LES PAYS ET VILLES D'ART ET D'HISTOIRE La France labellisée ?

Classement à l'Unesco, au patrimoine historique ou inscription à l'inventaire, label "Parc national", "ville fleurie" ou "d'artisanat"... la France n'en finit pas d'apposer sur toutes ses pierres l'étiquette "site remarquable". Engagement vis-à-vis de son patrimoine ou stratégie touristique, la course au label change-t-elle vraiment la donne ? Elément de réponse avec celui des Villes et Pays d'art et d'histoire. Rien que ça !

L'Aquitaine, la Bourgogne, la Bretagne pour les régions, le Cotentin, la Meuse, les Bouches-du-Rhône pour les départements… tout le monde connaît à peu près sa carte de France. Pour les 329 arrondissements et les 3.883 cantons, c'est déjà plus compliqué, mais étant donné leur fonction purement administrative, on peut comprendre que cela ne passionne pas les foules. Les Pays français ne sont pas plus connus alors qu'ils le mériteraient. Le Bazadais ou le Pays de Born en Aquitaine, la Basse-Marche ou le Plateau de Millevaches en Limousin, le Gâtinais ou le Pays d'Yvelines en Ile-de-France… ces jolis noms aux résonances qui fleurent bon le terroir correspondent à un découpage historique enterré depuis longtemps par la création des départements. Ils incarnent pourtant une identité, des coutumes et un folklore bien plus forts. A tel point que l'on assiste ces dernières années à un retour vers cette autre échelle régionale, à travers des dispositifs intercommunaux et un label d'Etat : les Villes et Pays d'art et d'histoire. Petite incursion par ces monts et vaux qui ne cessent de poser leur candidature pour une distinction bien floue.

Un label… dans quel but ?

Cathédrale de Bayeux, (c) DRLe label des Villes et Pays d'art et d'histoire est décerné depuis 1985 par le ministère de la Culture. Au coeur du débat lié à la décentralisation, il permet aux collectivités territoriales d'entretenir et d'animer leur patrimoine : un budget très pesant pour elles, mais indispensable pour la mémoire collective, comme pour le tourisme. Il fallait donc répondre à deux problématiques : la responsabilisation des habitants envers cet environnement, qui justifie d'en prendre soin, et le développement du tourisme, activité hautement rémunératrice qui permet ensuite de conserver ce patrimoine. Le label répond à ce dernier point puisqu'il fonctionne comme une référence vis-à-vis du vacancier en mal d'inspiration "en certifiant les compétences techniques des professionnels, animateurs de l'architecture et du patrimoine et guides conférenciers". (1) Pour sensibiliser la population, la démarche intègre des actions pédagogiques, financées sur trois ans par l'Etat, incluant des formations pour les guides. Le programme se décline généralement en trois points : des visites-découvertes, des expositions et un service éducatif. Cela dit, il ne suffit pas de posséder un patrimoine, aussi prestigieux soit-il, pour prétendre à ce label. Les collectivités doivent faire preuve de volonté pour sa mise en valeur. Dans ce cas, aidées de la DRAC (Direction Régionale des Affaires Culturelles), elles déposent une candidature auprès du conseil national des Villes et Pays d'art et d'histoire qui étudie leur demande. Si l'on perçoit bien ce que peut être une Ville d'art et d'histoire, avec par exemple un centre historique, le Pays en revanche reste une notion floue.

Qu'est-ce qu'un Pays ?

Vue de Bouxwiller, dans le Pays de Hanau, (c)- Pays de HanauCar si le label rend nécessairement les frontières fixes, reste à savoir ce que l'on entend par Pays. L'histoire prouve qu'il est bien difficile à définir. Au Moyen Age, il correspondait à une région naturelle : "une région géographique habitée, plus ou moins nettement délimitée". (2) Le Pays de Hanau en Alsace, le Pays Arédien en Limousin ou le Pays d'Apt en région PACA en sont des exemples. Territoires réels pour les historiens, ils n'ont pourtant pas d'existence administrative, donc pas de visibilité, donnée habituellement par les municipalités ou les conseils généraux. Parallèlement et sous le coup de l'intercommunalité, les communes se sont regroupées autour d'intérêts, la plupart du temps économiques ou stratégiques, sans prendre en compte leur environnement pourtant délimité par ces régions naturelles. Puis la loi Voynet de 1999 les invite soudainement à se regrouper sous forme de Pays lorsqu'elles présentent des caractéristiques semblables, qu'elles soient géographiques, économiques ou sociales. Petit à petit, une multitude de Pays se créent, dont certains, les uns à côté des autres, possèdent le même patrimoine qu'ils défendront comme une spécificité à travers le label. L'homogénéité et le particularisme sont donc deux notions contradictoires placées au coeur des enjeux du label. Notion floue par excellence, le patrimoine brouille ainsi les pistes d'une réalité justement très hétérogène.

(1) Collectif, 'Villes et Pays d'art et d'histoire en Rhône-Alpes : bilan et perspectives', p. 39, éditions de l'Observatoire des Politiques culturelles, 2007.
(2) Alain Rey, 'Dictionnaire historique de la langue française', 1998.