INTERVIEW DE CHABOUTÉ Glacer le lecteur

Après un 'Landru' très remarqué l'an dernier, Chabouté revient avec la surprenante adaptation d'une nouvelle de Jack London, 'Construire un feu', toujours chez Vents d'Ouest. Une nomination dans la sélection officielle d'Angoulême 2008 plus tard, nous rencontrons l'un des auteurs qui accumule, depuis quelques années, respect de la critique et succès public.

Christophe Chabouté fait un peu peur. A cause de son oeuvre d'abord. Torturée, soignée, majestueuse, ébauchée dans un noir et blanc impressionnant qui fait de lui l'un des dessinateurs les plus remarquables de la scène actuelle. Le choix de ses sujets, que ce soit Landru ou des nouvelles horrifiques parues il y a quelques années et toujours gravées dans notre mémoire de lecteur frissonnant, ne rassure pas non plus. Sans parler de son image de taiseux, qui ne court ni les honneurs (pourtant nombreux), ni les interviews. Eh bien en fait, Chabouté est non seulement d'une gentillesse remarquable, mais aussi diablement intéressant.

Le choix d'une adaptation littéraire est surprenant : avant ce 'Construire un feu', tiré de Jack London, vous n'aviez jamais dessiné que vos propres scénarios...

Ma rencontre avec ce texte est assez particulière. Je venais de faire 'Landru', je m'étais goinfré pendant plus de trois ans des ouvrages sur la Première Guerre mondiale, les tranchées ou la vie de Landru - pas ce qu'il y a de plus joyeux. J'ai donc eu envie de m'aérer la tête quand j'en ai eu fini. Je me suis plongé dans Marcel Pagnol, puis dans Jack London. Et je suis tombé par hasard sur cette nouvelle qui m'a scotché. La première chose que j'ai comprise en la lisant… c'est qu'elle était inadaptable ! Elle s'oppose complètement au format de la BD. Il n'y a pas de dialogue, le gars est tout seul avec son chien, il n'y a quasiment pas de décor, rien qui puisse créer le rythme et l'action. Malgré ça, je n'ai pas réussi à me sortir cette histoire de la tête : il fallait que je la fasse, et le fait que l'adaptation soit a priori impossible m'a excité. Je me suis dit "Ca passe ou ça casse". Apparemment, c'est passé.

Ca a été le travail le plus difficile de votre carrière ?

Je ne me suis pas vraiment posé la question à ce niveau-là. Il y avait tout de même des similitudes entre ce récit et mes travaux habituels. Dans mes récits, souvent il n'y a pas de dialogues : j'aime laisser la place aux silences, faire parler juste les dessins. Donc de ce point de vue-là, cette nouvelle me correspondait bien - sinon je ne l'aurais pas adaptée. Le but du jeu, c'est d'amener le lecteur à tourner la page, pour savoir ce qu'il y a après, puis après, et encore après. De ce point de vue, la BD use des mêmes ficelles que le polar. Or cette nouvelle ne repose pas du tout sur ces ressorts : on s'attend à ce que ça ne finisse pas bien et pour schématiser, c'est un bouquin où il ne se passe rien ! En même temps, il se passe tellement de choses… Mais des choses ni visuelles, ni formelles, c'est tellement simple mais tellement puissant en même temps qu'il fallait arriver à rendre cette puissance, sans qu'il ne se passe rien. Je me suis laissé aller, et je l'ai adaptée comme je l'ai sentie. Je suis aussi allé en Alaska, pas en hiver mais en été, et j'ai ressenti cette atmosphère particulière, que j'ai tenté de retranscrire au mieux. Si mon album fonctionne, c'est aussi parce que j'ai pu voir l'Alaska, et que je connais un petit peu ces ambiances.

En plus de l'utilisation des silences que vous évoquiez, on trouve aussi dans cette nouvelle une nature hostile, autre point commun avec votre univers. Vous avez trouvé beaucoup de Chabouté dans London ?

Dans cette nouvelle-là en tout cas, oui, on peut dire ça. Dans le reste de London, pas vraiment. Je ne me serais pas vu adapter 'Croc-Blanc' ou 'L'Appel de la forêt' par exemple. Je ne voyais pas l'intérêt. Celle-ci me parlait. Le côté prétentieux de l'homme, cet aspect vaniteux, qui se sent plus fort que la nature, ça m'intéresse. On ne joue pas à des choses comme ça : c'est toujours la nature qui gagne.

Vous êtes connu, et réputé, pour votre utilisation du noir et blanc. Cette fois-ci, vous utilisez la couleur. Pourquoi ce choix ?

J'associe mes couleurs - ou leur absence - à l'histoire que je veux écrire. Dans tous mes livres je suis resté en noir et blanc parce que la couleur n'apportait rien. Pour 'Purgatoire' seulement, j'avais eu besoin de couleur. Dans 'Construire un feu' , j'aurais pu rester en noir et blanc, en effet. Mais il y a quelques points importants dans le bouquin, particulièrement, bien sûr, ce fameux feu. Cette chaleur du feu, ce rouge et jaune, je voulais qu'il réchauffe le lecteur lors de son apparition. C'est ce qui a guidé mon choix, parce que sinon, la couleur n'a finalement pas grande importance dans le reste de l'album, si ce n'est pour mettre en valeur l'homme seul au milieu de la nature. Même si j'utilise des bruns, on reste dans des couleurs froides. Le but de cette bande dessinée, c'est que le lecteur ait froid. Qu'il soit glacé. Mais, du coup, il fallait aussi que lorsqu'il tombe sur ce feu, il ait un peu de chaleur, une respiration, une pause avant de repartir dans le froid.

