UNE HISTOIRE DE LA BIEVRE Cachez cette eau que je ne saurais voir

Progressivement canalisée, puis enterrée, la Bièvre a complètement disparu à Paris depuis 1933. Dans la mémoire collective, elle évoque les moulins et les petits métiers, la campagne et les ponts légers. Récemment, on a vu fleurir sur les pavés des rues du Ve et XIIIe arrondissements des médaillons encastrés dans le bitume portant la mention "Ancien lit de la Bièvre". Un come-back ?

On annonce depuis de nombreuses années le projet ambitieux de faire réapparaître la Bièvre à Paris, profondément enfouie pour l'heure dans les entrailles de la terre. Devenue mythique, la rivière invisible mobilise riverains, associations et élus qui rêvent d'une petite Venise. Certains artistes du quartier revendiquent même leur appartenance à la Bièvre, "au-delà des découpages administratifs traditionnels"(1), montrant ainsi la force identitaire de ce cours d'eau. On imagine alors un glouglou bucolique, un village bercé d'eaux champêtres : tableau idyllique bien différent de la réalité houleuse de la Bièvre, couverte par Haussmann à partir de 1875 pour cause d'insalubrité… Mais il n'est pas étonnant que Bertrand Delanoë ait inclus ce projet dans son programme, la politique de la ville favorisant aujourd'hui les espaces verts, les accès piétons et la sauvegarde du patrimoine. Le hic est le coût de l'opération : 100 millions d'euros pour l'extraction de la Bièvre de son sarcophage de béton ! "Les études menées par la Ville de Paris ont conclu à un coût trop élevé", déclare Myriam Constantin, élue PS, chargée de la gestion des eaux à la Mairie de Paris. On parle donc davantage aujourd'hui d'un "parcours symbolique"(2) balisé par des "rendez-vous" : fontaines, bancs publiques, dallages de couleur ou éclairages bleus sous les ponts. Ainsi se compose la proposition de l'urbaniste Benoît Jullien, dernière retenue en date, et qui devait s'achever à l'été 2008. Malgré ce retard, la volonté de faire renaître la Bièvre autour de promenades oniriques est toujours d'actualité.

Castor et Pollution

Ce n'est pas par hasard si Jean-Paul Sartre appelait Simone de Beauvoir son cher castor ; d'aucuns expliquent l'étymologie du nom "Bièvre" par le celte biber qui signifie précisément "castor". Le petit animal aurait en effet rongé, dans des temps reculés, les feuilles des rives d'Austerlitz… Plutôt improbable selon d'autres, qui préfèrent voir l'origine du mot dans la couleur peu ragoûtante de ses eaux brunes. "Que de soirs, derrière les Gobelins, dans un pestilentiel fumet de vase, on la voit, seule, piétinant dans sa boue, au clair de lune, pleurant, hébétée de fatigue, sous l'arche minuscule d'un petit pont !" (3) : la vie de la Bièvre, à en croire Huysmans, n'était pas un long fleuve tranquille… Situés en dehors de Paris, le faubourg Saint-Marceau et ses environs ont accueilli, à partir du Moyen Age, les corporations chassées des rives de la Seine. Les bouchers furent les premiers à s'installer. En 1376, on les invitait à vider "panses et tripes" dans la Bièvre plutôt que dans le fleuve noble de la capitale. Ils furent bientôt rejoints par les tanneurs, les mégissiers, meuniers et blanchisseuses, qui commencèrent aussitôt à s'affronter. Quand l'un rinçait, l'autre teignait ; quand l'une lavait, l'autre abattait l'animal : leurs intérêts étaient sensiblement différents… Les inspections régulières dénonçaient "l'état déplorable de ce lieu si puant qu'à peine on peut y approcher". A cela s'ajoutaient les crues incessantes, comme le déluge de 1579 qui fit vingt-cinq morts. Mais personne ne se souciait des sommations et autres amendes. Le financement et l'entretien de la Bièvre étaient à la charge des riverains, et chacun se sentait dans son bon droit. Il fallut donc créer un syndicat élu, représentant chaque corporation. Au XVIIIe siècle, on plaça même deux gardes en livrée pour surveiller les bords de la rivière.

(1) Voir le site de l'association Lézarts de la Bièvre : http://www.lezarts-bievre.com/
(2) Voir le site de la mairie de Paris : http://www.paris.fr
(3) Joris-Karl Huysmans, 'La Bièvre', 1914.