AUVERGNE Balade naturelle

Les temps sont à la responsabilisation écologique. Quelle plus belle manière alors de partir à la découverte d'une région que d'en visiter, de long en large, les richesses naturelles ? Fil directeur d'un parcours sensible où la faune et la flore s'unissent pour nous en laisser goûter les délices, c'est la nature, dans ce qu'elle a de plus beau et de plus sauvage, qui rythmera cette balade au goût d'aventure.

Qu'il s'agisse de Blaise Pascal au XVIIe siècle ou de Louis Furcy Gronier, le plus illustre naturaliste du XVIIIe siècle, la nature auvergnate continue d'attirer et de révéler ses mystères aux plus grands scientifiques du monde. Si le premier choisit le volcan du Puy-de-Dôme pour démontrer l'existence de la pression atmosphérique, le second s'intéressa davantage à la vache rouge de Haute-Auvergne sur laquelle il rédigea une monographie. Ce n'est alors pas par hasard si, pour la première fois en France, une expédition regroupant plus de quarante spécialistes internationaux de la faune et de la flore ont choisi la forêt de la Comté pour étudier la biodiversité en milieu tempéré. Bref, vous l'aurez compris, difficile de s'aventurer en Auvergne sans aborder les richesses naturelles de l'Allier, du Cantal, de la Haute-Loire et du Puy-de-Dôme.

Etape 1

Découverte d'une nature on ne peut plus généreuse.

Elle était la favorite de Louis XIV, aujourd'hui, les plus grandes célébrités ne jurent que par elle et pourtant, c'est clair comme de l'eau de roche, tout le monde ne peut pas se permettre de la consommer ! L'eau de Châteldon, du nom du village d'où provient la source, est un produit de luxe. Sa qualité n'a d'égal que son prix et ce n'est pas un hasard si sa distribution est régie par le groupe Castel, premier négociant de vins en France. Déjà recommandée au XVIIe siècle par le médecin de la cour, le Roi Soleil en faisait régulièrement apporter à Versailles. En 1778, le conseiller du roi va jusqu'à écrire un traité sur les vertus de l'eau. Considérée comme la meilleure eau pour accompagner le whisky, il faut compter au moins 15 euros pour une bouteille d'un litre. Alors si la lecture de ces quelques lignes vous a mis l'eau à la bouche et que vous n'avez guère les moyens de vous rendre chez Maxim's ou Fauchon, sachez néanmoins que des bouteilles consignées sont en vente à l'épicerie de Châteldon !

Office de tourisme de Châteldon, 63290 Châteldon - Renseignements : 04.73.94.60.65 - http://www.chateldon.com/

Ce serait sûrement le coup de coeur de Yann Arthus-Bertrand ! Pourtant, pas besoin d'aller jusqu'en Nouvelle-Calédonie, il suffit juste de se rendre à Perrier pour voir comme la nature nous aime et nous le montre ! En témoigne ce lac en forme de coeur, ce qui ne saute évidemment pas aux yeux vu du sol. Fruit du labeur de la nature et des agriculteurs qui labourent à proximité, rien de mieux qu'une virée en hélicoptère pour profiter du spectacle. Unique en France, ce phénomène géomorphologique se révèle non seulement l'endroit idéal pour déclarer sa flamme, mais plus encore, pour admirer le parc naturel des volcans d'Auvergne ou Vulcania vus des cieux.

Parc naturel régional des volcans d'Auvergne, Château Montlosier, 63970 Aydat - Renseignements : 04.73.65.64.00 - http://www.parc-volcans-auvergne.com - http://www.auvergne-tourisme.info (Photo : Joël Damase)

A une vingtaine de kilomètres de là se trouve l'un des plus beaux villages de France. Outre la demeure des parents de Catherine de Médicis et l'importante forteresse médiévale, Saint-Saturnin abrite une église romane tout à fait remarquable. Construite au XIIe siècle, elle fait pâlir d'envie les architectes écologistes. Ses murs en arkose blonde de Montpeyroux et en lave de Volvic lui confèrent des couleurs saisissantes. Le clocher octogonal compte parmi les mieux conservés d'Auvergne et surplombe les chapiteaux directement creusés dans la lave. Conçu à partir d'éléments minéraux régionaux, l'édifice témoigne d'un savoir-faire architectural exceptionnel, capable de tirer parti avec grâce du paysage volcanique.