Le noir et blanc reste votre marque de fabrique. Comment y êtes-vous venu ? Pourquoi ce choix récurrent ?

J'aime le noir et blanc, tout simplement. Il est là pour servir mes histoires. Le dessin, c'est un outil à raconter, alors je prends l'outil qui correspond pour raconter au mieux. Le noir et blanc permet de mettre vite une ambiance en place, et j'aime vraiment ça. Que cette année, Angoulême soit présidé par un maître du noir et blanc comme José Munoz me fait plaisir. J'espère d'ailleurs avoir le temps de visiter son exposition.

Que représente pour vous le fait d'être retenu dans la sélection officielle ?

Ca ne changera pas ma carrière, parce qu'avec ou sans ce prix je continuerai de raconter les histoires que j'ai envie de raconter. De ce côté-là, mon éditeur Vents d'Ouest me laisse une totale liberté, et c'est un bonheur énorme dans ce métier. Après, si j'ai un prix, ce sera super, j'aurai la pétoche d'aller au micro dire merci parce que je ne supporte pas ça. Mais quoi qu'il arrive lundi je me retrouverai seul devant mes feuilles blanches, comme d'habitude.

'Landru' était un travail de reconstitution, 'Construire un feu' une adaptation. Ces différentes disciplines vous permettent de vous lancer des défis ?

Partir sur un an de boulot, puisque c'est le temps que la réalisation d'un album me prend, si ce n'est pas grisant, ça n'a pas d'intérêt. Donc il y a toujours cette sensation de défi. Il n'y a rien de stratégique dans mes choix. J'aime juste arriver là où on ne m'attend pas. On ne m'attendait pas avec 'Landru', on ne m'attendait pas avec un London, j'espère qu'on ne m'attendra pas avec ce qui va suivre… J'ai besoin de me bousculer aussi : je travaille tout seul, alors ce serait facile de tourner en rond et de faire la même chose tout le temps. Je reste donc dans mon univers, mais en essayant de me renouveler.

Justement, le travail à deux, avec un scénariste ou un dessinateur, ça ne vous attire pas ?

Pour le moment, ça me va très bien de travailler seul. J'ai des choses à raconter, j'ai plein d'idées en réserve, donc pour le moment : non. Ce qui ne veut pas dire qu'un jour je ne changerai pas d'avis. Mais je suis une tête de lard et j'ai un caractère de cochon, alors mieux vaut travailler tout seul… (rires)

On a toujours ressenti un lien fort entre vos récits et la littérature : cette adaptation peut apparaître comme une suite logique de votre oeuvre. Cette influence de la littérature est-elle réelle ou n'est-ce qu'une impression de lecteur ?

Mes influences, j'essaie de les piocher partout, autant dans le cinéma que dans la littérature, dans la BD ou dans la vie de tous les jours. Il suffit de savoir ouvrir les yeux pour trouver des sources d'inspiration. Maintenant, c'est sûr que je lis beaucoup plus de romans que de bandes dessinées, et qu'ils m'ont influencé, surtout au début de ma carrière. Des bandes dessinées par contre, je n'en lis quasiment plus. Je n'ai pas envie qu'on me donne des images toutes faites, je veux me faire mes propres images, et le roman permet cela. Quand je lis de la bande dessinée, c'est du gros nez, de l'humour, rien à voir avec ce que je fais.

'Construire un feu' met en scène un personnage vaniteux. Vos personnages sont souvent mauvais, inquiétants, cruels. Vous êtes si pessimiste que ça ?

Peut-être que je mets mes côtés noirs dans mes bouquins… La vérité, c'est que les héros m'ennuient. Je ne vois pas l'intérêt d'un personnage beau et lisse. Chercher des qualités chez un salaud, c'est beaucoup plus intéressant que d'avoir un héros bon et un méchant mauvais. C'est mon truc : je préfère dessiner des tronches, le fantastique m'intéresse, donc on glisse souvent vers le noir.

Et ce fantastique est souvent proche de la réalité...

J'adore jouer avec ça, partir du quotidien pour basculer dans le fantastique, crédibiliser le fantastique pour revenir au réalisme. C'est un jeu avec le lecteur. Quand je mets quelque chose en place, je sais que le lecteur va foncer dedans, que je vais l'emmener là mais une fois qu'il sera bien là, je l'emmènerai vers autre chose. Lui faire croire qu'on va aller là et ne pas du tout y aller. J'aime bien arriver à mettre une claque, ce que j'ai pu faire avec 'Pleine Lune' ou des albums comme ça, et que par contre on ne retrouve pas dans 'Construire un feu', vu que le texte n'est pas de moi. J'ai ce petit pouvoir, alors autant en profiter. D'autant que ça lui plaît, au lecteur…

Pour finir, Angoulême sonne l'heure des bilans : même si vous ne lisez pas beaucoup de bandes dessinées, y en a-t-il qui vous ont marqué cette année ?

Il y en a deux qui m'ont secoué, bien que je ne les aie pas lues complètement : j'ai tendance à acheter des livres, à les entasser sur ma table de nuit et à attendre qu'il m'appellent. Mais deux albums m'ont tout de même bluffé : 'Le Maître de Ballantrae', d'Hippolyte, et 'Le Dernier Modèle' de Levallois. Surtout le dernier. Le graphisme de Levallois est sidérant, il a un talent incroyable, on devrait lui interdire de dessiner…