5 BONNES RAISONS D'ALLER A PORTO La ville au fleuve d'or

Porto, la cité qui a donné son nom au Portugal est surtout connue pour son vin. Mais quelle ville se cache derrière le rubis liquide des alcools ? Prétendue rivale de sa grande soeur Lisbonne, elle n'a pourtant rien à voir avec la capitale. Ici, pas de façades multicolores et de rues en pente : le sud se conjugue autrement.

La première sensation que l'on éprouve en marchant dans les rues de Porto est la désorientation. On cherche les stigmates du pays où "le noir est couleur" : l'été perpétuel et le linge étendu sur la terrasse. En vain. Les églises baroques sont grises, des nuages passent sur les places. Le long des immeubles de pierre, les gens s'agitent. Les carrefours sont grands, le mouvement incessant. Où est le farniente, le temps qui dure longtemps ? A en croire Nino Ferrer, on ne dirait pas du tout le Sud ; ou alors une sorte de Bruxelles qui a avalé de travers. Avec un mélange d'architecture flamande, de mouettes atlantiques et d'éclaircies soudaines, Porto est avant tout une ville de contrastes. Fondée sur les rives du Douro par les Romains, Portus Cale garde depuis son origine le dynamisme d'un port de commerce. Au XVIIe siècle, le vin de Porto attira les Anglais qui fondèrent autant de maisons de négoce que de familles anglo-portugaises. Active, ouverte sur le monde, la ville natale de Manoel de Oliveira se situe entre douceur portugaise et curieux reflets anglo-saxons. Ça dépayse !

Une architecture plurielle

Ville de PortoC'est en marchant au hasard dans la ville que l'on découvre le mieux le centre historique de Porto, classé patrimoine mondial de l'Unesco. Les perspectives sont inattendues, surgissant au détour d'une ruelle plongeant à pic sur le fleuve. Panorama soudain du dédale de toits rouges où se perdent les églises ; palmiers cachant les azulejos bleus d'une façade ; place blanche et déserte. A l'image de la ville entière, les édifices mêlent différents styles. La cathédrale médiévale, un des plus anciens monuments de Porto, comprend par exemple une très belle rosace romane et un intérieur gothique. A l'inverse, l'église Sao Francisco contient une nef gothique entièrement revêtue de décorations baroques en or. Quant au symbole de Porto, la tour rocaille dos Clerigos, construite entre 1731 et 1763 par un architecte italien, elle fut longtemps le plus haut bâtiment du Portugal. Mais ce sont les façades de toutes les églises de Porto, en granit taillé de volutes baroques qui constituent vraiment la spécificité de la ville. Le terme baroque vient d'ailleurs du portugais barrocco, gros rocher de granit à la forme irrégulière.

Pour son art contemporain

Ville de PortoMais la richesse artistique de Porto ne s'arrête pas au XVIIIe siècle. Nommée capitale européenne de la culture en 2001, la ville a su accueillir les architectes contemporains les plus audacieux, comme le Hollandais Rem Koolhaas. Sa Maison de la musique achevée en 2005 est un chef-d'oeuvre d'innovation. Construite comme une navette spatiale prête à décoller, ses lignes sont à la fois pures, et imprévisibles car asymétriques. Jouant sur la transparence et l'opacité, les façades cubiques alternent surfaces de verre et pierre aveugle. Porto est aussi la ville d'Alvaro Siza, l'architecte portugais vivant le plus renommé. Il a dessiné la faculté d'architecture, en sachant tirer parti par des courbes et des escarpements d'un environnement peu propice. On lui a aussi confié les plans de la fondation Serralves en 1991, qui abrite le Musée national d'art contemporain. La collection comprend des oeuvres datant de la fin des années 1970 à nos jours. Elle met l'accent sur la dématérialisation de l'oeuvre d'art, l'utilisation de projections vidéo, d'installations et de photographies. Une bibliothèque, un cinéma et une salle de conférences viennent enrichir les expositions. A noter : le jardin et le buffet (à volonté !) de la cafétéria du musée qui valent le détour.

Une ville, un fleuve

Le DouroLe réalisateur centenaire Manoel de Oliveira a consacré son premier long métrage au Douro, et plus particulièrement à la portion qui passe à Porto. Ce documentaire intitulé 'Douro, faina fluvial' montre la vie autonome du fleuve, son influence sur le paysage et sur les gens travaillant sur ses berges. Prenant sa source en Espagne, le Douro traverse le Portugal sur près de 240 km, d'est en ouest, et se jette dans l'Atlantique. Autrefois sujet à d'immenses crues, le fleuve s'est aujourd'hui assagi, grâce aux divers barrages et écluses construits sur son cours. Arrosées par les pluies, les rives sont couvertes de vignes, et des hérons, en amont, côtoient les forêts d'eucalyptus. Il est très agréable de déjeuner au bord du fleuve, en évitant les restaurants touristiques. Mieux vaut pousser la balade jusqu'en bas du pont Dom Luis. Cette gigantesque construction de fer, achevée en 1886, fut conçue par Théophile Seyrig, un disciple de Gustave Eiffel. Ce dernier a lui-même dessiné le Dona Maria-Pia, situé un peu plus loin, qui fut le premier pont ferroviaire de Porto.

Porto de porto

Ville de PortoDe la rive opposée du Douro, on peut lire les enseignes des grands crus installées sur les cépages : Croft, Burmester, Sandeman, Ferreira, Ramos Pinto. Ce vin muté, fabriqué uniquement dans la vallée de Porto, est vieux de quatre siècles. Il était transporté sur le fleuve par des fûts, appelés rabelos. En cours de fermentation, on ajoute de l'eau de vie au vin, ce qui préserve son sucre. Le mutage terminé, le porto dort tout l'hiver avant d'être commercialisé. La fabrication est délicate et précise. La moindre erreur de timing peut gâcher cette boisson fine. On connaît surtout le porto rouge, mais le plus raffiné est le blanc sec. Le climat continental de Porto (très chaud en été et froid en hiver) et son sous-sol granitique conviennent bien à la culture de la vigne. Devant le succès grandissant du porto, le marquis de Pombal - le ministre de la reconstruction de Lisbonne après le tremblement de terre - créa en 1756 la première appellation d'origine contrôlée. Plusieurs circuits de dégustations et de visites des caves sont proposés sur place.

Tous à la plage

Après une journée de visite, une petite escale à la plage s'impose. De nombreux bars à l'ambiance lounge bordent la mer. Baies vitrées, transats, poufs, musique douce : il faut profiter du coucher de soleil sur l'eau entre rochers et phares. La température de la mer est plutôt basse, sauf au pic de l'été où elle dépasse 20 degrés. Située à côté de la fondation Serralves, la plage de Foz a les charmes d'une Bretagne dorée de Brésil. On peut même y manger des crêpes !