CHAMPAGNE-ARDENNE Balade historique

Le nom évoque déjà les vignes prestigieuses qui couvrent son territoire. Il est vrai que chacun des quatre départements qui composent la Champagne-Ardenne invite à faire bonne chère. Mais que cela n'empêche pas de se remplir aussi la tête. Et pour cela, rien de tel qu'une balade historique sur les terres qui virent naître la France.

Au nord-est de la France, la Champagne-Ardenne et ses quatre départements - les Ardennes, l'Aube, la Marne et la Haute-Marne - se fait la mémoire de la France, où politique et histoire semblent s'être entendues pour marquer la région de leur empreinte. Véritable livre d'histoire à elle seule, si la Champagne-Ardenne n'avait pas existé, nul doute que la face du monde en aurait été changée !

Etape 1

Partir au lever du jour à la découverte de l'Aube...

Les plus vieilles histoires commencent toujours par des légendes. Et comment ne pas laisser son esprit divaguer face aux dolmens, qui, contrairement aux idées reçues, sont loin de se trouver seulement sur les terres de Bretagne. Ainsi, l'Aube, après le pays celte et la Dordogne, abrite la troisième plus importante concentration de mégalithes en France. Entre Nogent-sur-Seine et Soligny-les-Etangs se répartissent ces pierres vieilles de plusieurs milliers d'années. Et, si l'Aube s'illustre par le nombre de polissoirs qu'elle héberge, c'est pourtant un menhir qui fait tourner les têtes des habitants de Soligny-les-Etangs. Ainsi, la légende raconte qu'Attila aurait embrassé cette roche qui, selon la croyance, tourne sur elle-même dès le chant du coq !

A quelques kilomètres de là, il est plus que conseillé de faire une halte à Romilly-sur-Seine et d'en profiter pour renouveler sa garde-robe ! En effet la Champagne-Ardenne s'est longtemps illustrée au travers de son importante production textile. Celle-ci se spécialise très tôt dans la confection de chaussettes, de bas et de vêtements. Il s'agit de la bonneterie qui, contrairement à ce que ce terme laisse croire, ne se réduit pas à la fabrication de bonnets. A la suite de l'invention du métier à tricoter par William Lee, Jean de Mauroy, contrôleur des tailles à Troyes, ouvre, en 1745, la première manufacture de bas. Cette initiative marque le début de la spécialité régionale. Une histoire à découvrir au musée de la Bonneterie romillonne qui, riche d'un fonds impressionnant, retrace la grande aventure du textile en Champagne-Ardenne.

Musée de la Bonneterie romillonne, 67 rue Mignonnette, 10100 Romilly-sur-Seine - Renseignements : 03.25.24.00.27 - Visite sur réservation.

Si sur la route, vous entendez votre petit s'exclamer : "Quand je serai grand, je serai stucateur !", pas de panique. C'est tout simplement qu'il aura entendu parler du musée de l'Outil et de la Pensée ouvrière. Situé à Troyes, le "Louvre de l'artisan", comme les Américains aiment à le surnommer, possède la plus grande collection d'outils au monde. Axé sur la présentation des métiers manuels du XVIIe siècle au XIXe siècle ainsi que de leurs outils, le musée tend à préserver la mémoire de l'artisanat et des métiers aujourd'hui en voie de disparition.

Maison de l'Outil et de la Pensée ouvrière, 7 rue de la Trinité, 10000 Troyes - Tous les jours de 10h à 18h - De 3 à 6,5 euros.

Etape 2

Profitez d'une escale à Chaource pour une pause déjeuner fromagère avant de remonter lentement vers la Haute-Marne.

Les plus nostalgiques d'entre vous apprendront avec plaisir que le petit village de Le Bailleul abrite un musée qui vous fera retomber en enfance. Puisque l'Histoire ne se limite pas aux grandes batailles qui ont marqué la France, ni aux traités royaux, le musée des Poupées d'antan présente une vaste collection de baigneurs allant des années 1860 à 1950. Classique ou originale, chaque poupée, minutieusement apprêtée, est placée dans une scène de la vie quotidienne. Un musée insolite qui présente l'avantage de plaire aux grands enfants et surtout, aux plus petits.

