40e ANNIVERSAIRE DE LA MORT D'ENID BLYTON Aventure et compagnie

Il y a quarante ans, une grande dame de la littérature jeunesse disparaissait. Immortalisée grâce à des personnages emblématiques pour un public curieux et intelligent, Enid Blyton éveille aujourd'hui encore les joies des premières lectures.

Ils sont tous là, sur une étagère, dans un carton remisé au grenier ou dans une chambre d'enfant. Dagobert, François, Mike, Claude et Annie, 'Le Clan des sept' ou encore 'Oui-Oui', le jouet de bois. Ils représentent vaillamment les couleurs de la Bibliothèque rose, cette institution de la littérature jeunesse, entraînant enfants et préadolescents dans des histoires palpitantes. Immortels, les héros de notre enfance sont prêts à devenir ceux des générations futures, mais y ont-ils encore leur place ? L'atmosphère un brin rétro et les propos parfois racistes de l'auteur condamnent-ils pour autant les aventures de ses héros ? Entre nostalgie et éveil, replonger dans un de ces livres est comme croquer dans une madeleine de Proust. Un retour direct vers l'enfance, une histoire fabuleuse.

Succès garanti

800 romans en 40 ans. Le calcul est simple : l'auteur anglaise a écrit chaque année une vingtaine de livres. Les aventures de 'Oui-Oui' regroupent vingt-quatre titres ; 'Le Club des cinq' se décline en vingt et une histoires et 'Le Clan des sept' en quinze scénarios. Mais l'auteur ne s'arrête pas à ces trois séries phares ; d'autres comme 'Jojo Lapin', 'Malory School' ou 'Deux jumelles' complètent ses écrits. En tout, ce sont plus de 400 millions d'exemplaires vendus dans le monde, traduits en quarante langues. De quoi donner le vertige aux plus ambitieux des écrivains contemporains. Sans compter que l'auteur est parmi les plus lus : chaque année, 8 millions de ses titres se vendent dont un million, rien que pour sa célèbre série du 'Club des cinq' (1). Dernière enquête britannique en date, le Costa Book Awards 2008 place Enid Blyton en tête des auteurs les plus appréciés, devant Roald Dahl et J.K. Rowling et loin devant Oscar Wilde ou Emily Brontë, respectivement dix-sept et vingtième. Et pourtant, l'écriture de l'auteur peut sembler un peu simpliste aujourd'hui, très conventionnelle et sans rapport avec les problématiques des adolescents actuels. Alors que l'écriture et l'atmosphère de ses livres semblent désuets, comment l'auteur parvient-elle à cette longévité littéraire ?

Des ingrédients en or

La clé du succès ? La prospérité de la romancière est en bonne partie due aux "prescriptions parentales" (2), explique Charlotte Ruffault, directrice du département roman Hachette Jeunesse. Il faut dire qu'Enid Blyton a largement contribué à initier la lecture de plusieurs générations à travers les aventures de la Bibliothèque rose : le relais est en marche. Mais la force de l'auteur consiste surtout à tenir en haleine ses lecteurs, grâce à une écriture facile et convaincante. "Elle était une enfant, elle pensait comme un enfant et elle écrivait comme une enfant", explique le psychologue Michaël Woods. (3) Mystères, amitié, vacances d'été, intrigues et châteaux hantés n'ont pas d'âge et suscitent toujours l'intérêt des jeunes. Si les enfants d'aujourd'hui ne ressemblent plus tellement à leurs héros – parents moins conventionnels, clivage fille, garçon amoindri -, ils n'en demeurent pas moins envieux de leurs aventures. "Enid Blyton, déjà très innovante pour son époque donne à lire de vrais récits d'émancipation où des enfants tout-puissants vivent leurs aventures sans jugement supérieur adulte, ce qui correspond exactement à l'attente des enfants d'aujourd'hui", précise Charlotte Ruffault. Mais ce qui a fait la renommée des séries de Blyton, c'est aussi cette description d'un univers chaleureux où la sécurité prime et la bonhomie s'étire avec les goûters gargantuesques, les repas en famille, les vacances sur la plage. Pas de doute, "les aventures, qui se finissent toujours bien ont une forte fonction de réassurance".

D'hier…

Tous les romans de l'auteur paraissent pendant ou après la Seconde Guerre mondiale. Le premier 'Club des cinq' date de 1942, quant à 'Oui-Oui' et 'Le Clan des sept', leurs premières apparitions remontent à 1949. L'époque est donc traditionaliste, les enfants sont sous le joug de parents conservateurs. De là, les histoires très stéréotypées du 'Club des cinq' par exemple, où les méchants sont très méchants, et les gentils très gentils. En pleine période d'après-guerre, l'auteur britannique apporte un vent de fraîcheur dans la lecture des nouvelles générations, friandes de nouveautés et blasées des textes classiques. A l'époque, elle est une aubaine pour Louis Mirman, responsable éditorial d'Hachette Jeunesse et signe un premier contrat avec l'éditeur londonien Hodder et Stroughton le 16 décembre 1954. (4) Blyton devient emblématique de la Bibliothèque rose. Une collection avant tout basée sur des "fictions hautement morales incitant à aimer la sagesse, la générosité et la vertu" dans un premier temps, puis sur des valeurs de "plaisir et d'évasion, dans un environnement éditorial encore tourné vers l'éducatif".

… à aujourd'hui ?

Depuis, les histoires d'Enid Blyton paraissent parfois sexistes et traditionalistes, son vocabulaire vieillot. Pour faire face, les éditeurs se sont permis une "révision des traductions", explique Charlotte Ruffault. "Sapristi", "flûte" ont fait leur temps. Dans l'édition des livres jeunesse, "Il était nécessaire de moderniser le lexique et la langue des textes français pour que ceux-ci restent accessibles et plaisants, directement en phase avec les habitudes de lecture des jeunes d'aujourd'hui", continue-t-elle. Le temps passant, les dires de l'auteur, plutôt banals à l'époque devenaient parfois racistes ou xénophobes aujourd'hui, comme Roald Dahl, par exemple, pour sa description des Oompa-Loompas dans 'Charlie et la chocolaterie'… Aussi, les éditeurs ont-ils choisi de supprimer ou de transformer quelques passages, de certains épisodes de 'Oui-Oui' notamment, afin de "juguler la diffusion d'idées archaïques auprès du jeune public". Une réécriture nécessaire à la survie de la série, afin d'éviter la proscription et la fuite du lectorat.

Au rayon jeunesse, la Bibliothèque rose compte aujourd'hui une trentaine de séries. Mais pour la souveraine du genre, pas de souci à se faire : 'Le Club des cinq' se classait encore 5e au rang des meilleures ventes de la collection en octobre dernier. Star de littérature enfantine, Enid Blyton est largement réhabilitée aux yeux des nouvelles générations. Aujourd'hui, ses jeunes héros reviennent sur le devant de la scène littéraire avec 'La Grande Enigme du Club des cinq'. Ils n'ont pas pris une ride, prêts à défendre leur renommée face aux nouveaux personnages en vogue.

(1) In The Daily Mail (Londres), 18 août 2008.
(2) Propos de Charlotte Ruffault recueillis par Evene en novembre 2008.
(3) Mémoire d'A. Méllier.
(4) 'La Saga de la Bibliothèque rose', Armelle Leroy.