TEXTES, DROGUE & ROCK'N'ROLL Biographies

John Lennon, Keith Richards, Alain Bashung, Patti Smith, Janis Joplin, Paul McCartney : les (auto)biographies de mastodontes du rock déferlent en librairies comme des rafales de riff. Déjà vu ? Pas forcément.

'John Lennon, une vie'. De Philip Norman (Robert Laffont)
Curieusement, il n'existait que deux vraies biographies du plus légendaire des musiciens pop. Et elles étaient datées. Philip Norman a rédigé la sienne avec le concours de Paul McCartney, George Martin, Sean Lennon et de Yoko Ono. Cette dernière, pourtant, ne cautionne pas le livre. Tant mieux, on échappe ainsi à la bio autorisée et l'auteur, en dépit de l'amour qu'il porte à son sujet, n'épargne pas les faces obscures du Beatle. Sept ans de travail, des centaines d'entretiens, 850 pages pour retracer la vie de Lennon, de Menlove avenue au Dakota building. Précis, complet et sérieux. Pour les néophytes comme pour les exégètes, la nouvelle biographie de référence. A signaler aussi : la sortie de 'L'ultime entretien' (Editions Autrement), retranscription de la fascinante interview-fleuve accordée par John Lennon au journaliste de Playboy, David Seef, quelques semaines avant sa mort. Livre qui par bien des égards se rapproche le plus d'une autobiographie de Lennon.

'Life'. De Keith Richards (Robert Laffont)
Il doit exister quelques centaines d'ouvrages sur les Rolling Stones. Mais aucun comme celui là. Et pour cause : l'auteur qui raconte sa « life », c'est Keith himself, inventeur du riff éternel et du modèle sexe, drogue et rock'n'roll. « Pendant des années et des années, j'ai dormi deux fois par semaine, en moyenne. Du coup, j'ai derrière moi à peu près trois vies en état de veille au lieu d'une. » Avec une verve et une honnêteté qui n'appartiennent qu'à lui, le pirate valide ou infirme les légendes, détaille la genèse de ses standards, conte les virées homériques, les tournées et les bastons. Et n'oublie pas de distiller quelques coups bas contre son frère ennemi, Mick Jagger. Difficile de ne pas se régaler en plongeant dans les souvenirs de ce papy indigne et génial, à la fois hors la loi, millionnaire et monument historique.

'Bashung l'imprudent'. De Bruno Lesprit et Olivier Nuc (Don Quichotte)
Bayon, journaliste à Libération, qui fut un grand ami de Bashung, le reconnaît sans détour : « cette biographie a la carte. Ce qu'il y a de mieux sur Bashung, et de loin ». Si vous voulez donc tout savoir de l'histoire de cet adolescent alsacien amoureux du rockabilly devenu l'homme qui a su donner du style au rock en français, lisez ce texte souvent très bien écrit, mine d'informations réunies par les plumes musicales du Figaro et du Monde. On y découvre Bashung, chanteur ringard dans sa jeunesse, qui travaille avec Dick Rivers, pond quelques tubes, travaille avec Gainsbourg, et signe, à l'âge où les rockeurs s'enlisent, une poignée d'albums sublimes, complexes et acclamés. Ce récit qui s'appuie sur des entretiens inédits, débute par les derniers mois du chanteur. Et l'on comprend alors que le rocker est mort comme il a vécu, avec une classe inouïe.

'Just Kids'. De Patti Smith (Denoël)
On l'appelait la marraine du punk. Elle est désormais une grand-mère du rock. Patti Smith livre ici le conte de sa jeunesse bohême dans le New York de la fin des années 60. Ses errances le ventre vide avec Rimbaud en poche, sa vie avec la faune du Chelsea hôtel ou de la Factory et, surtout, son histoire d'amour avec le sulfureux plasticien Robert Mapplethorpe. On assiste à l'éclosion de deux artistes, avec le portrait d'une époque effervescente en toile de fond. A l'opposé de l'autobiographie vantarde façon « ma vie, mon œuvre et mes succès », Just kids est un récit initiatique poignant qui se distingue par sa qualité littéraire. L'ouvrage a remporté le National book award de l'essai, prestigieuse récompense américaine. Ce ne sont pas les mémoires d'une rock star. C'est un écrivain qui raconte sa vie en rock.

A lire aussi

'Sur la route de Janis Joplin', de Jeanne-Marie Vacher, éd. JBZ et Cie, 496 p., 22,50 €.
Déjà paru au Seuil en 1998, cette biographie en forme de road trip signée par Jeanne-Marie Vacher, ressort en librairie. Amis d'enfance, musiciens, soeur, compagnons de l'héroïne, les entretiens réunis par la journaliste et productrice d'émissions sur France Culture dressent le portrait de la première rock star féminine morte à 27 ans et celui d'une époque pas aussi joyeuse qu'elle n'en a l'air.

'Paul McCartney. L'empreinte d'un géant', éd. JBZ et Cie, 544 p., 25 €.
Un disque, un chapitre. Ce livre fourmille de détails musicaux. Tel est le parti pris de François Plassat : aux confidences, indiscrétions et autres analyses psychologiques, il préfère s'intéresser aux talents de mélodistes de Sir McCartney. Un gros travail de fan.