AIMÉ CÉSAIRE PAR SA FILLE « Malheureusement, son combat reste actuel »

Ce 6 avril, "le chantre de la négritude" entre au Panthéon. Une plaque en son nom sera scellée aux côtés des sépultures de Voltaire ou de Victor Hugo (cérémonie retransmise en direct sur France 2 dès 16h35). Un hommage indispensable pour la fille du poète qui juge le combat d'Aimé Césaire plus que jamais actuel. Rencontre.

Lorsque vous êtes née, votre nom était déjà public. Comment s'est déroulée votre enfance ?

Nous étions une famille nombreuse, typiquement antillaise et nous vivions entre Fort-de-France et Paris ; j'étais la plus jeune d'une tripotée de six enfants. Au moment de ma naissance, mon père avait déjà une carrière politique prenante : il était député et maire de Fort-de-France. Il travaillait sans arrêt. La journée à l'Assemblée nationale et la nuit dans notre salle à manger. Pour les vacances, nous partions seules avec ma mère. Lui n'a pas pris un jour de congé jusqu'à la fin de sa vie.

À la table familiale, quels étaient les écrivains et hommes politiques que l'on pouvait croiser ?

Les amis les plus proches de ma famille étaient les Leiris. C'est pour cela que je m'appelle Michèle d'ailleurs ! Nous passions les vacances dans leur maison. Il y avait aussi les écrivains Guy Cabort-Masson, Léopold Sédar Senghor, Léon-Gontran Damas. Le metteur en scène Jean-Marie Serreau lui était très cher aussi. Après sa mort, il n'a plus jamais écrit pour le théâtre. Et, bien sûr, André Breton, qui a révélé Césaire au public après avoir découvert le 'Cahier d'un retour au pays natal' dans une mercerie, au milieu de rubans qu'il était venu acheter pour sa fille.

Lire notre portrait d'Aimé Césaire.

Comment Aimé Césaire vous a-t-il transmis son engagement politique et sa passion littéraire ?

Nous avions une bibliothèque immense, qui nous était ouverte. À table, les conversations étaient vivantes et impliquaient les enfants. Les préoccupations sociales, politiques et culturelles de notre population étaient intrinsèquement liées à ma vie de famille. Nous avons tous emprunté la même voie culturelle que lui. Ina, ma sœur, est devenue ethnologue et dramaturge. Mon frère Jean-Paul Césaire dirige le Sermac, Service municipal d'action culturelle de Fort-de France, créé à l'initiative d'Aimé Césaire. Personnellement, j'ai réalisé que je voulais travailler dans le théâtre à 13 ans, lors d'un voyage au festival de Salzbourg avec mon père, en découvrant la création de sa pièce 'La Tragédie du Roi Christophe', mise en scène par Serreau justement, reprise à l'Odéon quelques temps plus tard. C'était formidable. J'ai compris qu'à travers une pièce comme celle-ci, on pouvait raconter l'histoire d'Haïti et transmettre la force du verbe.

Les armes miraculeuses, GallimardConsidérez vous, tout comme votre père, le théâtre et la culture comme des « armes miraculeuses » pour combattre la souffrance des peuples ?

Je n'écris pas de poésie comme lui, je suis moins lyrique. Mais mon combat se rapproche du sien car j'écris avant tout pour créer des rôles pour les Antillais et les Africains, qui sont, selon moi, peu représentés dans le théâtre contemporain. Je mène ce combat à travers la structure culturelle que je dirige, le centre dramatique situé dans la Mairie où Aimé Césaire travaillait, qui s'appelle désormais le Théâtre Aimé Césaire.

Votre père a-t-il vu vos pièces ?

Oui, il a vu 'La Nef' et 'Le Blues de Staggerlee'. Il a aimé. Mais nous sommes une famille pudique. Il m'a bien sûr donné quelques conseils qui m'ont un peu agacée d'ailleurs ! Il est difficile d'écrire lorsque l'on a un père comme le mien, il y a une distance à garder, une indépendance à prendre.

C'est la première fois que vous adaptez les pièces de votre père. Pourquoi aujourd'hui ?

Après sa disparition, il m'a semblé important de faire découvrir son œuvre théâtrale qui est très peu jouée. J'ignore pourquoi on fige Aimé Césaire dans la partie tragique de son œuvre. C'était aussi un auteur rempli d'humour, dont le message était universel. 'Une Saison chez Césaire' est une traversée de cette œuvre, que je veux faire perdurer : 'La Tragédie du Roi Christophe', 'Une saison au Congo'… C'est un théâtre politique, mais aussi accessible, vivant, musical.

L'entrée d'Aimé Césaire au Panthéon, ce 6 avril, est-elle le signe d'une reconnaissance de plus en plus importante de ses combats en France ?

Aimé Césaire, DRNous traversons une période de négationnisme, il est donc important d'ériger une plaque au nom d'Aimé Césaire aux côtés de Voltaire et de Hugo. Malheureusement, son combat reste actuel. Il ne s'agit pas de la « négritude » uniquement. Un nègre peut être blanc. La France est un pays métissé et c'est de cette façon que la culture avance. Il faut être vigilant, faire dialoguer les cultures par le biais de la création, car les oppressions de l'Histoire peuvent se reproduire à tout moment.

Quels sont vos projets en cette année de l'Outre-mer en France ?

D'abord présenter 'Une Saison chez Césaire', en espérant inciter les metteurs en scène à monter les pièces d'Aimé Césaire. Je viendrai assister à l'exposition 'Aimé Césaire, Lam et Picasso' dès le 16 mars au Grand Palais. Puis, poursuivre mon diptyque de pièces, autour de l'insularité étouffante et des rapports sociaux bouleversés par les catastrophes naturelles : après 'Cyclone', qui a été jouée au Studio de la Comédie française, je présenterai 'Tsunami'.

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