INTERVIEW DE NATHALIE RHEIMS Les Ombres de Nathalie

Il ne se passe pas une année sans qu'un nouveau Nathalie Rheims vienne enrichir la rentrée littéraire. Dans 'L'Ombre des autres', l'invisible est toujours omniprésent mais pour la première fois l'auteur laisse une part belle à l'amour. Paranormal et sentiments, il n'en faut pas plus à Nathalie Rheims pour livrer un roman mystique et séduisant.

Le rendez-vous est pris au bar d'un grand hôtel parisien un jour de pluie. Nathalie Rheims fait une entrée discrète à l'image de sa personnalité. Soupçonnée mystérieuse et glaciale à l'image de ses romans, l'écrivain se révèle toute en douceur. Autour d'un thé, elle se livre le plus naturellement du monde.

'L’Ombre des autres' est votre huitième roman, d’où vient votre passion pour l’écriture ?

Je viens d’un milieu où les gens écrivent beaucoup. Ayant été élevée par un père académicien, cela me semblait très sérieux et inatteignable. Un jour, j’ai eu envie de travailler sur un acteur que j’adorais, Charles Denner. Au fur et à mesure de mes recherches, je me suis aperçue que la biographie n’était pas possible, et ce n’est pas ce qu’il aurait souhaité. Plus j’en apprenais sur lui, plus je reculais sur l’idée de faire une biographie. Ça a donc pris la forme d'un journal, au jour le jour, de la recherche d'une femme amoureuse. A la fin, ça a donné un cahier d'écolier écrit à la main. Après avoir essuyé le refus d’un éditeur, j’ai, grâce à Léo Scheer, eu la chance de rencontrer Michel Delorme, l’éditeur de chez Galilée. C’est comme ça qu’en 1999, le petit cahier est devenu un livre.

L’angoisse de la page blanche est un maux commun à tous les écrivains, cela vous concerne-t-il ?

Personnellement ce n’est pas tellement l’angoisse de la page blanche qui me fait peur car si je n’ai pas une très forte impulsion, je ne commence pas un livre. C'est plutôt l’impression de me casser la figure, de perdre un personnage en route ou de ne pas privilégier les bons, qui me fait peur. Il faut que je sente qu'à un moment donné je vais exploser pour que la vapeur sorte. Généralement le démarrage d'un livre se passe très bien puisque je sais pourquoi je le commence et à peu près où je souhaite aller.

Pouvez-vous présenter ’L’Ombre des autres’ à nos lecteurs ?

Je pense qu‘il me fallait plus de technique et d’assurance pour réaliser ce livre qui m'habite depuis longtemps. J’ai toujours adoré la littérature fantastique avec une grande passion pour le spiritisme et l’esthétisme du gothique du XIXe siècle. J’avais envie de faire une grande épopée autour du fantastique et du paranormal avec des personnages bien ancrés dans la réalité. J’avais aussi envie de m'essayer à ma première histoire d'amour. C’est donc l’histoire de Tess, une jeune femme qui finit ses études de médecine à Paris auprès du professeur Charcot, mais qui, appelée par son oncle Emile, un grand ponte de l’ornithologie, part en Angleterre. La femme d’Emile, quant à elle, est en proie à des troubles étranges qu’il n’arrive pas à comprendre et Tess va se trouver au coeur d'une immense machination dans une société spirite. Je voulais vraiment arriver à produire une histoire qui fait rêver et qui, je l’espère, fascinera les gens. Je dirais que j’ai essayé de faire un conte pour adulte, avec le bonheur que l’on a à lire quand on est enfant.

Vous avez inscrit votre roman au XIXe siècle, en l’appuyant sur des personnages réels comme le professeur Charcot ou encore le docteur Conan Doyle, pourquoi ce choix ?

On est à l’apogée du spiritisme, une période très importante à la frontière de deux tendances qui se dessinent : celle du paranormal et celle du travail autour de l’hystérie. Des travaux chers au professeur Charcot. Je trouvais très intéressant de situer l'histoire du livre à travers le thème des nouvelles technologies et des hommes qui les représentent. Arman de Selem qui est amoureux de Tess, est un jeune homme qui pourrait être Méliès puisque c’est l’inventeur de la lanterne magique, à l'origine du cinéma. Il y a aussi une société spirite qui est très importante. Ces deux mondes qui s’affrontent et cette technologie qui commence à poindre m’ont semblé bizarrement assez proche de notre époque. J’aime énormément le XIXe siècle, qui me semblait être le parfait décor pour camper cette histoire.

Vous évoquez souvent un lien entre le visible et l’invisible dans vos livres. Le paranormal est-il une passion pour vous ?

C’est vraiment une passion, un hobby, un peu comme quelqu’un qui a une passion pour une collection. Je vis dans un monde archiréel, je suis très consciente de ce qui m’entoure et c’est ma façon à moi de rêver, de m'évader, d’espérer faire que mes lecteurs s’évadent aussi. Le réel est si affreux, que je trouve essentiel de pouvoir s'y échapper soit par le cinéma, la lecture, par le rêve tout simplement . Quand on a ce pouvoir de s’extraire de la réalité, il faut le faire. C’est pour moi un immense bonheur de pouvoir écrire sur ce sujet car c’est ce que je sais faire. J’aime ce lien, car même les plus cartésiens finissent par dire qu’ils sentent des choses. On est tous plus ou moins accompagnés par nos disparus mais ce n’est pas pour autant qu’ils se matérialisent. On les porte en nous, c’est un lien qui existe en chacun.

