CITROUILLE M'ETAIT CONTEE Gloire aux courges

Célèbre invitée d'Halloween, la citrouille s'épanouit dans de multiples rôles. Investissant les contes depuis plusieurs siècles, la belle des potagers mérite qu'on s'attarde sur ses rondeurs.

Le soir du 31 octobre, d'étranges et fantomatiques visages envahissent les rues. Vidées de leur chair et emplies de bougies, les citrouilles se parent d'yeux inquiétants et de bouches grimaçantes. Une tradition venue de l'Irlande du XVIIe siècle, époque où les navets tenaient la vedette. L'histoire raconte qu'un vieil ivrogne, Jack, ayant piégé le Diable, se voit condamné à errer éternellement dans les ténèbres. Pour s'éclairer dans ce néant sombre et froid, il dépose alors une braise dans un navet, sa maigre pitance. Voyageur immortel, "Jack à la lanterne" ou "Jack'o lantern" traverse au XIXe siècle l'Atlantique pour les Etats-Unis où il troque les navets contre des citrouilles. Devenues depuis l'emblème d'Halloween, elles indiquent aux enfants qu'ils peuvent venir chercher leurs friandises. Mais dans cette nuit où la mort rôde, aussi festive soit-elle, la cucurbitacée au masque terrible devient aussi "le carrosse des angoisses, un véhicule, un transporteur vers l'ailleurs". (1) Le fruit ne serait donc pas qu'une anodine décoration ?

Savez-vous plantez les…

… citrouilles ? Angoissante, l'atmosphère de la traditionnelle fête a d'ailleurs inspiré Agatha Christie pour l'un de ses contes mortels : 'La Fête du potiron'. Mais la célèbre romancière commettait une énorme erreur, que même Hercule Poirot ne saura résoudre : potiron n'est pas citrouille ! Joueuse, la nature a doté la demoiselle d'une famille nombreuse avec cent vingt-huit genres et plus de huit cents espèces ! (2) Dans le potager et sur les étals, leur ressemblance est un véritable casse-tête. Agatha Christie n'est donc pas la seule à faire l'amalgame entre les deux cucurbitacées qui ne sont en fait que deux espèces de courges différentes. Répandue dans le langage courant, cette confusion sera d'ailleurs largement cultivée par Walt Disney. Dans son dessin animé 'Cendrillon', sorti en 1950, il semblerait que par sa forme et son aspect strié, le fruit transformé en carrosse ressemble davantage au potiron (cucurbita maxima) qu'à sa cousine (cucurbita pepo).

Oblomov des jardins

Attention donc à ne pas froisser cette élégante, qui depuis le XVe siècle se cultive dans nos campagnes et nourrit l'imagination des auteurs les plus illustres. "Odalisque alanguie", selon Marie-Christine Clément (3), "elle se prélasse sur le sol, rampe mollement, enroule sa tige ombilicale en d'interminables digressions. De son narghilé amphigourique, elle tire les sucs mûrs d'une terre d'automne." Sous le soleil déclinant d'octobre, la gargantuesque et paresseuse graine s'étire au soleil. Elle prend toute la place sur les parterres, laissant peu d'espace à ses voisins le concombre et la carotte. "L'égoïsme, ce gros ventru, cette citrouille qui prend toute la plate-bande", s'indignait Jules Barbey d'Aurevilly. Quelle délicieuse comparaison. La belle orangée est d'ailleurs prête à tous les sacrifices pour s'attirer la préférence des jardiniers : sumo des potagers, elle sait que son embonpoint ensorcelle les maraîchers. Outre-Atlantique, elle fait d'ailleurs leur fierté et reçoit chaque jour un traitement digne d'une princesse. Telle Cléopâtre, la demoiselle est arrosée de lait pour grossir encore et encore sous l'oeil admiratif de ses cultivateurs.

Formes enchanteresses

Et sa plastique éveille tous les fantasmes possibles, de la paresseuse oisiveté aux voluptueuses courbes féminines. "Nargue des amants ridicules/ De melon et du giraumont !/ Je préfère tes clavicules/ A celles du roi Salomon/ Et je plains ces gens ridicules" (4), déclamait Charles Baudelaire à Jeanne Duval. Séduit par cet étrange et méconnu synonyme du fruit, le poète figure le "giraumont" comme symbole du corps féminin. Sans doute aura-t-il succombé au puissant parfum aphrodisiaque de la cucurbitacée. Car pour les hommes son arôme est le plus érotique qui soit. Une information de taille révélée par les travaux sur le pouvoir aphrodisiaque des odeurs mis en place par le neurologue Alan Hirsch. (5) En humant les effluves d'une multitude d'aliments, le chercheur a ainsi mis en évidence que le fumet le plus excitant pour le sexe masculin ne serait autre que celui du mélange de la tarte à la citrouille et de la lavande. Véritable philtre d'amour, la courge s'impose également comme symbole "d'abondance et de fécondité" (6), à l'image de la grenade et de la pastèque. Outre une imagination débordante, Charles Perrault ne lui a donc pas confié son rôle de carrosse par hasard en 1697. Métaphore du véhicule, elle devient le médium symbolique qui mènera l'héroïne du statut de jeune fille à celui de femme, offrant une habile corrélation avec l'heureuse fin : "ils se marièrent et eurent beaucoup d'enfants".

Divine ambassadrice

Paradoxalement à son aura féconde et à sa voluptueuse figure, la plante potagère joue également le rôle de pieuse dévote. Plus de vingt ans avant Charles Perrault, Jean de La Fontaine introduit déjà la plantureuse dans ses 'Fables'. Avec 'Le Gland et la citrouille' (1671), il remet en cause l'acte divin dans la nature, que la rousse dodue réhabilite aussitôt, car : "Dieu fait bien ce qu'il fait. Sans en chercher la preuve/ En tout cet Univers, et l'aller parcourant,/ Dans les Citrouilles je la treuve." Le poète sacralise ainsi le fruit comme messagère divine. Un engagement spirituel qu'il perçoit également en Orient, la religion taoïste gratifiant la belle orangée du statut de "nourriture d'immortalité". (7) Passeport pour le Paradis, la vénérable denrée est à déguster sans modération !

Malgré ses multiples atouts, la cucurbitacée n'a pourtant pas bonne presse en France. Devenu synonyme de stupidité, son nom est une insulte. "Espèce de courge !" vilipende-t-on à la face des pauvres d'esprit. La langue française ferait pourtant bien de revoir ses préjugés. En Afrique, ses graines sont ainsi consommées en tant que "symbole d'intelligence" et la Chine voit dans sa dégustation un "signe de régénération spirituelle". (8) L'heure de la revanche a finalement sonné pour la reine d'Halloween. Gare à ses sortilèges dans la nuit du 31 octobre prochain…

(1) Marie-Christine Clément, 'La citrouille est une lune naufragée : sur l'imaginaire des légumes', éditions Albin Michel, 2008, p.86.
(2) Idem, p.84.
(3) Idem, p.83.
(4) Charles Baudelaire, 'Les Fleurs du Mal', extrait du poème 'Le Monstre, ou le Paranymphe d'une nymphe macabre'.
(5) Alan Hirsch est neurologue au Smell and Taste Treatment and Research Fundation et auteur du livre 'Scentsationa Sex. Source' : http://www.collabopm.com
(6) Jean Chevalier et Alain Gheerbrant, 'Dictionnaire des symboles', éditions Robert Laffont/Jupiter, 1982.
(7) Idem
(8) Idem