DUPUY & BERBERIAN La magie du quotidien

Vingt ans de collaboration, et toujours aucun nuage à l'horizon pour l'inséparable duo formé par Philippe Dupuy et Charles Berbérian. La signature unique "Dupuy-Berbérian" est devenue la marque de fabrique d'une bande dessinée intimiste, qui fait la part belle au quotidien. Retour sur les points marquants de l'oeuvre des deux présidents de l'édition 2009 du Festival d'Angoulême...

C'est toute une énigme. La "machine" Dupuy-Berbérian, pourtant passablement éprouvée, n'a pas encore livré tous ses secrets. Une seule certitude, dessins comme scénario sont réalisés à quatre mains. L'alchimie étonne, séduit. La longévité du duo également : la première collaboration des deux compères remonte à 1983, et depuis lors, leurs chemins ne se sont que très rarement séparés. Dupuy et Berbérian font leurs premières armes chez Fluide glacial, avec 'Graines de voyous'. Délais serrés, appointements dérisoires, difficulté de fournir chaque mois une histoire "qui fait rire"... Les deux auteurs, alors âgés d'une vingtaine d'années, ne s'y retrouvent pas vraiment. "Quand des jeunes débutent, ils n'ont pas forcément le vécu nécessaire pour raconter aussi bien, se souvient Charles Berbérian. Et puis leur humour est un peu superficiel. A l'époque, Philippe et moi accordions beaucoup d'importance aux personnages que nous développions. C'est pour cela qu'Henriette est apparue, parce que nous voyions bien que nous n'étions pas très drôles." (1)

De l'art de faire sourire

Le personnage d'Henriette marque un tournant dans la carrière de Dupuy-Berbérian. Cette adolescente un peu boulotte, binoclarde, rêveuse, sans doute trop intelligente pour son âge, constitue l'essence même du talent des deux auteurs : un trait tout en douceur et en dépouillement, un humour tendre mais sans compassion, mis au service de la restitution savoureuse de nos petits drames ordinaires. Mais c'est avec le quatrième tome de la série 'Monsieur Jean', primé à Angoulême en 1999, que le succès s'enclenche véritablement. Figure emblématique de l'oeuvre de Dupuy et Berbérian, Monsieur Jean naît en 1991 sous les traits d'un jeune homme pas encore trentenaire, écrivain au succès mitigé dont la petite vie plutôt bien rangée ne le prédestine aucunement à devenir le héros d'une série de bande dessinée. Et pourtant... La recette fonctionne à merveille. "Cette série, c'est l'exutoire des angoisses de nos vies passées à la moulinette de la bande dessinée", déclare Berbérian. (1) Lucides, les auteurs se posent en observateurs des jeunes gens d'aujourd'hui, sans jamais juger ni condamner. Alors qu'Henriette est vouée à demeurer une éternelle adolescente, à l'instar de la plupart des héros éternels et immuables qui peuplent le monde de la BD, Monsieur Jean vieillit au fil des tomes. Aux angoisses liées au cap de la trentaine succèdent la stabilisation d'une vie de couple, puis la naissance d'un enfant... avec une telle spontanéité que les auteurs eux-mêmes ignorent encore de quoi l'avenir de Monsieur Jean sera fait.

Entre rêve et réalité

Vivons heureux sans en avoir l'air - Monsieur Jean (T4), (c) Les Humanoïdes AssociésToujours baignés d'une atmosphère onirique, les ouvrages de Dupuy et Berbérian mettent en scène des personnages puissamment enclins au rêve. Monsieur Jean n'échappe pas à la règle. Les passages où celui-ci donne libre cours à son imagination tempèrent avec bonheur le réalisme minutieux qui caractérise les scènes de la vie quotidienne. Philippe Dupuy explique : "Les rêves donnent une couleur particulière au personnage. Monsieur Jean a une imagination très riche, il rêve beaucoup, c'est un écrivain, et lui-même n'ayant pas une vie d'aventurier, cela permet quand même de dire qu'il a une vie passionnante." (1) L'album 'Klondike', épopée nordique assez maladroite parue en 1989, prouve en effet que les deux auteurs ne sont pas taillés pour les récits d'aventure, les contrées lointaines et les rebondissements à répétition. Leur terrain de jeu favori se situe ailleurs : de l'autre côté du palier, dans le petit restaurant du coin de la rue, ou encore dans une maison louée pour les vacances... Les héros de Dupuy et Berbérian n'en sont pas ; ce sont des personnages plus vrais que nature, avec leurs doutes et leurs soucis, dans lesquels chacun peut trouver l'écho de ses propres états d'âme.

Satire et autobiographie

C'est également Monsieur Jean qui va inspirer la réalisation du 'Journal d'un album', récit autobiographique relatant les déboires du troisième tome de la série, soulevant avec humour les questions de la création artistique et de la perception des artistes (et plus précisément des auteurs de bande dessinée) par notre société. Paru en 1994 à l'Association, l'album devient un classique et contribue à asseoir l'identité très forte de la maison d'édition.
Le temps passant, Monsieur Jean est aujourd'hui devenu l'icône du "trentenaire urbain", "de gauche mais confortable", comme le décrivent ses créateurs. A ceux qui le rapprochent du phénomène des "bourgeois bohèmes", Dupuy et Berbérian répondent par un album intitulé 'Bienvenue à Boboland', qui ne convie pas Monsieur Jean mais une jolie brochette de véritables "bobos". En une série d'histoires courtes, toujours impeccablement découpées et racontées, les deux compères brossent les contours de cette catégorie sociale, forçant parfois le trait, avec une causticité qu'on ne leur connaissait pas jusqu'alors.

Vous avez dit "polyvalents" ?

Franchissant allègrement les frontières de la bande dessinée, les deux dessinateurs officient également dans des domaines aussi divers que l'illustration de livres pour enfants (et pour adultes), la publicité, ou encore la réalisation d'affiches de films... Musicien à ses heures, Charles Berbérian signe chez Naïve sa 'Playlist', où il dévoile sa discothèque idéale, puis s'attelle, quelques années plus tard, à la bande originale qui accompagne le roman graphique 'Françoise'. En solo, Dupuy explore la facette la plus abstraite et onirique de l'oeuvre du tandem Dupuy-Berbérian. Paru en 2005 chez Cornélius, 'Hanté' laisse transparaître les angoisses de son auteur dans un univers torturé, bousculé par un trait saccadé, anguleux ; l'atmosphère suffocante est à des lieues des rêves souvent bon enfant qui émaillent les aventures d'Henriette et de Monsieur Jean.

Dupuy le torturé et Berbérian le blagueur ? Le raccourci est expéditif, mais il reflète la complémentarité rare qui unit les deux scénaristes-dessinateurs. L'humour de Dupuy-Berbérian est de ceux qui suscitent le sourire, plutôt que le rire ; les sujets graves sont traités avec autant de légèreté que d'honnêteté. Auprès du public, la recette fait mouche. Ici encore, l'étroite collaboration influence la perception du succès : "Notre entité bicéphale nous préserve d'un nombrilisme exacerbé. Elle nous offre de rester dans le domaine de l'observation, de la description de ce monde et de ce qui nous plaît, nous énerve ou nous révulse. Notre réunion nous offre un certain recul." (2) Toujours prêts à remettre leur collaboration en question, les deux auteurs changent constamment leurs méthodes de travail, s'imposant au fil des années comme l'un des couples les plus fidèles et les plus complices de la bande dessinée.

(1) Entretien avec Ronan Lancelot sur du9.org.
(2) 'L'Indispensable' n°4, octobre 1999.