HAUTE-NORMANDIE Balade picturale

Inépuisable source d'inspiration pour les artistes en tout genre, les paysages de la Haute-Normandie, du pays de Caux au pays de Bray en passant par la vallée de la Seine, ont imposé une marque indélébile sur la création française.

Des ports de la Manche aux villages les plus reculés, même les cinéastes, de Renoir à Chabrol, n'ont pu résister au plaisir d'y planter leur décor. De même, la nature capricieuse des falaises d'Etretat comme l'agitation de la ville de Rouen, suscita, chez Maurice Leblanc ou Guy de Maupassant de sublimes récits. Mais la Haute-Normandie, c'est d'abord et surtout l'impressionnisme. Presque un pléonasme ; évoquer ses paysages, c'est déjà parler de cette école qui a su bouleverser les canons esthétiques de la tradition picturale en traitant la nature, sa lumière, son intensité, comme une force vive de sentiments et de couleurs. Alors, partir à l'aventure sur les terres normandes, c'est s'offrir une véritable plongée dans la peinture à la française, voguer sur les rives de l'impressionnisme mais aussi découvrir une richesse inattendue. Terre d'artistes, ses enfants s'appellent aussi bien Poussin, Géricault, Courbet, que Braque ou encore Duchamp.

Etape 1

Comment les manquer ? Les impressionnistes sont partout, alors pourquoi ne pas démarrer un circuit normand avec eux, et se familiariser immédiatement avec les couleurs d'une région dont la beauté n'a cessé d'être magnifiée par ceux qui l'ont habitée. Pour attendue qu'elle soit, la confrontation de ces oeuvres avec le paysage reste, invariablement, une source de plaisir et de plénitude intense.

C'est à proximité de la maison de Monet que le musée des Impressionnismes (autrefois musée d'Art américain) consacre ses espaces intérieurs comme extérieurs aux impressionnistes. A travers des expositions abordant l'origine, l'histoire, l'évolution du mouvement pictural, il s'agit également de mettre en lumière les oeuvres de Pissarro, Degas, Sisley, Caillebotte et bien sûr, l'incontournable Monet. Semi-enterré, le bâtiment abritant les salles d'expositions débouche sur de magnifiques jardins conçus par le paysagiste Mark Rudkin. Là, les parterres carrés monochromes assortis à l'allée principale couverte de glycines blanches, restituent à merveille l'atmosphère estivale de certaines productions de Monet.

Musée des Impressionnismes, 99 rue Claude Monet, 27620 Giverny
Du 1er mai au 13 juillet : tous les jours de 10h à 18h - Du 14 juillet au 31 octobre : tous les jours sauf le lundi, de 10h à 18h - De 3 à 5,50 euros - Renseignements : 02.32.51.94.65

Moins connue mais pourtant tout aussi passionnante, l'histoire de Nicolas Poussin, cet amoureux de la Rome en particulier connu pour 'L'Enlèvement des Sabines' ou 'Le Jugement de Salomon', commence à une trentaine de kilomètres de Giverny. Le village des Andelys continue de rendre hommage au "Raphaël français" qu'il a vu naître. Déjà demeure de Richard Coeur de Lion qui en 1197 choisit cette enclave de la Seine pour y construire son château, Les Andelys ont séduit plus d'un voyageur. Et, même si le jeune Nicolas Poussin semblait préférer l'architecture de l'antique Rome, le petit musée qui lui est dédié invite à la redécouverte du plus illustre Haut-Normand de l'époque. Une étape de choix sur la route qui mène de Giverny à Rouen, et qui permet en outre de s'arrêter manger dans l'un des nombreux restaurants de la ville, parmi lesquels le Bistrot d'Oscar et sa cuisine normande, toujours adaptée à la saison.

Musée Nicolas Poussin, rue Saint Clotilde, 27700 Les Andelys - 2,60 euros - Renseignements : 02.32.54.31.78
Le Bistrot d'Oscar, 74 rue Marcel Lefevre, 27700 Les Andelys - Renseignements : 02.32.54.20.34

Etape 2

Cap sur Rouen. Coeur de la région, la ville recèle de pépites et s'impose comme la capitale artistique.

Grâce à son musée des Beaux-Arts d'abord, ouvert à la faveur du décret Chaptal de 1801. Au cours du XIXe siècle, il enrichit ses collections de manière spectaculaire en axant les acquisitions sur des artistes de la région. Petit à petit, des tableaux de Poussin et de Géricault s'ajoutent aux collections et participent à la reconnaissance du musée qui est perçu comme étant l'un des plus complets. Couvrant les grandes périodes de l'histoire de l'art, le musée continue aujourd'hui encore de se développer. Ainsi, en 2007, une nouvelle salle ouvre ses portes et offre aux visiteurs une rétrospective de la vie de Marcel Duchamp. Grâce à la collaboration du Denver Art Museum et du Dallas Museum of Art, l'espace, à travers des documents visuels et sonores, retrace le parcours de cet artiste atypique qui naquit et grandit tout près de Rouen.

