'UNDERWORLD USA' DE JAMES ELLROY Une histoire américaine

'Underworld USA', dernier volet de la trilogie du même nom entamée il y a désormais plus de quinze ans, est l'un des événements de la rentrée littéraire de janvier. Après 'American Tabloid' (1995) et 'American Death Trip' (2001), James Ellroy poursuit sa plongée dans l'Amérique des années 1960-1970. Pour le meilleur, ou pour le pire ?

Portraitiste génial d'une Amérique désillusionnée pour les uns, scribouillard réactionnaire incapable d'accoucher d'une phrase potable pour les autres : à chaque nouveau livre de James Ellroy, c'est la même histoire. Si son succès en Europe ne s'est jamais démenti - malgré ses 850 pages, son dernier roman s'est immédiatement placé dans le top 5 des meilleures ventes dans l'Hexagone -, les avis, eux, restent très partagés. La faute d'abord au caractère de l'écrivain, provocateur, mégalomane, qui prend un malin plaisir à se gargariser de la qualité de ses productions sans que l'on sache vraiment où s'arrête l'humour et où commence la suffisance. Mais plutôt que d'ergoter sur cette personnalité controversée, mieux vaut se pencher sur les pages de son dernier livre.

Toujours plus loin

Suite directe de son 'American Death Trip', 'Underworld USA' s'enfonce au coeur d'une nation qui, sortie de la Seconde Guerre mondiale auréolée de son statut de vainqueur du nazisme, perd peu à peu son statut de "gentil" au fil des années 1960. Comme toujours, Ellroy choisit d'attaquer son sujet par la face la plus sombre, la plus poisseuse, la plus noire. Corruption, meurtres, manipulations, trahisons, assassinats, l'écrivain de Los Angeles met les mains dans la fange, et propose sa propre interprétation des bouleversements qui marquèrent cette période trouble. Démesurée, d'une densité écrasante, la trilogie USA est un cauchemar grouillant dans lequel s'animent J. Edgar Hoover, patron timbré d'un FBI tout-puissant, les vieux parrains de la mafia, l'ermite multimillionnaire Howard Hughes, la CIA, le Ku Klux Klan, des trafiquants de drogue, des anti-castristes, quelques politiques pourris, des pervers de tout poil, une nuée de flics violents, le boxeur Sonny Liston, JFK, Bobby, Martin Luther King, des gauchistes, des stars dépravées, des hippies, la guerre du Vietnam, l'Amérique du Sud. Entre autres. Au sommet de cette nébuleuse démesurée, l'immuable loi du profit, de l'ultracapitalisme et de la suprématie d'une droite dure et blanche.

Ellroy mélange toute cette faune dans un décor labyrinthique peuplé de figures incertaines mais familières : l'auteur du 'Dahlia noir' multiplie les apparitions de personnages réels, profitant à fond de son pouvoir de romancier. Sous sa plume, les acteurs hollywoodiens s'avèrent tous homosexuels ou bisexuels, les actrices sont des traînées, les politiques des sado-maso. Et c'est finalement là que réside le génie d'Ellroy, dans cette manière torturée d'assouvir notre fantasme brûlant de la théorie du complot. D'alimenter notre paranoïa. De l'exciter, de la satisfaire pour mieux la décupler. D'oser nous dévoiler qui a tué Kennedy ou pourquoi Martin Luther King a été exécuté, de révéler les orientations sexuelles des légendes du cinéma ou les secrets boueux des dirigeants. Pour nous happer, jusqu'à l'addiction, jusqu'à la dernière page.