INTERVIEW DE DAN O’BRIEN Buffalo Dan

De passage à Paris, Dan O’Brien a délaissé son ranch et ses bisons pour quelques semaines. Ecrivain, professeur, le cow-boy américain revient sur son expérience d’éleveur dans un livre joliment intitulé ‘Les Bisons du Coeur-brisé’, son septième ouvrage. Rencontre avec un amoureux de la nature...

En France depuis quelques semaines, Dan O’Brien a profité de son séjour pour observer les gardians en Camargue et rencontrer les vignerons. Trois côtes cassées par une chute de cheval en aurait poussé plus d’un à annuler l’interview, mais Dan O’Brien est un coriace ! C’est d’une voix douce et empreinte de sagesse qu’il a répondu à nos questions. Il faut dire que l’homme a l’habitude de se frotter à des bisons, alors deux journalistes, ça ne l’effraie pas !

Comment vous est venue l'idée d'écrire 'Les Bisons du Coeur-brisé' ?

J'ai déjà écrit plusieurs livres, c'est mon septième. Pendant longtemps, je n'ai pas considéré 'Les Bisons du Coeur-brisé' comme un livre mais plutôt comme un carnet de bord, un journal. Il a mûri lentement en moi, et j'ai alors compris que mon expérience en tant qu'éleveur pouvait servir de métaphore pour la vie en général et intéresser les gens. C'est la raison pour laquelle j'ai écrit le livre. J'y ai réfléchi pendant un moment, et après avoir rédigé le premier chapitre, je me suis lancé. Il m'a fallu un an pour le terminer, ce qui est assez rapide pour moi, car je suis un homme très occupé !

Justement, comment conciliez-vous les phases d'écriture et la gestion du ranch ?

Je me lève très tôt ! J'ai trop de choses à faire, je suis toujours en train de courir, mais c'est bien mieux que de n'avoir rien à faire ! Quand un défi se présente à moi, je fonce. Aujourd'hui j'essaie quand même de ralentir le rythme, parce que je ne suis plus un jeune homme !

Vous sentez-vous davantage écrivain ou éleveur ?

Je suis un écrivain. Aujourd'hui je ne peux plus passer autant de temps sur le ranch, et je sais que je ne serai pas éleveur indéfiniment, j'ai presque soixante ans. Mais je peux continuer à écrire sans problème pendant de longues années !

Quand avez-vous commencé à écrire ?

Quand j'étais jeune, je n'écrivais pas. Je n'ai commencé sérieusement que vers 27 ou 28 ans, j'ai publié mon premier livre à 30 ans. Tous mes livres sont consacrés à la nature, parce que je vois le monde en tant que biologiste. Certains écrivains sont fascinés par les relations humaines, moi je m'intéresse aux relations avec la nature, entre les espèces.

Vous avez commencé à restaurer les Plaines. Votre initiative inspire-t-elle d'autres personnes ?

L'écologie est devenue un concept très populaire ces dernières années. Les gens riches, qui disposent de gros moyens financiers, se sont intéressés à l'écologie. Ce que nous avons fait sur les Plaines a bien sûr joué un rôle, mais ce n'est qu'une infime pièce du puzzle. Cela démontre que tout le monde peut agir, mon action est devenue un concept à suivre. La plupart des gens ont besoin d'un modèle pour agir, moi je ne fais pas partie de ceux-là, c'est la raison pour laquelle j'ai créé mon propre concept. Les grosses organisations s'adressent à moi parce que j'ai de l'expérience. Je sais comment gagner du temps, éviter certaines erreurs. Je suis devenu consultant en quelque sorte, mais je n'ai pas toutes les réponses.

Lorsque vous avez débuté l'élevage de bisons, vous n'aviez aucune expérience. Qu'avez-vous appris sur vous-même pendant toutes ces années ?

Ce que j'ai appris, et que je continue d'apprendre, c'est que les choses changent. Il faut être capable de s'adapter à la situation, et avoir beaucoup de patience. Si vous voulez aller vite, vous ne serez pas efficace. Il faut être patient et réfléchi, c'est la seule manière d'y arriver.
J'ai fait des erreurs, mais je n'avais aucune expérience. C'est pour cela qu'il faut être prêt à accepter les changements. Vous ne pouvez pas avoir une idée en tête et vous y tenir coûte que coûte, ce n'est pas comme ça que cela fonctionne.

Vous avez réussi à combiner écologie et rentabilité...

Je ne suis pas un homme d'affaires, je n'aime pas ça. L'écologie m'intéresse beaucoup plus, mais il faut bien vivre ! La Wild Idea Company a suffisamment de succès pour nous assurer un revenu et nous permettre de rendre à la nature un peu de ce qu'elle nous a donné. D'un point de vue économique, c'est très dur pour tout le monde, il faut sans cesse emprunter, prendre des crédits. D'un point de vue écologique, nous avons une dette énorme envers la nature, et nous devons commencer à rembourser dès maintenant. Votre génération doit en prendre conscience.

Que pensez-vous de l'action d'Al Gore par exemple ?

Les Etats-Unis sont passés à côté d'une grande opportunité quand Al Gore a été battu par George Bush en 2000. Il est très intelligent, en avance sur son temps. A long terme, je pense qu'il sera peut-être plus utile et efficace pour l'environnement dans son rôle actuel qu'il n'aurait pu l'être en tant que président. Il a plus de liberté pour agir. C'est un homme talentueux, très concerné par l'écologie et l'environnement. C'est assez rare, surtout pour un homme politique. Tout est lié. L'économie, la santé, les mouvements environnementaux, les populations, la génétique... Peu d'hommes politiques ont cette vision globale. Al Gore et José Bové en font partie. En ce qui nous concerne, on a trouvé un moyen de combiner profits et écologie, c'est une idée nouvelle, mais qui marche !

Envisagez-vous de former des jeunes au métier d'éleveur ?

Oui, j'adorerais ! J'espère écrire un livre là-dessus un jour. Mais c'est un métier très difficile, cela va au-delà du simple élevage des bêtes. L'économie, la science, la politique, il faut gérer tous ces domaines. Je conseillerais à un jeune de bien observer ce que font les grandes exploitations, leurs méthodes de travail, et de les appliquer. Et bien sûr il faut de la patience !

Que vous ont apporté vos voyages ?

J’ai rencontré beaucoup de gens. Des gardians, des vignerons, des éleveurs. Beaucoup sont venus me voir aux séances dédicaces. J'ai également observé les différentes techniques de travail, que j'ai parfois importées aux Etats-Unis. C'est très enrichissant, même si ça prend du temps. D'un point de vue global, mes voyages m'ont apporté une meilleure compréhension de la société. Je n'aurais jamais imaginé récolter autant d'attention de la part du public et des médias. J'écris d'abord pour moi, mais je me suis aperçu que les gens s'identifiaient à mon parcours, à mes expériences. Les gens m'envoient des mails, assistent à mes conférences, parlent de la Wild Idea Company dans tous les Etats-Unis et le monde entier. C'est très gratifiant, mais cela ne représente pas grand-chose à l'échelle de la planète !