Justement, les séances de spiritisme de votre livre sont criantes de vérité. Vous êtes-vous documentée pour coller le plus possible à la réalité ?

Oui, j’ai fait toutes sortes d'expériences pour pouvoir les décrire. Je ne peux pas dire que j’ai vu grand-chose, et pourtant j’adorerais. Mais en tout cas, j’ai observé des gens qui voyaient des choses auxquelles moi je n’avais pas accès. J’ai vu ce que cela procurait chez eux et surtout les ambiances qui pouvait s'en dégager. J’ai essayé de remonter mes vies antérieures, j’ai assisté avec Léo Scheer à une séance d'écriture automatique au cours de laquelle on a vu des choses étonnantes, mais pas d’explications rationnelles. Je pense qu’il y a des gens qui ont des forces psychiques qui peuvent faire que les choses bougent, c’est tout. Mais c’est surtout dans l’écriture qu’est la magie.

Comme vous nous l’avez précédemment dit, ‘L’Ombre des autres’ est votre premier roman parlant d’amour, d’où vous est venu ce besoin ?

C’est sûrement le sujet qui me fait le plus peur dans l’écriture, parce que je suis toujours très soucieuse d’essayer de ne pas écrire sur l'amour mais de donner le sentiment que c’est l’amour. Il ne suffit pas de dire "Je le regardais avec amour", il faut insuffler le sentiment amoureux dans un livre, et c’est ce que je trouve assez difficile. Je ne me sentais pas prête. J’y suis arrivée cette fois parce que ça c’est trouvé comme ça. Au départ ce n’était pas si évident que Tess et son oncle par alliance allaient s'aimer, je crois qu’ils sont tombés amoureux pendant l’écriture du livre, ça m’a un peu échappé au fond. Mais c’est quand même très chaste, puisque au moment où ils se retrouvent pour la première fois enlacés, Emile disparaît. Il n'y a pas encore de sexe chez Nathalie Rheims mais je crois que ce n’est pas prêt de venir.

Tess est un personnage très attachant, peut-on espérer la retrouver pour d’autres aventures ?

On m’a demandé la même chose l’année dernière, il n’y aura pas le retour de l’ombre, mais il y aura autre chose. Je pense qu’il ne faut jamais tirer sur le fil de quelque chose quand ça n’est pas naturel, alors évidemment si je suis traduite dans 50 pays et que Tess devenait l’équivalent d'Harry Potter, je pense qu’en effet, il y aurait le retour de Tess. Après il faudrait que les lecteurs me le demandent très très fortement. Il faudrait que Tess soit aimée de façon universelle, si je sens qu’elle n’est pas assez aimée comme je le voudrais, il y aura quelqu’un d'autre. Une autre jeune fille, ça c'est sûr.

De plus en plus d’écrivains s’aventurent à écrire une pièce de théâtre comme Florian Zeller à la rentrée. Vous qui avez été actrice, cela vous tente-t-il ?

J’aime beaucoup Florian et je pense que sa pièce va être formidable... Personnellement, ça ne m’attire pas du tout, écrire un roman par an cela me semble déjà très suffisant. Je trouve que c'est bien d'écrire au théâtre quand on a un vrai talent pour ça comme Florian ou encore Eric-Emmanuel Schmitt. Les auteurs ont une tendance très protéiforme à vouloir écrire pour le cinéma, le théâtre. Je trouve qu’écrire un livre digne de ce nom c'est déjà énormément de travail. Pour l’instant je n’en ai pas du tout envie.

Quelles sont vos influences littéraires en général ?

J’ai des influences très diverses, cela va de Racine à Molière, en passant par Balzac, Flaubert, Victor Hugo, Edgar Poe ou encore George Sand, il y a tellement d'auteurs. Je suis très éclectique. C’est vrai que j’ai plutôt une tendance à aimer la littérature du XVIIe siècle pour le théâtre ou du XIXe pour le roman mais j’aime aussi des romans contemporains, j’ai une grande passion pour Simenon.

Et donc si vous deviez choisir un livre de chevet ?

Oh c'est impossible. Je vous dirais 'Phèdre' de Racine et même non c'est trop difficile, je n'arrive jamais à choisir une chose. C'est trop réducteur.

Nous sommes en pleine rentrée littéraire, y a-t-il des livres qui vous ont particulièrement plu ou que vous avez attendus ?

J'aime énormément Camille Laurens et je trouve son roman 'Ni toi ni moi' très beau, j’ai également beaucoup aimé le roman de Thomas Lélu, 'Perdu de vue', ça me change, j’ai l’impression de faire un parcours à 180 degrés, il a beaucoup d'humour.
Je suis en train de lire 'Les Autres' d'Alice Ferney, je ne peux donc pas trop vous en parler. J’ai aussi lu 'Julien Parme' de Florian Zeller que j'ai beaucoup aimé. Pour l’instant c’est tout. Je vais bien sûr lire 'Journal d'Hirondelle' d'Amélie Nothomb, j'adore ce qu'elle fait. On m'a aussi beaucoup parlé des 'Bienveillantes' de Jonathan Littell. Mais quand on est dans la rentrée littéraire malheureusement, on n’a pas le temps de lire, j'ai lu cet été des livres qui sont sortis à la rentrée dernière, c’est dire.

Pour finir et rester dans le paranormal, si vous deviez choisir un pouvoir hors du commun, vous choisiriez ?

De mourir exactement le même jour que Léo Scheer (elle sourit).