ILE-DE-FRANCE Balade seigneuriale

Région des rois de France et de la capitale, l'Ile-de-France méritait une balade digne de son rang. Car on a tendance à l'oublier, mais la région, avant que de constituer le tissu urbain le plus dense de France, est aussi la base de nombreux édifices d'apparat dont la valeur historique n'a d'égale que la richesse esthétique.

Demeures des seigneurs au Moyen Age, puis des monarques et de l'aristocratie à partir de la Renaissance, les châteaux constituent de mystérieuses habitations réservées à l'élite sociale. Aussi, sous couvert de l'égalité, profitons de leur présente accessibilité et contemplons les de plus près !

Etape 1

Une mise en bouche de goût, l'expédition commence dans la banlieue parisienne. Au départ de la Seine-et-Marne, rejoignez les Yvelines en passant par l'Essone.

A une dizaine de kilomètres de Melun, le château de Blandy-les-Tours pourrait bien vous donner l'impression de visiter l'Ecosse... Pourtant, c'est en Seine-et-Marne qu'est érigé cet étrange édifice. Des documents attestent de la présence d'une demeure seigneuriale au XIIIe siècle, mais il faut attendre le siècle suivant pour que de nouvelles constructions confèrent au château de Blandy son ampleur actuelle. Comme la plupart des édifices militaires, la Renaissance marque le début de l'abandon du bâtiment et ce malgré le mariage de la princesse Marie de Clèves en 1572. Il faut ainsi attendre le XXe siècle pour que de nouvelles techniques de restauration lui redonnent tout son éclat. Mais gare à vous intrépides visiteurs, car la légende raconte que le fantôme d'un seigneur du XIe siècle habillé d'un suaire sanglant et brandissant un poignard hante les pièces du château…

Château de Blandy-les-Tours, 77115 Blandy-les-Tours - Renseignements : 01.60.59.17.80

Non loin des rives de l'Orge, se trouve un château qui a vu défiler presque autant de propriétaires qu'il est de jours dans une année ! Erigé au Xe siècle par Hugues Capet, Philippe Auguste en fait sa demeure dès 1220. Tour à tour propriété des rois de France et de la noblesse, le château sert pour la première fois de geôle en 1314. Successivement transformé en centre de détention départemental, puis municipal, il faut attendre l'achat du domaine par un particulier pour que cesse cette triste fonction. Depuis 1961, le château de Dourdan appartient à la ville qui y a fondé un musée municipal rassemblant les collections de Joseph Guyot, ancien propriétaire qui travailla énormément à la restauration du monument et offre ainsi un aperçu de la passion nécessaire à la réalisation d'un voeu partagé par beaucoup : la vie de châtelain.

Château de Dourdan, place du Général de Gaulle, 91410 Dourdan - Renseignements : 01.64.59.66.83

Adieu pont-levis, canonnières, meurtrières, donjons ! Laissons derrière nous l'architecture massive et belliqueuse du Moyen Age et partons à l'assaut d'une ère plus prospère et plus faste, où le comble du raffinement consiste à bâtir des châteaux en Ile-de-France. Car finalement, s'il est un château à ne pas manquer, c'est bien celui qui abrita les fastes de la cour et le gouvernement de 1682 jusqu'à la Révolution, devint la demeure officielle des rois de France et qui, depuis trente ans, est classé au patrimoine mondial de l'Humanité. D'un modeste château utilisé pour la chasse, Louis XIV en fait l'incarnation du luxe, de la somptuosité et surtout, de l'absolutisme royal. De la mythique Galerie des Glaces aux appartements de Marie-Antoinette en passant par le musée de l'histoire de France, le château de Versailles ne trouve de pendant à sa magnificence qu'au travers des jardins de Le Nôtre.

Château de Versailles, 78000 Versailles - 01.30.83.78.00

Etape 2

Rapprochez-vous de la capitale et n'hésitez pas à vous inviter chez les grands personnages de l'histoire de France.

Une fois encore, le nom du château soulève des questions. S'agirait-il d'un château hanté ? Non, en réalité, cette "mala domus" dont le nom apparaît pour la première fois en 1224, aurait, à ses débuts, subi les attaques d'envahisseurs normands installés non loin du domaine, et dont l'activité favorite consistait à semer la terreur et surtout à piller leur voisinage. Pourtant, future demeure de Napoléon et de son épouse Joséphine qui y décédera à la suite d'une angine de poitrine, le château de Malmaison connaîtra des jours paisibles en accueillant notamment, lors des salons littéraires de Madame du Molay, l'abbé Delille ou encore Grimm. Aujourd'hui encore, le parc du château conserve une importante collection d'espèces végétales que Joséphine, passionnée de botanique, a su enrichir à la suite de ses nombreux voyages.

