LIGNES PAS SI CLAIRES Festival d'Angoulême 2011

Angoulême demeure le rendez-vous incontournable des fans de bande dessinée (du 27 au 30 janvier 2011). Pourtant, le festival et les prix qu'il distribue sont aujourd'hui aussi éloignés des goûts du grand public que la cérémonie des Césars semble déconnectée des salles de cinémas.

Couronné l'an passé Grand Prix de la ville d'Angoulême, Hervé Baruela, dit Baru, était chargé comme le veut la tradition, de réaliser l'affiche de l'édition suivante. Les murs du métro parisien ainsi que les espaces dédiés dans la capitale et en région ont donc logiquement été recouverts de son travail, annonce de l'événement planétaire du petit monde de la BD. Immense raconteur d'histoire et formidable dessinateur, Baru n'est hélas pas affichiste (pas plus que Blutch avant lui mais ce dernier avait eu l'idée de se faire aider pour cet exercice délicat). Avec ces deux personnages adossés à un mur couvert de tags dont surnagent quatre figures tutélaires (Franquin, Hergé, Goscinny et Baru lui-même), le message est aussi abscons que le festival est devenu illisible depuis plusieurs années. Parce qu'au fond, que célèbre-t-on dans la préfecture de Charente, le dernier week-end de janvier depuis 1974 ?

Case copain

La bande dessinée direz-vous ? Mais quelle bande dessinée ? La petite réunion sous chapiteau qui fêtait la BD franco-belge à la bonne franquette est devenue, excusez du peu, le Festival international de la bande dessinée (FIBD). Mais les Grand Prix qui couronnent normalement une œuvre plus qu'une carrière ont jusqu'à présent récompensé 33 Français pour quatre Belges (francophones), deux Américains, un Italien, un Suisse (francophone) et un Argentin. Aucun Japonais (ces gens-là n'entendent rien à la BD, c'est bien connu), seulement deux femmes et, bien sûr, aucun scénariste de métier (les gens qui ne savent pas dessiner et qui rédigent le contenu des bulles). Voilà pour l'international et la diversité. « C'est vrai que récompenser Philippe Schuiten en 2002 sans associer Benoît Peters son binôme, c'est un peu bizarre », reconnaît Sébastien Gnaedig, directeur éditorial de Futuropolis, dont l'un des auteurs phares, Joe Sacco, fait partie de la sélection cette année avec 'Gaza 1956'. « Mais il faut savoir que le Grand Prix d'Angoulême, qui est le seul prix connu du grand public, est désigné par une assemblée composée des Grands Prix précédents. Or, un tiers d'entre-eux sont morts, un autre tiers ne votent pas – par principe, comme Tardi – ou ne lisent finalement pas ou peu de BD et désignent un copain. »

Morris couronné avec six mois de retard

Puisque les délibérations ne sont pas secrètes longtemps, Gotlib a eu l'occasion de connaître et raconter les conditions de son élection en 1991 : « Ils se sont réunis, il y en a un qui a lancé mon nom et ils sont allés bouffer ; en quinze secondes c'était réglé. » Ce genre de confrontation intellectuelle peut offrir quelques évidences fulgurantes (Gotlib donc, mais également Enki Bilal en 1987 ou Hugo Pratt en 1988) comme des interrogations encore tenaces aujourd'hui (René Pétillon en 1989, Florence Cestac en 2000). Surtout, l'exercice oblige le festival à des contorsions comiques pour rattraper par la manche les grands anciens oubliés. Albert Uderzo, élu en 1999, se verra doté d'un Prix Spécial du Millénaire, comme pour se faire pardonner d'avoir attendu la 25e édition pour célébrer dignement le co-inventeur d'Astérix… Le comble du ridicule étant atteint avec Morris en 1992, puisque le créateur de Lucky Luke a été gratifié d'un Prix Spécial du 20e anniversaire du Festival remis le… 27 juin de la même année, soit six mois après la fin de la cérémonie. C'est Franck Margerin, lauréat cette année-là, qui avait conditionné la réception de son prix à une distinction de Morris : le papa de Lucien savait ce qu'il devait aux anciens…
De manière générale, le Grand Prix cueille les auteurs au mitan de leur carrière. On observe que, souvent, plutôt que de récompenser une œuvre, ces lauriers viennent sertir le crâne d'un dessinateur dont l'album a été particulièrement remarqué l'année précédente. Ainsi André Juillard dont le couronnement en 1996 suivait la publication du Cahier bleu, particulièrement chanté par la critique (qui parfois chante faux). Les exemples ne manquent pas et cela peut parfois être complètement annihilant comme ce fut le cas pour Max Cabannes, lauréat en 1990, un an après un Colin-maillard qui nous laisse encore émus : le malheureux Cabannes n'a plus fait un album digne de ce nom depuis.

Angoulême contre Montreuil et Saint-Malo

Les choses pourraient cependant changer petit à petit puisque les derniers lauréats (Zep, Sfar, Trondheim, Dupuy et Berberian, Blutch pour ne citer qu'eux) sont de grands lecteurs et de fins connaisseurs de la bande dessinée. On peut légitimement penser qu'ils pèseront de tout leur poids dimanche 30 janvier. « Pour Angoulême, cette élection a plus d'importance qu'il n'y paraît, insiste Sébastien Gnaedig. Le lauréat devient la vitrine du Festival pendant un an. »
Une année qui peut être très longue sur les berges de la Charente. Située à l'écart des circuits touristiques, avec un parc hôtelier insuffisant, la ville ne vit au rythme de la BD que le temps du festival. Le magnifique musée de la bande dessinée compte plus d'œuvres que de visiteurs à la journée et rien n'a vraiment changé depuis que Lucien de Rubempré est parti se frotter à la capitale. De nombreux éditeurs, et non des moindres comme Futuropolis, ne font même pas le déplacement. Longtemps, Dupuis, avant d'être racheté par Dargaud préférait investir sur le salon du Livre jeunesse de Montreuil où ses BD pour enfant étaient mieux accueillies. Sébastien Gnaedig accompagnera ses auteurs nominés (« au cas où ») à la cérémonie de remise des prix.
Mais bien malin qui peut établir un pronostic parmi les 58 livres sélectionnés dans la compétition officielle (une compétition patrimoine et une autre jeunesse viennent compliquer la lisibilité de l'ensemble). La part belle est faite à une BD ado-adultes, souvent ignorée des libraires non-spécialisés, donc du grand public… Le parfait contre-exemple pourrait être le festival de Saint-Malo où trois uniques prix sont attribués en l'absence de toute sélection : une façon de dire « si vous ne devez lire que trois BD cette année, ce sont celles-ci. » Angoulême préfère jouer la surenchère et tente d'agréger à la BD des personnes susceptibles d'offrir une audience plus vaste ; ainsi, la première « vedette » annoncée, mi-décembre par le service de presse était… Elie Sémoun (l'adaptation de ses sketches en BD chez l'éditeur jungle est un lien ténu avec le festival). Plus tragique encore, il y a deux ans, les organisateurs du Festival d'Angoulême proposent à Joann Sfar de le prendre en photo à côté du « Fauve », le petit personnage emblème de leurs prix. « Je m'étonne de leur demande puisque je n'ai jamais reçu cette distinction, confie le créateur du Chat du Rabbin à L'Express. Ils me répondent : "On veut juste prendre ce Fauve en photo avec des people." Ce qui m'a énervé. » Le contraire fut surprenant.