INTERVIEW DE BEN TEMPLESMITH Enfin libre

On connaissait déjà les vampires terrifiants de '30 jours de nuit' - adaptés au cinéma - ou l'univers glauque de 'Fell'. Avec 'Wormwood', le talentueux Ben Templesmith nous surprend, et prouve qu'il est non seulement un dessinateur singulier, mais aussi un auteur décalé et amusant, créateur d'atmosphères toujours singulières.

Vêtu de son élégant costume rayé, fier d'être interviewé par des journalistes français, Ben Templesmith demande même à ce qu'on le prenne en photo quand il a l'air intelligent pendant l'entretien, pour prouver sa célébrité mondiale aux copains. Drôle et intéressé, "Benoit Temple", du nom français qu'il a choisi pour avoir l'air trop classe pendant son séjour, évoque les vampires, les vers de terre infernaux et ses rapports au cinéma avec une gentillesse débordante. Plongée dans l'univers inquiétant mais chaleureux de l'Australien.

'Wormwood' est le premier album qui paraît en France dans lequel vous êtes à la fois dessinateur et scénariste. Pourquoi avoir franchi ce cap ?

J'ai toujours voulu travailler seul. Si je trouve un ami qui écrit bien, comme Steve Niles pour '30 jours de nuit', je suis très heureux de ne m'occuper que des illustrations, mais cela n'a jamais été mon but. J'ai toujours eu cette envie d'écrire. C'est agréable d'aller au-delà du dessin, de s'occuper d'une histoire de A à Z. Dans l'industrie du comics, il y a cette traditionnelle division du travail qui m'agace : on sépare les scénaristes, les dessinateurs, les coloristes, les encreurs, les lettreurs, le dessinateur uniquement chargé de la couverture, etc. Moi, j'aime pratiquer toutes ces disciplines. C'est beaucoup plus facile d'avoir le contrôle : je n'ai pas à justifier mes choix.

Par contre, personne n'est là pour vous reprendre quand vous avez tort.

Mais je n'ai jamais tort ! (Rires) En fait, j'ai un accord très spécial avec mon éditeur : il aime beaucoup ce que je fais, et me laisse donc une liberté totale. C'est une chance extraordinaire. Beaucoup d'auteurs, surtout ceux qui prennent en charge une série déjà existante, sont obligés d'évoluer avec un carcan. Ils doivent respecter l'univers préétabli, le caractère du personnage, et leurs histoires sont approuvées par un comité. Moi, ça ne m'intéresse pas. Le fait que mes ouvrages se vendent bien est aussi un atout : je pense que dans le cas contraire, mon éditeur serait beaucoup plus regardant…

Cette liberté de travailler seul se ressent même dans votre dessin. Dans 'Wormwood', vous éludez les perspectives, les décors, pour aboutir à un graphisme très innovant.

Travailler seul me permet en effet de progresser aussi à ce niveau-là. Je peux vraiment aller où je veux, laisser libre cours à ma fantaisie, explorer de nouvelles choses qui ne plairaient pas forcément à un scénariste qui veut que vous dessiniez ce qu'il a en tête. Plutôt que d'être dirigé, je préfère tenter d'aller de plus en plus loin dans mon art.

D'où vous vient ce trait déformé, vicieux, expressionniste ?

Quand j'étais petit, mes parents sont morts dans un accident de voiture, puis mon frère a été victime de la peste, puis ma soeur a été vendue comme esclave. Alors j'ai passé mon enfance dans un orphelinat, enfermé dans une cave sans fenêtres… (Rires) J'aurais adoré répondre quelque chose de ce genre, mais je suis un mauvais menteur. J'ai eu l'enfance la plus banale possible, j'ai toujours été très heureux. Mais j'aime ce style inquiétant et bizarre, l'atmosphère qui s'en dégage. Je suis vraiment à l'aise avec ce dessin, il me correspond bien.

Votre travail sur les couleurs est remarquable. On sent que c'est quelque chose de très important à vos yeux, autant que l'histoire ou le dessin.

Quand j'étais à l'université, j'étais inscrit en design. Du coup, j'ai beaucoup travaillé sur les couleurs, sur leur importance et celle des contrastes, sur la manière dont les gens réagissent à la vue de tel ou tel pigment. Je pense que le soin que je leur porte vient de cette formation. Mes couleurs sont très personnelles : j'ai essayé de les faire naturellement, mais il n'y a qu'avec l'ordinateur que j'arrive à retrouver les teintes que j'ai dans la tête. C'est quelque chose qu'on me fait souvent remarquer, donc je suis très fier d'avoir réussi à étonner les gens par ce biais. Certains me le reprochent aussi, disent que je me concentre trop sur l'ambiance, et pas assez sur le dessin. Sur 'Wormwood', je suis quand même content du résultat.

'Wormwood', l'histoire d'un ver de terre venu de l'Enfer qui loge dans un cadavre, évolue dans le registre de l'humour, ce qui est plutôt rare dans le comics.

(c) Delcourt / Ben Templesmith Dans 'Wormwood', je pense même que l'humour prend le pas sur l'histoire. A l'inverse de 'Hellboy', par exemple, qui possède juste une pointe de parodie. Wormwood est né d'un show à la télé anglaise qui s'appelle Dortor Who (1). J'ai transposé l'univers SF dans le fantastique. C'est un hommage à la série et une forme de nostalgie de l'enfance. J'adorais cette émission quand elle passait.

Pensez-vous que les comics sont trop sérieux ?

J'aime beaucoup les histoires sérieuses. Par exemple le travail de Joe Sacco, qui propose une bande dessinée journalistique très documentée, est admirable. La bande dessinée est un medium formidable, qui permet d'aborder tous les sujets imaginables, sur n'importe quel ton. Il ne faut donc ni le réduire aux super-héros, ni aux gags pour enfants.

Et vous, avez-vous déjà eu l'envie de vous frotter à un sujet "sérieux" ?

C'est en effet quelque chose qui m'attire. Mon dernier livre, qui n'est pas encore paru en France, s'en approche. C'est tout l'inverse de 'Wormwood'. Je reste dans un univers fantaisiste, mais c'est une vraie histoire, dure.

(1) Série télé britannique diffusée sur BBC One de novembre 1963 à décembre 1989, puis reprise en 2005. Elle raconte les aventures de Doctor Who, un extraterrestre excentrique qui se déplace dans une cabine téléphonique capable de voyager dans le temps et dans l'espace.