1964 - Larysa Latynina, l’athlète la plus médaillée des Jeux (9/17)

Durant les Jeux de Londres, retrouvez chaque jour un extrait des '100 histoires des Jeux Olympiques' de Mustapha Kessous, dans la collection Que sais-je ? des éditions PUF.

Sur un tapis, entre des barres, sur une poutre où par-dessus un cheval, Larysa Latynina est chez elle. À presque 22 ans, elle a été sacrée impératrice de la gymnastique artistique olympique. Pendant trois Jeux – Melbourne, Rome et Tokyo –, de 1956 à 1964, la Soviétique a régné sans partage sur une des disciplines les plus exigeantes, où la moindre petite faute se paie avec des larmes. Avec son corps de femme, éloigné des prépubères d’aujourd’hui, cette grande fille, aux jambes interminables, a rendu cet art des JO glamour. Élégante ? Elle avait bien plus que de la grâce.
Dix-huit. Au cours de sa carrière olympique, elle a soutiré aux dieux de la gym six médailles à chacun de ses trois Jeux : neuf en or, cinq en argent et quatre en bronze. Record absolu ! Personne d’autre, quel que soit son sport, n’a réussi à conquérir autant de récompenses. Larysa est aussi l’unique athlète au monde à s’être adjugé quatorze médailles dans des épreuves individuelles ; elle a notamment remporté trois fois de suite le concours au sol. On reprend son souffle.
Dans l’histoire des Jeux, seuls quatre athlètes sont parvenus à accrocher à leur cou neuf médailles d’or : le spécialiste du demi-fond finlandais Paavo Nurmi (3 en 1920, 5 en 1924, 1 en 1928), le nageur américain Mark Spitz (2 en 1968, 7 en 1972), son compatriote le sprinteur Carl Lewis (4 en 1984, 2 en 1988, 2 en 1992, 1 en 1996) et Larysa Latynina (4 en 1956, 3 en 1960, 2 en 1964). Seul le nageur américain Michael Phelps flirte avec le record de l’Ukrainienne avec ses seize médailles acquises en 2004 et en 2008. Et ses quatorze breloques dorées (en individuel et en équipe) font de lui l’athlète olympique le plus titré de tous les temps. Il peut même espérer détrôner Larysa Latynina aux Jeux de Londres en 2012.

 
Les 100 histoires des Jeux Olympiques, © PUF Plus d'informations sur Les 100 histoires des Jeux Olympiques

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