Souk de Beyrouth a été avalé par une pâle copie de Dubaï avec centre commercial moderne pour attirer toutes les fashionistas du Moyen Orient et d'ailleurs. Depuis 18 mois, à l'image des villes arabes voisines, toutes les plus grandes marques de luxe s'y installent : Dior, Chloe, Hermes, Jimmy Choo... et depuis peu Isabel Marrant. Pas mal tout de même pour se faire un petit rattrapage des soldes. Ailleurs dans la ville, de jeunes architectes poursuivent les expériences, suivant un mouvement initié dans les années 70, avec de nouveaux immeubles d'habitations aux formes avant-gardistes avec terrasses et murs végétaux. Bernard Khoury, un des architectes stars libanais revenus des États-Unis signe ainsi plusieurs bâtiments et bars.

Pour sa vie nocturne

Le place de l'étoile, © Office du Tourisme de BeyrouthAujourd'hui, Beyrouth est devenu une plaque tournante de la movida moyen-orientale avec une foule d'adresses arty. Les nombreux bars du quartier de Gemayzeh, dont Gauche Caviar, attirent les jeunes cadres dynamiques berouthins. On trouve aussi de nombreux lieux à la pointe du design. Deux incontournables restaurés par Bernard Khoury : La Centrale, restaurant branché dans une ancienne usine de coton et son bar sur le toit ainsi que la célèbre discothèque BO18 ouverte en 1998 dans un ancien bunker près du Port Beyrouth (charles malek avenue karantina) dont le toit s'ouvre les jours de beau temps. Halte obligatoire dans le centre, Le 360, bar au dernier étage de l'hôtel Gray avec vue imprenable sur toute la baie de Beyrouth, les clochers et minarets de la ville, avec au loin, cette promesse de fraîcheur, les sommets enneigés du Mont-Liban. Enfin de juin à septembre, l'on vous conseille aussi le bar d'hôtel le roof et la discothèque le sky bar.

Pour une escapade à la mer

Vue de BeyrouthSi la Corniche de Beyrouth permet une belle balade à vélo le long de la mer, il faut faire quelques kilomètres pour trouver un coin un peu plus paisible... Allez à Byblos, le plus ancien port de Méditerranée qui depuis l'ère phénicienne a vu se succéder toutes les civilisations. Après la visite de la citadelle et de la cité antique, site classé patrimoine de l'Unesco, rendez vous sur le vieux Port et Chez Pepe pour un plateau de fruit de mer. Les plus téméraires trouveront une eau bleue Caraïbes à Ô Cap, LE spot de Rmeilé, à seulement 25 Km de Beyrouth. Au retour, l'on peut faire une pause à Jounieh, véritable centre de pèlerinage libanais avec sa cathédrale datée de la fin des années 70 en fin de restauration et sa vierge qui, tel le christ du Corcovado à Rio, veille sur le destin d'une ville qui a su et sait encore résister aux ténèbres.

Pratique :

Pour une visite guidée de la ville à pied :

Librairie Papercup sur Pharaoh Street, regorge des derniers livres et titres de mode, design, art de vivre, arts décoratifs, culture, en français, anglais et arabe.

Hôtels :

Le Gray : dans le centre ville, moderne et lumineux :

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Hotel Albergo, relais et château dans un immeuble des années 30 et idéalement situé et où descendent Francis Ford Coppola, Dee Dee Bridgewater, Emir Kusturica, Carole Bouquet ou Isabel Marrant :

Office de tourisme du Liban :