Musée des Poupées d'antan, rue des Anciens combattants d'Afrique du Nord, 10210 Maisons-lès-Chaource - Renseignements : 03.25.70.07.46

Impossible d'aborder l'histoire de la Seconde Guerre mondiale sans rendre hommage à Charles de Gaulle. A Colombey-les-Deux-Eglises, plus qu'un libérateur, l'ancien président de la République était avant tout un voisin. La Boisserie, ouverte au public, invite le visiteur à découvrir l'ancienne maison de celui qui a marqué l'histoire de France. C'est avec tout le poids de l'Histoire sur les épaules que l'on pénètre dans le salon, dans la bibliothèque et même dans le bureau hexagonal où chaque objet a conservé sa place. Quant au jardin - ou plutôt le parc -, il répond totalement à la description qu'en faisait le général : vaste, épuré et offrant une superbe vue sur "les longues pentes descendant vers la vallée de l'Aube, puis les hauteurs du versant opposé". Au-dessus du village, le granit rose de la Croix de Lorraine domine depuis 2008 le mémorial dédié au grand homme.

La Boisserie - Renseignements : 03.25.01.52.52
Mémorial Charles-de-Gaulle, route du Mémorial, 52230 Colombey-les-Deux-Eglises - Renseignements : 03.25.01.50.50

L'Histoire encore, mais cette fois du côté religieux. Nous sommes en 1562 et depuis le 17 janvier de cette même année, un édit accorde aux protestants le droit de se rassembler pour célébrer leur culte. Seulement, cette initiative royale n'est pas du goût du duc de Guise qui, lors d'une promenade sur ses terres, entend une cérémonie protestante. Rapidement, le duc enjoint ses hommes armés de faire sortir les protestants de la grange où ils s'étaient rassemblés. Le résultat est affligeant : on dénombre vingt-trois protestants tués et cent autres blessés. Un événement tragique sur lequel revient, avec force documents, le musée protestant de la Grange de Wassy, qui marque le début de la première guerre de religion entre catholiques et protestants.

Renseignements à l'office de tourisme de Wassy : 03.25.07.64.47

Etape 3

Traversez plusieurs siècles d'Histoire en passant par l'incontournable cathédrale de Reims et rejoignez Sedan pour un repos bien mérité !

Si la bataille de Valmy n'avait pas eu lieu, qu'en serait-il de notre République ? C'est la question qu'il convient de se poser lorsqu'on sait qu'au lendemain du 20 septembre 1792 fut proclamée la Première République. Opposant les Français aux Prussiens, ces derniers, parmi lesquels se trouvait le dramaturge allemand Goethe, reculèrent devant les 20.000 coups de canons tirés par l'armée française. Aujourd'hui, symbole de la bataille, le moulin de Valmy, qui fut le témoin privilégié de cette terrible bataille rend hommage aux combattants. Lui aussi victime de la guerre, il n'existe plus au début du XXe siècle et sa reconstruction, achevée en 1947, est mise à mal par la tempête de 1999. Il faut finalement attendre le 20 septembre 2005 pour que Michèle Alliot-Marie inaugure le nouveau moulin de Valmy, construit à l'identique et dont la silhouette, colossale, continue d'impressionner.

A l'ouest de Sainte-Menehould, visible de l'autoroute A4, perché sur la colline de l'Argonne

Une dernière histoire avant d'aller se coucher ? Certainement. Il était une fois un baptême des plus fastueux. En effet, la cathédrale de Reims peut s'enorgueillir d'avoir assisté à la conversion du premier roi chrétien du royaume des Francs ! En 496, contraint par son épouse Clothilde - mais surtout par des questions stratégiques -, Clovis aurait pris conscience de l'existence de Dieu lors de la bataille de Tolbiac. Sur le point d'être battu, ne sachant plus à quel saint se vouer, Clovis prie le Christ de lui donner victoire en échange de quoi, il lui offrira son âme. Miraculeusement… le chef Alaman est tué ! Se faisant baptiser le 25 décembre 498, Clovis ouvre ainsi la voie au sacrement des rois de France, dispensés dans la magnifique cathédrale de Reims. Nul doute qu'une si grande balade vous aura épuisé ! Alors, pour s'endormir avec des histoires plein la tête, quoi de mieux que de rejoindre Morphée au château fort de Sedan ! Dans ce palais du XVe siècle, votre nuit sera royale surtout si il vous est donné de goûter, auparavant, au succulent souper médiéval !

Tous les jours, de 7h30 à 19h30 - Renseignements : www.cathedrale-reims.com/notre-dame-saint-jacques-reims/

Hôtel le Château Fort, porte des Princes, 08200 Sedan - Renseignements : 03.24.26.11.00

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