INTERVIEW DE CHRISTOPHER HITTINGER Cours d'histoire(s)

Une bande dessinée de Christopher Hittinger n'est jamais comme on l'attend. Ludique et didactique, drôle et enfantin, son univers semble toujours hésiter entre l'insouciance de l'enfance et le sérieux des adultes. Après 'Jamestown', 'Les Déserteurs', qui vient de paraître aux éditions Hoochie Coochie, donne un nouvel aperçu de l'insaisissable monde d'Hittinger.

Graphiste le jour, auteur de BD la nuit. Pour un peu, Christopher Hittinger aurait presque une double vie de super-héros. Membre actif de la revue Turkey Comix, le Franco-Américain imagine des bandes dessinées sans bandes, des livres illustrés construits sur d'immenses planches dignes d'un 'Où est Charlie ?', nantis d'un ton pédagogico-enfantin relevé par un humour piqué. En 2007, le roman graphique 'Jamestown' démythifiait l'installation des colons anglais en Amérique. Cette fois, 'Les Déserteurs', chronologiquement écrit avant 'Jamestown', raconte les tribulations d'un trio de pieds nickelés dans un empire romain débauché et cruel.

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Plutôt que d'utiliser les traditionnelles vignettes, vos bandes dessinées reposent sur des grands dessins en pleine page. Pourquoi avoir choisi ce format original plutôt que les habituelles cases ?

Planche extraite des 'Déserteurs', (c) Hittinger Ca m'est venu naturellement. Je ne suis pas arrivé dans la bande dessinée avec l'ambition de faire de la bande dessinée : je suis venu avec ma formation de graphiste et d'illustrateur, avec l'envie de faire des livres. J'ai toujours été plus attiré par les livres illustrés que par la bande dessinée. Le format que l'on réserve aux enfants m'attire plus que les petites cases, et j'ai voulu le réutiliser pour m'adresser aux adultes. En fait, mon ambition était de faire des livres illustrés pour les grands.

'Les Déserteurs', avec son grand format et ses immenses dessins dénote aussi une nouvelle manière d'approcher la bande dessinée, plus libre, qui laisse le lecteur vagabonder là où il veut.

J'ai fait pas mal d'expérimentations graphiques en jouant sur les échelles. Dessiner une planche des 'Déserteurs', c'est un travail de fourmi. Il faut être très patient, presque zen ; je me plonge sur une planche pendant des heures et dessine laborieusement tous les détails. Hormis lorsque l'utilisation des copier-coller à l'ordinateur a du sens, comme par exemple quand je mets en scène la rigoureuse armée romaine avec tous ses soldats alignés, tous les personnages sont dessinés individuellement. Je crois que ça vient de mon amour pour ces tableaux classiques du XIXe siècle, où l'on voit Napoléon au premier plan sur son cheval, et en arrière-plan plein de scènes concomitantes. Je pense aussi aux gravures de Jacques Callot qui, au XVIe siècle, représentait des armées entières sur de petites gravures : en trois coups de poison il créait un personnage. C'est un travail un peu obsessionnel, mais maintenant je me suis calmé.

Entre la conception des 'Déserteurs' et celle de 'Jamestown', on sent que vous vous rapprochez d'une forme de bande dessinée plus traditionnelle, quelques vignettes font même leur apparition.

Pourtant, je n'arrive toujours pas à m'exprimer naturellement par le format classique de la bande dessinée. Encore aujourd'hui, quand j'entame un album, je commence toujours pas faire des dessins en grand format, jusqu'à trouver un point de départ. Je dois systématiquement passer par l'illustration pour revenir à la bande dessinée, je ne parviens pas à écrire un scénario de BD et à l'exécuter. De par ma formation, j'ai appris à composer une image dans son ensemble plutôt que de fonctionner avec des vignettes. Je n'arrive pas à me restreindre à suivre un scénario préétabli : je m'ennuie au bout de deux pages. Je travaille déjà toute la journée au bureau. Alors quand le soir je me mets à la bande dessinée, ça doit rester un amusement. Je ne peux pas m'imposer des règles rigoureuses, sinon ça deviendrait une corvée de dessiner.