1996 - Le roi Carl Lewis quitte les Jeux par la grande porte (15/17)

Durant les Jeux de Londres, retrouvez chaque jour un extrait des '100 histoires des Jeux Olympiques' de Mustapha Kessous, dans la collection Que sais-je ? des éditions PUF.

Carl Lewis, c’est treize années de règne planétaire et « quatorze coupes de cheveux différentes », comme il l’avait lui-même noté avec humour. Les enfants ont grandi avec cet Américain qui semblait si distant avec ses fans, et qu’ils apprendront à aimer. Si on devait le noter, on lui donnerait facilement un 10 sur 10. Non pas pour son style ni pour sa course presque « bionique ». Alors pourquoi ? Il a su rapporter chez lui dix médailles aux Jeux olympiques (dont neuf en or) et dix autres aux championnats du monde (dont huit en or). De 1983 à 1996, sur le 100 m, le 200 m, au relais 4 × 100 m et au saut en longueur, le diabolique garçon s’est imposé comme l’unique monarque des pistes.
Carl Lewis entre dans l’histoire en imitant une autrelégende, un compatriote, une idole d’enfance qui, en 1936, aux Jeux de Berlin, avait remporté quatre médailles d’or (100 m, 200 m, 4 × 100 m et saut en longueur) au grand dam d’Adolphe Hitler : Jesse Owens. Carl Lewis réitère cette prouesse en 1984 à Los Angeles. Mais au cours des Jeux suivants, il perd des courses, et à Atlanta, il ne peut s’aligner qu’au saut en longueur.

Atlanta, 1996. Ses derniers Jeux. Chez lui, aux États-Unis. Le grand champion est en très grande difficulté. L’âge ? 35 ans. Ce « vieil » athlète a peut-être les jambes trop lourdes. Est-ce sa fin de règne ? Il s’est déjà qualifié de justesse pour la finale olympique ; d’ailleurs il avait gagné le droit de participer in extremis aux JO.
C’est son troisième saut (et son dernier). Il respire, se concentre, il sait que pour le moment l’or n’est qu’un mirage. Il court vite, très vite. Il saute, semble continuer sa course dans les airs et retombe plus loin que dans ses plus belles espérances : 8,50 m. C’est le plus petit saut de ses quatre olympiades, mais c’est suffisant pour remporter un neuvième titre.
Carl Lewis retrouve l’histoire : il est comme sonné, s’écroule au sol, ses yeux mouillés ne mentent pas. Il aurait pu sortir par la petite porte, il quitte les Jeux olympiques en empereur. Il est l’un des trois olympiens à avoir gagné la même épreuve quatre fois, et le deuxième plus médaillé de l’athlétisme olympique derrière le Finlandais Paavo Nurmi (dix dont neuf en or).
Mais une ombre assombrit l’exceptionnel palmarès de Carl Lewis : le dopage. En 2003, des documents fournis par Wade Exum, directeur du contrôle antidopage du Comité olympique américain (usoc), affirment que Carl Lewis avait été testé positif à trois substances interdites par le Comité international olympique, dont l’éphédrine, peu avant de disputer les JO de Séoul en 1988. Il avait été, dans un premier temps disqualifié, avant d’être… blanchi. Étonnante ironie : Lewis remportera le 100 m de Séoul après la disqualification du Canadien Ben Johnson pour… dopage aux stéroïdes.

Les 100 histoires des Jeux Olympiques, © PUF Plus d'informations sur Les 100 histoires des Jeux Olympiques

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