Eglise de Saint-Saturnin, place de l'église, 63450 Saint-Saturnin

Une raison de plus pour découvrir toute la formidable richesse de sa nature. Et, en la matière, les fleurs et les plantes auvergnates colorent et égaient la campagne dès l'arrivée des beaux jours. Certaines d'entre elles, très rares ne se rencontrent quasiment nulle part ailleurs. Ainsi en est-il du boulot nain dont la tourbière constitue le terrain de prédilection. Sous forme d'essences ou de bouquets, la plupart des fleurs sont commercialisées. Toutefois, une minorité connaît un sort très différent. Quelques-unes servent aujourd'hui à orner le papier d'Ambert, de fabrication auvergnate, et dont les premières traces remontent à 1326. Quant aux autres, elles sont invitées à se faire manger ! Attention, toutes ne sont pas comestibles et mieux vaut choisir la fine fleur de la flore pour éviter l'indigestion ! Des pratiques culinaires bien particulières que la Maison des fleurs d'Auvergne, à Orcival, permet de découvrir, au travers d'ateliers organisés dans son fabuleux jardin.

Du 1er mai au 15 juin, ouvert les week-ends et jours fériés de 10h à 19h (tous les jours sur réservation pour les groupes) ; du 15 juin au 15 septembre, de 10h à 19h tous les jours ; du 16 septembre au 15 octobre, sur réservation pour les groupes - Maison des Fleurs, 63210 Col de Guéry - http://www.auvergne-centrefrance.com/geotouring/maisons/fleur.htm

Etape 2

Parcours terrestre ou céleste à destination du Cantal où vous pourrez profiter d'un repos bien mérité.

Chaque année, Sancy accueille un bien étrange événement. Entre juillet et septembre, des rencontres d'art contemporain regroupent une dizaine d'artistes dont les productions éphémères doivent s'inscrire en parfaite harmonie dans le paysage volcanique d'Auvergne. Basée sur l'idée de réciprocité entre la création artistique et l'environnement naturel, les rencontres arts et nature d''Horizons' travaillent également à la préservation de certains espaces et oeuvrent en faveur de l'écologie. Les créations, réparties sur l'ensemble du massif de Sancy, sont réalisées à partir d'éléments recyclés ou biodégradables et peuvent nécessiter l'utilisation d'énergies renouvelables comme le solaire ou l'éolien. 'Horizons' offre de magnifiques promenades esthétiques et insolites qui satisferont amoureux de la nature comme amateurs d'art.

Du 1er juillet au 20 septembre sur les sentiers de Sancy - 'Horizons', Rencontres arts et nature, massif du Sancy - Renseignements : http://www.horizons-sancy.com

Et pourquoi ne pas regagner son hôtel par la voie des airs ? C'est ce que permet Christian Moullec, passionné d'ornithologie, fatigué de garder les pieds sur terre. Aussi a-t-il entrepris de réaliser son rêve et de rejoindre - à l'aide de son ULM bien sûr - les oiseaux migrateurs. Une fois là-haut, le spectacle est saisissant. L'homme est parvenu à tisser une véritable complicité avec les volatiles qui se déplacent à ses côtés. Qu'il s'agisse d'oies, de grues ou de bernaches, les oiseaux ont complètement accepté la présence de Christian Moullec qui, en contrepartie, les accompagne vers les zones migratoires protégées des chasseurs. Par ailleurs, l'ornithologue, ravi de partager sa passion invite qui veut l'accompagner dans ses escapades célestes. L'aventure est d'autant plus agréable qu'elle permet d'effleurer le plumage des animaux durant le vol et qu'en plus, l'argent récolté permet de financer des campagnes de réintroduction d'oiseaux migrateurs... Comptez quelque 600 euros tout de même pour un vol en ULM escorté par les oiseaux.