Musée des Beaux-Arts, esplanade Marcel Duchamp, 76000 Rouen
Tous les jours sauf le mardi, de 10h à 18h - De 2 à 3 euros, gratuit pour les moins de 18 ans - Renseignements : 02.35.71.28.40

Ville d'exception, Rouen est l'occasion d'admirer un chef-d'oeuvre de l'architecture gothique ; sa cathédrale, qui mérite bien son classement parmi les monuments historiques. Nécropole des premiers ducs de Normandie, l'édifice aurait également abrité le baptême de Rollon, l'illustre chef viking. Asymétrique, sa structure se compose de deux tours dissemblables dont l'une, appelée tour de Beurre, doit son nom au fait que les fidèles qui participaient au financement de la construction avaient le droit, en contrepartie, de consommer du beurre et autres laitages pendant le carême. Au sommet de la cathédrale, la tour Lanterne caractérise le gothique normand. Toutes ces singularités n'ont cessé d'inspirer les artistes. Ainsi, dans les années 1890, Claude Monet réalise une série de peintures représentant la façade de l'édifice. Moins connu, Roy Lichtenstein, en 1929, s'intéresse à l'édifice normand et lui consacre un triptyque à l'huile et à l'acrylique.

Cathédrale de Rouen - Lundi de 14h à 18h, dimanche de 8h à 18h et du mardi au samedi de 7h45 à 19h - Renseignements : 02.35.71.85.65

La ville peut d'ailleurs constituer le point de chute idéal pour passer une nuit et prolonger son voyage. A mi-chemin entre la gare de Rouen et l'hyper-centre de la ville, l'hôtel Sisley est le lieu idéal pour passer une nuit… impressionniste ! Et impressionnante par la même occasion car étant donnée la multitude de tableaux qui recouvrent les murs, il faut y regarder à deux fois pour avoir la certitude qu'il s'agit bien là d'un hôtel et non d'un musée ! Nettement plus épurées, les chambres, spacieuses et agréables, vous permettront de vous ressourcer et de puiser les forces nécessaire pour partir, dès le lendemain, à la découverte de bien d'autres chefs-d'oeuvre…

Le Sisley, 51 rue Jean Lecanuet, 76000 Rouen - Renseignements : 02.35.71.10.07

Etape 3

Nouveau départ pour un circuit le long des côtes, sur les terres sauvages du littoral. De bas en haut, trois étapes pour respirer l'air marin sans manquer de s'inspirer d'un art plus moderne qu'il n'y paraît.

A l'entrée du port du Havre, le musée Malraux affiche sa modernité. Sur le parvis, la monumentale sculpture de Henri Georges Adam représentant "un oeil tourné vers le ciel" marque la volonté d'après-guerre d'en finir avec les sombres périodes de l'occupation. Inauguré en 1961 par André Malraux, alors ministre de la Culture, le musée éponyme présente une vaste collection picturale du XVIe siècle au XXIe siècle. Les oeuvres de Delacroix côtoient celles de Jean-François Millet ou de Courbet. Mais le musée des Beaux-Arts de Rouen doit surtout sa notoriété à une gigantesque collection de peintures impressionnistes qui, après Paris, constitue le fonds le plus important de France.

Musée Malraux - 2 boulevard Clemenceau, 76600 Le Havre - Renseignements : 02.35.19.62.62
De 3 à 5 euros

A quelques kilomètres au nord, impossible de se passer des fameuses falaises d'Etretat. Le littoral du pays de Caux peut aujourd'hui se targuer d'abriter l'une des plus belles stations balnéaires de France. Spectacle de la nature mettant en scène ces majestueuses roches de craie blanche plongeant dans les profondeurs de la Manche, les falaises n'ont pourtant connu un véritable intérêt touristique qu'à partir du XIXe siècle. Mais, outre les visiteurs, beaucoup d'artistes vinrent y puiser leur inspiration. Ainsi, près de l'église où se maria André Gide, Claude Monet et Gustave Courbet réalisèrent certains de leurs plus beaux tableaux. 'La Falaise après l'orage', exposée au Musée d'Orsay ainsi que 'La Vague', conservée au musée André Malraux du Havre, ont participé tout autant à la notoriété de l'artiste normand Gustave Courbet qu'à la popularité du site. Une fois sur place, les restaurants ne manquent pas, les délicieux fruits de mer non plus.

Dernière étape de charme pour les plus courageux (compter une heure de route en longeant la mer), le village de Varengeville, sur la côte d'Albatre, qui ne se lasse pas d'attirer les artistes. Pleine de charme, la commune accumule les chefs-d'oeuvre. Outre ceux qu'elle inspire, elle n'abrite pas moins de quatre sites dignes du plus grand intérêt. Parmi eux, le jardin Shamrock dispose de la plus grande collection d'hortensias du monde présentant plus de 1.000 variétés. Non loin, la petite église Saint-Valéry borde la falaise et "la tombe du petit doigt de Gargantua". La lumière s'infiltre par deux vitraux modernes dont l'un, l'arbre de Jessé, est l'oeuvre de Georges Braque. Ce dernier, justement, repose juste à deux pas, dans le cimetière marin où l'accompagnent d'autres artistes, tombés, eux aussi, amoureux du village. L'occasion de flâner en toute liberté et de se rappeler toutes ces toiles qui ont émaillé un parcours décidément riche en émotion esthétique. Car au final, c'est l'imagination qui en ressort transformée.

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