Hubert Nyssen, un éditeur en cinq auteurs Hommage

Disparu dans la nuit du 11 au 12 novembre, le fondateur d’Actes Sud laisse un catalogue abondant mais très identifiable, avec quelques auteurs-clefs qui ont fait le succès de la maison. Portrait en cinq auteurs publiés.

Au début, c’est une histoire de cartes. On l’oublie souvent, mais « Actes Sud » n’est pas seulement un nom magnifique : c’est d’abord un acronyme, celui de « l’Atelier de Cartographie Thématique et statistique » fondé en 1969 par Hubert Nyssen et Jean-Philippe Gautier. Quelques années plus tard, Nyssen se fera naturaliser pour s’installer définitivement en France ; il était né belge en 1925, et avait connu une première vie professionnelle bien remplie à Bruxelles ‒ entreprise de publicité, création d’un centre culturel, radio, etc. Il est aussi écrivain : des essais dès la fin des années 1960 (‘Les voies de l’écriture’, en 1969), des travaux sur son domaine de compétence initial, la communication (‘Les infortunes de la publicité’, 1968), un premier roman en 1973 (‘Le nom de l’arbre’). Imagine-t-il seulement, lorsqu’il décide de convertir son atelier cartographique en maison d’édition de livres, en 1977, qu’elle deviendra l’un des acteurs majeurs sur la scène française ? En janvier 1978 paraît le premier livre siglé Actes Sud : ‘La campagne inventée’, de Michel Marié et Jean Viard. Puis, en 1980, le premier texte littéraire : ‘Pierre pour mémoire’ d’Anne-Marie Roy. 30 ans plus tard, le catalogue, aux destinées duquel veille aujourd’hui sa fille, Françoise Nyssen, avec Bertrand Py et Jean-Paul Capitani, compte près de 10000 titres. Côté littérature étrangère, c’est l’une des maisons les plus appréciées des amateurs, et qui se paye le luxe de traduire deux prix Nobel (Imre Kertesz et Elfriede Jelinek) ; côté littérature française, Actes Sud s’est imposé parmi les maisons « à prix » (le Goncourt pour Laurent Gaudé en 2004, le Femina pour Nancy Huston en 2006). Mais au-delà des chiffres, le succès d’Actes Sud et d’Hubert Nyssen s’illustre d’abord à travers quelques symboles. L’attachement au Sud, pour commencer : même si le QG opérationnel (service de presse, notamment) est à Paris depuis la fin des années 1980, les catalogues et prospectus signalent toujours fièrement l’implantation de la maison à Arles, place Nina-Berberova. L’esthétique, ensuite : à l’heure du papier fadasse et des livres numériques, Actes Sud reste identifiable grâce à son format originalet à ses couvertures illustrées, qui font de ses livres de beaux objets. Enfin et surtout, un catalogue soigné, doté d’une vraie identité malgré son abondance. Catalogue d’où sortent quelques auteurs « historiques », irrémédiablement liés au destin de la maison, et qui sont en quelque sorte une part de l’œuvre de Nyssen au même titre que ses propres livres, ou une forme d’autoportrait par édition interposée. Histoire abrégée d’un éditeur en cinq auteurs.

1. Nina Berberova

C’est un peu l’égérie de la maison, qui contribuera à la faire connaître du public hexagonal. Le lieu-dit « Le Méjean » où siège Actes Sud à Arles n’a-t-il pas été renommé place Nina-Berberova, en hommage à l’auteur du ‘Roseau révolté’ ? Elle entre au catalogue en 1985, avec ‘L’accompagnatrice’. Actes Sud s’essaye alors depuis plusieurs années à la traduction : Stieg Dagerman, Günter Grass, etc. Berberova va donner un coup d’accélérateur à l’entreprise, avec un succès qui culminera en 1992 lorsque Claude Miller adapte ‘L’accompagnatrice’. De la romancière russe, Nyssen disait volontiers qu’elle était un résumé du siècle, ayant tout connu, en Russie (tsarisme, bolchevisme) ou dans l’exil (mccarthysme), jusqu’à la chute de l’URSS.