Vol avec les oiseaux, Caluche, 15130 Saint-Simon - Renseignements : 04.71.62.39.02 - http://www.voleraveclesoiseaux.com

Pour vous remettre de toutes ces émotions, rien ne vaut une petite retraite dans un buron. Petite construction caractéristique du territoire régional, c'est l'endroit idéal pour se refaire une santé ! Composés d'un ou deux bâtiments en pierre, ces édifices encastrés dans la roche servaient de demeures aux bergers. Ces témoignages du patrimoine rural tendent pourtant à disparaître et leur existence est véritablement menacée ; pour la plupart dans un état de délabrement avancé, certains connaissent toutefois une reconversion qui n'est pas pour déplaire aux touristes. Transformés en musées ou en auberges, leur restauration permet la transmission d'une culture et d'une tradition en voie d'extinction. Par ailleurs, c'est parfois l'occasion de déguster de succulents produits du terroir dont il n'est pas utile de préciser leur provenance 100% biologique et de passer une nuit au plus près de la nature ! A 1.450 mètres d'altitude, le buron refuge d'Eylac vous invite à retrouver l'authenticité d'une soirée d'antan, sans eau ni électricité !

Buron d'Eylac - Renseignements : 04.71.78.92.70 ou 04.71.48.68.68 - http://www.leclaux-puymary.com/hbgmteylacpres.html

Etape 3

Rejoindre la Haute-Loire en associant nature et aventure avant de se confronter au plus gros monstre de la région. Riche et variée, la diversité de la nature constitue une incroyable source de fantasmes qui, pour les plus téméraires, constitue un parfait terrain de jeux dont chaque expérience fait monter l'adrénaline…

Tout droit venu des Etats-Unis, voici un loisir qui présente l'avantage d'allier plaisir et effort physique. Pour les novices, sachez que le géocaching est une activité qui consiste à trouver ou à dissimuler un objet, dans divers endroits naturels ou urbains de la Terre. Aidée d'un GPS, cette sorte de chasse au trésor mondiale rassemble de plus en plus d'adeptes. Pratiqué en Auvergne, le géocaching permet de découvrir les plus beaux paysages de la région tout en s'amusant. Pour les enfants comme pour les grands, gare toutefois à celui qui trouve l'objet et qui l'emporte sans en avoir caché un autre !

Auvergne géocaching - Renseignements : http://auvergne.geocaching.free.fr/

Une dernière étape pour se plonger, et conserver longtemps le souvenir d'une région décidément portée sur sa nature, sur sa flore comme sur sa faune. Mystère, légende ou méprise ? En 1764, une jeune fille est retrouvée morte dans d'étranges circonstances. Loin d'être l'unique victime d'un mal inconnu, ce sont au total plus d'une centaine de personnes qui seront attaquées ou tuées jusqu'en 1767. Mais quel est ce monstre sans scrupule qui sévit dans le Gévaudan ? On le baptise "La Bête". La Bête du Gévaudan. Une légende qui suscita bon nombre de peurs et de superstitions au sein de la campagne auvergnate et des Languedociens voisins. Mais quelle est véritablement son histoire ? Si ce phénomène nécessita le renfort des Dragons du Roi et même d'un chasseur normand, des mystères quant à la véritable identité du tueur subsistent. Pour y répondre, le musée fantastique de la Bête du Gévaudan retrace l'incroyable histoire de ce que Stevenson appela "le Napoléon des loups". A travers des reconstitutions aussi vivantes qu'effrayantes, la faune auvergnate révèle ses secrets autant qu'elle préserve ses mystères…

Musée fantastique de la Bête du Gévaudan, rue des Tours Neuves, 43170 Saugues - Renseignements : 04.71.77.64.22 - http://www.musee-bete-gevaudan.com

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