Musée national du château de Malmaison, avenue du château de Malmaison, 92500 Rueil-Malmaison - Renseignements : 01.41.29.05.57

A l'extrême est de Paris, le château de Vincennes sera au sommet de sa gloire sous le règne de Louis IX. Peu encline à une utilisation militaire, la forteresse s'apparente d'ailleurs davantage à une résidence royale qu'à un château fort, et nombreuses sont les têtes couronnées qui vont y séjourner. Dans l'enceinte du domaine fortifié, une Sainte-Chapelle est inaugurée en 1552 pour recevoir les reliques de la Passion du Christ. En face, le donjon d'une hauteur de 50 mètres s'impose et foudroie de sa hauteur, lui qui a vu des prisonniers historiques, à l'image du Cardinal de Retz ou de Nicolas Fouquet. Partiellement détruit lors de la Seconde Guerre mondiale par les forces nazies qui y avaient trouvé refuge, Charles de Gaulle souhaite en faire sa demeure présidentielle en 1964. Mais, pour le plus grand bonheur de tous, le château de Vincennes est aujourd'hui ouvert au public.

Hélas, entre les tickets de transports, les hôtels, les incontournables souvenirs et les cafés à plus de deux euros, la vie à Paris ce n'est pas toujours la vie de château ! Alors, pour les budgets les plus serrés, sachez qu'à 10 mn à peine des Champs-Elysées, à l'orée du bois de Boulogne, se trouve un petit camping tout confort et qui compte, sans aucun doute, parmi les hébergements les plus économiques de la capitale.

Avenue de Paris, 94300 Vincennes - Renseignements : 01.48.08.31.20 - http://www.campingparis.fr/boulogne_infos.html

Profitez alors du charme du bois de Boulogne pour vous aventurer à quelques foulées du camping et visiter l'un des plus mignons châteaux parisiens étrangement appelé "château de Bagatelle" et dont la construction remonte à un pari entre le comte d'Artois et sa belle-soeur Marie-Antoinette. Erigé en un minimum de temps, c'est-à-dire 64 jours, et sans endetter le comte, il semblerait que l'expression "c'est une bagatelle" trouve ici son origine. Mais, le bois de Boulogne à l'orée duquel se situe le château, était déjà réputé à l'époque comme un haut-lieu de libertinage. Or, au XVIIIe siècle, les bagatelles désignaient une certaine frivolité. D'où que provienne son nom, il n'en demeure pas moins que le château de Bagatelle mérite vraiment d'être visité. Par ailleurs, ces jardins, qui connurent de nombreuses fêtes champêtres pendant la Révolution, abritent, entre autres, une sublime roseraie.

Parc de Bagatelle, bois de Boulogne, 75016 Paris - De 1,50 à 3 euros - De 9h30 à 20h selon saison.

Etape 3

Quittez la capitale en longeant la Seine.

Privilégié du XXIe siècle, l'art est dorénavant le principal locataire de ces résidences seigneuriales… Alors qu'il n'était qu'un manoir en 1285, le château de Saint-Ouen voit naître le premier ordre de la Chevalerie : l'Ordre de l'Etoile. Cette riche demeure décorée de colonnes, de marbre, de stucs et de bronzes, abrite désormais le musée des Beaux-Arts de la ville. Ce dernier dispose d'une considérable collection d'oeuvres de Fernand Léger, Jean Lurçat, ou Germaine Richier. La dimension artistique du musée se voit complétée de gravures anciennes abordant l'histoire locale, au premier étage du bâtiment pour garantir un divertissement royal, tout en finesse.

Château de Saint-Ouen, 12 rue Albert Dhalenne, 93400 Saint-Ouen - Renseignements : 01.49.48.95.20 - Entrée libre, tous les jours sauf le mardi.

Plus loin dans le temps, la balade se poursuit du côté d'Ecouen. Insolite collectionneur qui possédait 130 châteaux, Anne de Montmorency lance, en 1538, la construction du château d'Ecouen. Devenue maison d'éducation de la Légion d'honneur en 1807, c'est sous l'initiative d'André Malraux que sont déposées les collections de l'hôtel de Cluny dans les années 1960. Dès lors, le château d'Ecouen devient le musée national de la Renaissance. Doté d'une importante collection d'orfèvrerie et de céramiques, le musée présente également des terres cuites de Masséot Abaquesne, des émaux de Limoges et des céramiques ottomanes. Mais, pièces majeures du musée, les dix tapisseries relatant l'histoire de David et Bethsabée, confèrent au château une dimension romantique.

Musée de la Renaissance, rue Jean Bullant, 95440 Ecouen - Renseignements : 01.34.38.38.52 - De 3 à 4,50 euros.

Ultime étape aux allures de dernier souffle d'inspiration, le château de Médan bénéficie d'une véritable aura. Guidé par l'inspiration qu'il insuffle, Paul Cézanne en a réalisé un tableau aujourd'hui exposé au musée d'art de Glasgow. Le château de Medan, véritable demeure des poètes, a hébergé de nombreux artistes. Pierre de Ronsard, dans un premier temps, qui ne se lassait pas d'y inviter ses confrères de la Pléiade. Puis, au XXe siècle, le célèbre dramaturge Maurice Maeterlinck qui y rédigera 'La Vie des termites' et 'L'Araignée de verre'. Mais les ravages de la guerre et du feu ont conduit à l'abandon du château. Toutefois, des enchères organisées en 1977 ont permis le rachat du bâtiment par des particuliers qui, à la suite de conséquents travaux de restauration, continuent d'organiser des visites.

Château de Médan, 78670 Médan - Renseignements : 01.39.75.86.59

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