INTERVIEW DOUGLAS COWIE Littérature et rock'n'roll

28 ans et un premier roman, 'Owen Noon & Maurauder', sorti presque simultanément aux Etats-Unis, en Angleterre et en France. Une carrière qui commence bien. Genèse d'un groupe de folk-rock en route pour le succès : on s'y croirait. Interview d'un écrivain guitariste à ses heures.

Une grande partie du livre se compose de scènes de répétitions et de concerts. Comment avez-vous fait pour écrire des passages où les héros apprennent à jouer ou se retrouvent sur scène ?

Pour décrire la musique dans le roman, j'ai dû penser à ce que je ressens en écoutant ou en jouant de la musique. Je joue de la guitare, mais plutôt mal, donc ça reste un passe-temps. Mais comme j'ai joué dans quelques groupes, j'ai pu m'imaginer à la place des personnages, sur scène, et aussi à la place des membres du public. En pensant que j'étais debout au bord de la scène, j'essayais de rendre les descriptions aussi fidèles que possible à la réalité. Ça a été la partie la plus difficile mais aussi la plus amusante du travail d'écriture.

Les références musicales du roman (les chansons 'Yankee Doodle', John Henry'...) sont les vôtres ou les avez-vous choisies spécialement pour les personnages du roman ?

Toutes les chansons du roman sont des chansons que je connais et que j'apprécie, mais les genres musicaux que j'écoute sont un peu plus variés. La plupart du temps j'écoute de la musique punk ou de l'indie rock, de Richard Hell à Wilco, en passant par Sleater-Kinney. Et surtout, j'aime les songwriters comme Will Oldham, Elliot Smith ou Tom Waits. J'écoute aussi parfois du jazz et de la musique classique, même si c'est rare.

Vous parlez beaucoup de l'industrie du disque dans le roman, notamment des concessions que les producteurs imposent aux musiciens. Pourquoi pensez-vous que le monde de la musique fonctionne ainsi ?

Le portrait que je dresse de l'industrie de la musique est basé sur mes propres connaissances et sur mes recherches, avec bien sûr quelques éléments fictifs. Je ne cherche donc en aucun cas à dire que tout se passe comme je le décris dans mon roman, mais c'est certainement très souvent le cas.

Et en ce qui concerne l'industrie du livre ? Beaucoup de jeunes écrivains rencontrent beaucoup de difficultés avant d'être publiés, et encore plus pour être traduits. Vous sentez-vous chanceux ?

Je suis chanceux. Cela ne m'a pris que quelques années pour finir la rédaction du manuscrit et le publier, et bien sûr, la traduction est un vrai bonus. Je peux difficilement dire que j'ai eu du mal à être publié, puisque beaucoup d'écrivains ont dû se battre plus longtemps que moi. Cela dit, ça n'a pas non plus été un jeu d'enfant. J'ai passé beaucoup de temps à écrire, et j'ai travaillé très dur sur 'Owen Noon & the Marauder', en rédigeant le romain en même temps que je le mettais en page. Et pour les changements aussi, j'ai eu la chance de travailler avec des éditeurs compréhensifs qui m'ont permis d'améliorer mon manuscrit tout en écoutant et en respectant mon avis quant aux décisions à prendre.

Vous avez d'autres romans en projets ?

Je viens de terminer un manuscrit et j'en commence un autre. Celui que j'ai fini parle de jeunes gens qui s'engagent dans une vague de protestation afin de coordonner l'image qu'ils ont d'eux-mêmes avec celle qu'ils ont du monde. L'autre livre s'attache plutôt à la confusion que l'on peut ressentir dans une grande ville, lorsqu'on a le sentiment d'être perdu. En fait, aucun des deux romans ne parle de rock !