2. Paul Auster

C’est l’autre succès étranger « historique » d’Actes Sud, qui commence à le traduire à la fin des années 1980 (‘La cité de verre’ sort en France en 1987, un an après sa parution aux Etats-Unis). Très vite, une communauté d’admirateurs fervente se constitue, qui ne cessera de grandir, jusqu’à transformer Auster en une sorte d’auteur-culte dans l’Hexagone. Là encore, le cinéma viendra consolider ce succès avec la sortie de ‘Smoke’ et ‘Brooklyn Boogie’ de Wayne Wang, en 1995. Tout Auster est aujourd’hui disponible chez Actes Sud, des grands romans (la trilogie new-yorkaise des années 1980, le célèbre ‘Leviathan’, prix Médicis étranger en 1993) aux derniers opus (le moyennement convaincant ‘Sunset Park’, en cette rentrée). A coup sûr, « le » romancier qui fait la griffe Actes Sud aux yeux d’une partie du public.

3. Don DeLillo

1999 : on découvre enfin ‘Outremonde’, l’un des romans américains majeurs de la deuxième moitié du siècle, chef-d’œuvre massif de l’écrivain new-yorkais Don DeLillo, dans une traduction de Marianne Véron. Continuation logique d’un travail fidèle (Actes Sud a commencé à traduire DeLillo en 1990 avec ‘Les Noms’, puis ‘Chien galeux’, ‘Mao II’ et l’inaugural ‘Americana’, notamment), et exemple du rôle de la maison d’Hubert Nyssen dans la découverte en France de la littérature américaine contemporaine : c’est là que se fournissent les admirateurs de William T. Vollmann (découvert, cela dit, chez Christian Bourgois), Madison Smartt Bell, Russell Banks, Sam Savage, entre de nombreux autres. Et, pour l’aspect « postmoderne » qu’incarne DeLillo, citons Gilbert Sorrentino, Steve Erickson ou Laird Hunt.

4. Henry Bauchau

De ses racines outre-Quiévrain, Hubert Nyssen a gardé des liens forts avec les institutions (l’Université de Liège dont il est fait docteur honoris causa en 2003, l’Académie royale où il est élu membre étranger en 1999) et les littérateurs belges. A commencer par Henry Bauchau, français d’adoption comme lui depuis 1975, qu’il édite à compter de 1986 (‘Poésie’) et que la maison continue de publier (‘L’enfant rieur’ vient de paraître, alors que l’auteur affiche modestement ses 98 ans), dans tous les aspects de son œuvre : romans (‘Déluge’), journaux intimes, poésies, essais (‘L’écriture à l’écoute’), théâtre. Nul doute que la rencontre avec Hubert Nyssen marque un tournant dans l’œuvre de Bauchau, et lui amène un regain de notoriété tardif qu’illustrera le prix du Livre Inter, attribué en 2008 au ‘Boulevard périphérique’.

5. Rainer Rochlitz

Evidemment, on s’attendrait plutôt à trouver pour finir le nom d’un auteur populaire de la maison comme Nancy Huston, Laurent Gaudé ou l’inévitable Stieg Larsson, qui l’a mise à l’abri du besoin pour les trois prochains siècles grâce au succès de sa fameuse série « Millénium » (succès tel que les romans de la collection « Actes Noirs », avec sa couverture rouge et noire si visible, s’arrachent tous comme des petits pains). Mais il ne faut pas oublier qu’Actes Sud n’est pas seulement éditeur de littérature, et que Nyssen a aussi eu un œil sur les sciences humaines, en dotant sa maison d’un solide catalogue en la matière. Dès 1985, on trouve ainsi des titres de Benito Pelegrin ou Michel Guérin ainsi que des études sur Lükacs ou Benjamin, avec une curiosité particulière pour la pensée allemande contemporaine, de Manfred Frank à, donc, Rainer Rochlitz. Travail qui se continue aujourd’hui à travers la collection « Rayon Philo » de Jacqueline Chambon ou les essais de géopolitique, d’ethnologie ou de psychanalyse publiés chaque année.

Hubert Nyssen

Enfin, comment ne pas ajouter une ultime entrée pour rappeler qu’avant d’être éditeur, Nyssen fut lui-même écrivain ? Dès 1983, il se publie chez Actes Sud (‘Eléonore à Dresde’), où l’on trouve aujourd’hui l’essentiel deson œuvre, jusqu’à son dernier texte paru, un compendium de son journal 2009 joliment intitulé ‘A l’ombre de mes propos’, sorti en décembre 2010. De cette œuvre abondante, on retiendra notamment l’édifice monumental des carnets, dont une partie est consultable en ligne sur son site (http://www.hubertnyssen.com/index.php). Les dernières notations datent de janvier 2011. Une phrase parmi d’autres : « Douce illusion que la fin n'est pas pour demain ». Elle arrivera en novembre, dix mois plus tard.

Hubert Nyssen par auteursTV