RENCONTRE AVEC CLAUDE ARNAUD Le jeu du je

Sorti en septembre 2006, le nouvel essai de Claude Arnaud est plus qu’hier sur le devant de la scène. Dorénavant, c’est avec une bannière rouge sur laquelle est inscrite “Prix Femina 2006 - Essais” que l’on retrouve ‘Qui dit je en nous’, un livre qui traite de notre alter ego.

En ce lundi 30 octobre, toutes les caméras et appareils photo se sont donné rendez-vous à l’hôtel Crillon à Paris. Ils ne sont pas là pour guetter les derniers scoops de stars, mais pour attendre le résultat tant attendu du prix Femina 2006. Alors que Nancy Huston obtient le prix Femina du roman avec ‘Lignes de faille’, c’est Claude Arnaud qui obtient celui de l’essai avec son dernier livre ‘Qui dit je en nous ?’. Réactions à chaud d’un écrivain heureux de son succès.

Qu’est-ce que cela vous fait de remporter le prix Femina essais ?

C’est vraiment fort de remporter un tel prix surtout pour un écrivain, une sorte de loup solitaire qui a quand même peu l’occasion de rencontrer si vite quelque chose qui s’appelle le public. Je sais que ce prix sera source de réactions plus nombreuses de la part des lecteurs et pour nous, c’est la vie, l’essence même de notre travail.

Vous vous attendiez à ce prix ?

Je l’espérais mais je m’attendais à tout car la compétition est très incertaine. Il y a trois ans, j’avais sorti une grosse biographie sur ‘Jean Cocteau’, j’avais été le favori pour tous les grands prix et je n’en avais eu aucun. Je suis habitué aux défaites comme aux succès ! De plus, j’avais des rivaux très sérieux comme Catherine David, Vincent Duclert, Serge Sanchez, Jean Vallier ou encore Jean-Didier Vincent.

Quelles ont été les réactions des lecteurs et du monde littéraire avant même l’annonce de ce prix ?

Elles ont été en général très positives car le livre a cette qualité d’aborder le thème de l’identité individuelle : comment on se fabrique, comment on se construit, comment on se bâtit comme personnage. C’est un livre qui a à la fois une dimension d’essai mais un essai profondément littéraire, qui en passe par l’analyse de cas d’individus. Je pense que tout le monde peut y retrouver quelque chose qu’il a traversé en se construisant, au sortir de l’enfance, de l’adolescence et parfois jusqu’à l’âge adulte. Un des phénomènes les plus intéressants aujourd’hui c’est que cette identité est de moins en moins figée et les gens ont de plus en plus les moyens de la corriger, soit physiquement en changeant d’apparence soit culturellement en changeant de pays, de religion... On est de plus en plus libre de se construire et de moins en moins dépendant de ce qui nous a précédés. Le livre parle de cette intuition contemporaine et essaye d’analyser en profondeur comment nous nous construisons par le biais de personnages célèbres, d’imposteurs, d’espions qui se sont réinventés une vie.

Pensez-vous que le secret en littérature est de faire en sorte que le lecteur puisse s’identifier, se reconnaître dans l’histoire et le vécu des personnages qu’il rencontre ?

Oui, je pense que c’est une des clés de la littérature que l’absorption par le lecteur de figures humaines qui sont proposées dans l’écrit. Et ce surtout aujourd’hui à une époque très individualiste où les choses passent par les hommes et leur comportement. De plus en plus l’individu regarde l’individu...

Des échos de la maison d’édition ?

Pas directement, mais je sais que Sorj Chalandon a eu le prix Médicis 2006 avec son roman ‘Une promesse’ donc je pense qu’avec moi en plus, la maison Grasset ne peut être que contente.