VENISE AUTREMENT Venise ville d'art… contemporain

Les gondoles, l'eau, les gondoles, l'eau et les gondoles. Les deux passant sous des ponts, qu'ils soient Rialto ou des Soupirs. Le cliché est justifié mais réducteur : Venise est autrement plus riche que ça. Et quand elle s'attaque à l'art contemporain, la Sérénissime surprend et impressionne.

"Que c'est triste Venise quand on ne s'aime plus / Les musées, les églises ouvrent en vain leurs portes / Inutile beauté devant nos yeux déçus", pleurnichait Charles Aznavour à l'époque. Pardon de le contredire, mais même après s'être fait larguer, Venise, c'est quelque chose. D'autant que la ville (partiellement) engloutie se positionne désormais sur le créneau de la modernité, notamment depuis l'arrivée de la collection Pinault en avril 2006. (1) On connaissait Venise capitale du classicisme à l'italienne, voici Venise en carrefour avant-gardiste de l'art contemporain.

La classiquissime

Venise reste indubitablement le joyau de l'art classique européen. Le long du Grand Canal, les palais s'entassent, dans ce style unique, coloré, né dans une cité-Etat qui a longtemps régné sur la mer, et dont les habitudes commerciales lui ont permis de s'enrichir d'influences éclectiques. La place San Marco, connue avant même de la visiter tant les films et les photographies l'ont popularisée à travers la planète, sait malgré tout impressionner le visiteur. Sans forcément jouer les touristes en achetant 1 euro une croûte de pain pour attirer les pigeons obèses, notre regard tombera sous le charme des colonnades encadrant un palais des Doges magnifique lorsque le soleil fait scintiller ses mosaïques dorées. Quant au pont des Soupirs, face à la baie, au sud de la place, il attire toujours autant de monde - monde qui répète inlassablement un boudeur "Je le croyais plus grand" mais qui reste extatique malgré tout.

A Paris, ou même à Rome, villes à la richesse culturelle comparable à Venise, l'évolution a circonscrit les traces du passé dans des zones précises. Au contraire, au vu de la densité du port adriatique et l'état de son bâti - dont le délabrement saute aux yeux à certains coins de rue -, rien n'a beaucoup changé depuis l'âge d'or de la cité. On imagine facilement qu'un habitant du XVIe siècle revenu au XXIe siècle (grâce à un processus de voyage dans le temps trop compliqué pour qu'il vous soit exposé ici) reconnaisse sans peine sa ville tant rien ne semble avoir bougé. Ne pas être une capitale et - surtout - ne pas pouvoir accueillir les voitures (et donc le macadam, les routes à double sens, les feux rouges, les parkings et les contractuelles) vous protège des affres du temps. Au premier coup d'oeil, Venise vit dans le passé.

Cette prééminence de l'art ancien est d'ailleurs visible dans toute la ville. Nombre de galeries demeurent fidèles à l'art de Titien ou Giorgione, et exhibent des toiles monumentales glorifiant des vieillards à barbe blanche mais au corps de dieu grec. Dans quelle autre cité peut-on voir autant de boutiques qui vendent exclusivement des cadres pour tableaux ? Des cadres dorés, boisés, peints, des grands, des petits, tous entassés, avec dans l'arrière-boutique un vieil homme en train de polir à la main quatre bouts de bois pour les assembler en marmonnant un dialecte vénitien. Où peut-on bousculer, au détour d'une ruelle, un lion taille réelle, statue dorée au kitsch suranné, fièrement montrée au visiteur ? Classique, Renaissance, baroque, rococo, Venise exhibe des styles qu'ailleurs, on ne peut plus admirer que dans les églises ou les musées. Et pourtant...

La contemporainissime

Pourtant Venise est loin d'être poussiéreuse ou ringarde. Quand on recense le grand nombre de boutiques de masques ou de souvenirs en verre de Murano, on se dit qu'elle n'en est pas passée loin. Il suffit néanmoins de regarder un peu plus loin pour constater la vigueur des galeries d'art contemporain. Loin d'être en marge de la vie culturelle vénitienne, elles abritent les oeuvres de véritables "stars" de l'art actuel. Ainsi la galerie Contini proposa-t-elle il y a quelques semaines une superbe exposition sur les dernières oeuvres, peintes et sculptées, de Fernando Botero en plein quartier historique de San Marco. Sur la place San Marco même, sous les colonnades où crépitent les flashes des photographes amateurs, on tombe sur l'ambitieuse - et bien nommée - galerie San Marco (ci-contre), qui ose une rétrospective des maîtres du XXe siècle en convoquant rien de moins que Dali, Chagall et Picasso. On signalera au passage que la superficie de ces galeries est autrement plus importante que ce que l'on peut trouver à Paris.

Franchissons le ponte dell'Accademia, au sud, pour découvrir une ville plus silencieuse, moins carton-pâte qu'au centre-ville. C'est là que se trouve l'un des cinq musées de la Fondation Guggenheim. Une discrète porte face à un étroit canal baigné de soleil annonce l'entrée de la villa de Peggy : devenue musée, la bâtisse est avant tout un ancien lieu de vie, que l'on visite comme tel. Tout le monde ne mange pas de pieds de porc au milieu des Brancusi et des Picabia... Peggy Guggenheim, si. Le ravissement commence dès le jardin, somptueux, dans lequel est d'ailleurs enterrée l'ancienne maîtresse des lieux entourée de ses chiens. Des oeuvres de la collection permanente se mêlent à des artistes actuels, dont le travail est présenté en osmose avec la nature environnante, presque comme un jeu de piste (voir galerie photo ci-dessous). Les sculptures décharnées s'insèrent harmonieusement parmi les dômes byzantins et la verdure vénitienne.

Dans le plus grand musée italien d'art du XXe siècle, chaque pièce de l'ancienne demeure de Peggy Guggenheim recèle plus de trésors que la précédente. Picasso, avec la très explicite 'Baignade' (ci-dessus), mais aussi Dali, Kandinsky, Pollock, Giacometti, Braque, Duchamp, Léger, Malevitch, Mondrian, Klee, Ernst, Miro, il serait trop long de citer tous les artistes présents qui font de ce musée un lieu éblouissant, où tous les courants du siècle dernier sont représentés. Difficile d'imaginer que l'héritière Guggenheim vivait réellement au milieu de ces chefs-d'oeuvre inestimables. Une collection de toiles futuristes italiennes, dominée par l'éclatante 'Materia' de Boccioni (dans la galerie photo), complète ce parcours presque trop riche pour le digérer à travers l'art du XXe siècle. De l'autre côté de la villa, nous voilà au bord du Grand Canal. Sur la terrasse, 'L'Ange de la ville' de Marino Marini trône sur son cheval face à l'eau, étalant tout son bonheur et son humour : Venise s'impose comme l'écrin idéal pour mettre en valeur l'art contemporain. Mieux, la ville au lion ailé se positionne désormais comme l'un des fers de lance de l'art de demain.

(1) Après avoir abandonné son projet de construire sur l'île Séguin, François Pinault a choisi le Palazzo Grassi, palais du XVIIIe siècle auparavant propriété de la famille Agnelli (groupe Fiat).