2000 - Marie-José Pérec cède à la pression (16/17)

Durant les Jeux de Londres, retrouvez chaque jour un extrait des '100 histoires des Jeux Olympiques' de Mustapha Kessous, dans la collection Que sais-je ? des éditions PUF.

Qu’a-t-elle fui ? Un ennemi non identifié pour elle, invisible pour le reste du monde. Marie-José Pérec, 32 ans, se sent menacée : elle a vraiment cru mourir. Vingt-quatre heures avant sa grande rentrée des pistes, la triple médaillée d’or – sur le 400 m à Barcelone en 1992, puis un doublé sur le 200 m et le 400 m à Atlanta en 1996 – a déserté les Jeux de Sidney pour s’enfuir loin de l’Australie. Le nouveau millénaire semble lui vouloir du mal. Une mystérieuse personne aurait réussi à se faufiler jusqu’à la porte de sa chambre de son hôtel hypersécurisé et lui aurait sommé de quitter l’île. Sinon « on va t’exploser » ! Encore un avertissement ? Elle explique qu’elle a déjà été suivie dans un parking. Une bande lui aurait balancé les mêmes intimidations : « Rentre dans ton pays. Si tu ne dégages pas, on va t’arranger. » Quelques jours avant son départ chaotique, elle avait écrit sur son site Internet : « Je flippe à fond. » 

La pression est effrayante pour la Française. Elle est un caillou intolérable sous la pointe du sport australien. Sa grande rivale, l’Aborigène Cathy Freeman – qui avait terminé deuxième à Atlanta – doit absolument ramener l’or. Sa victoire sera la preuve adressée par l’Australie au reste du monde que l’île s’est réconciliée avec son histoire et ses peuples opprimés… Alors, les médias n’ont pas loupé la Française, la presse s’est acharnée : c’est une capricieuse, une fillette dans un corps de femme, de nature instable. Marie-Jo a l’impression d’avoir été tuée vivante. 
Otage de sa propre peur, la Guadeloupéenne ne défendra pas une deuxième fois son titre olympique sur le tour de piste : elle s’est sauvée. Son compagnon, son entraîneur, son équipementier, tous ont tenté de la retenir, de l’empêcher de tourner le dos à son destin olympique. En vain. Marie-Jo a disjoncté et Cathy remporte l’or. La « gazelle » ne courra plus jamais.

Les 100 histoires des Jeux Olympiques, © PUF Plus d'informations sur Les 100 histoires des Jeux Olympiques

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