INTERVIEW D'ANTOINE SFEIR Le savoir contre l'obscurantisme

Journaliste, enseignant, directeur des Cahiers de l'Orient et président du Centre d'études et de réflexions sur le Proche-Orient, Antoine Sfeir est avant tout un homme de tolérance. Il propose dans son dernier livre "une brève histoire de l'islam à l'usage de tous".

A la télévision française, c'est le spécialiste incontesté du Proche-Orient. Véritable clerc de l'altérité, Antoine Sfeir est l'auteur de nombreux ouvrages sur l'islam. Inlassablement, il apporte un éclairage sur une religion mal connue, mal interprétée, et s'agace des amalgames persistants au sujet des musulmans. Il revient avec nous sur la cohabitation entre islam et République, mais aussi sur les liens qui unissent les différents cultes. Les mots sonnent justes et les messages de paix et de dialogue transpercent, transcendant la bêtise et la violence des faits. Une autre manière d'exprimer le savoir contre l'obscurantisme.

Que pensez-vous de la volonté de boycotter Israël au Salon du livre ?

Boycotter n'est jamais une solution. Hélas, nous, Arabes, avons toujours été en retard d'une guerre ou d'une paix. En plus entreprendre une telle initiative aux dépens du livre, expression du spirituel et du progrès contre les dictatures que nous connaissons malheureusement si bien chez nous, c'est d'autant plus absurde. J'aurais préféré que l'on propose des débats. Car si je ne suis pas d'accord avec ce que vous dites, je dois tout de même me battre pour que vous puissiez le dire. Pour pouvoir en définitive exprimer mon désaccord. Mais le dialogue viendra peut-être plus tard.

Qu'est ce qui a motivé l'écriture de ce livre extrêmement pédagogique sur l'islam et son histoire ?

J'en avais marre que l'on me dise : "On ne comprend pas." J'en avais marre des amalgames entre l'arabe et l'islam, l'islam et l'islamisme, l'islamisme et le terrorisme. Je veux expliquer car le savoir et la connaissance sont les meilleures armes contre les dictatures, contre toutes censures. Et l'on ne peut reconnaître quelqu'un sans le connaître un peu. Je me méfie de mes amis, ceux qui manifestent pour moi, car je ne suis pas sûr qu'ils me connaissent. Enfin, je veux que l'on me reconnaisse dans mon altérité. Je ne suis pas tout à fait français, je suis arabe. J'ai choisi d'être français donc un produit de la République. A partir de là, je n'accepte pas qu'on dise que l'on ne comprend pas. L'incompréhension est le début de la démission.

C'est le cas dans le traitement de l'islam ?

Il y a trop d'amalgames. Même ceux qui veulent connaître l'islam devraient commencer par apprendre un peu l'arabe. Car, lire le Coran en arabe permet de comprendre un peu mieux ce que nous voyons.

L'islam est-il soluble dans la République ?

L'islam d'un point de vue littéraliste ne l'est pas. Les musulmans, oui ! La preuve, 90 % des musulmans en France sont dilués dans la république, sont des républicains pur jus. Je suis parfois sidéré de voir à quel point ils sont républicains et laïques. Donc je pense que cela fonctionne car la capacité d'intégration de la République n'a rien perdu. En revanche nos républicains, nos philosophes, nos bien-pensants de la gauche parisienne, nos politiciens ont tout perdu de leur capacité à comprendre l'autre. Ils pensent connaître mais ils ne savent pas.

Vous pensez que la tentative d'institutionnaliser un islam de France a échoué ?

Evidemment ! C'est la seule religion qui n'a pas d'intermédiaire entre le croyant et son créateur. Pourquoi voulez-vous lui imposer un représentant ? C'est au créateur de désigner un représentant et non à celui qui s'autoproclame porte-parole de Dieu.

Y a-t-il des convergences entre les monothéismes, surtout entre les juifs et les musulmans ?

Qui a libéré les juifs de Babylone ? L'empereur perse. Que ce soit dogmatiquement ou religieusement - c'est-à-dire, l'organisation incarnée du culte - le judaïsme et l'islam sont très proches. Si je considère que le Coran s'arrête en 622 à la partie spirituelle - car la partie temporelle n'est qu'un rajout voulu par les califes pour imposer leurs lois -, alors l'islam apparaît comme l'aboutissement du monothéisme. Le judaïsme a libéré l'homme, le christianisme lui a donné l'amour et l'a créé à son image et enfin l'islam est un aboutissement dans le sens où Dieu considère l'homme assez responsable pour le dispenser d'un intermédiaire.