INTERVIEW DE FRANCK THILLIEZ Le plaisir d'avoir peur

C’est l’an dernier, avec le palpitant ‘La Chambre des morts’, que l’on avait remarqué Franck Thilliez, ses ambiances glauques et son écriture agressive. ‘La Forêt des ombres’, qui vient de sortir en librairie, confirme tout le bien que l’on pensait de lui : nous voilà sans doute face au futur roi du thriller français.

Héraut du journalisme d’investigation, prêt à risquer sa vie pour satisfaire la curiosité du lecteur, votre serviteur avait donc décidé d’interviewer Franck Thilliez, auteur de thrillers si angoissants qu’on n’ose imaginer le personnage. Vingt minutes de retard. L’imagination s’emballe. Qui est-il ? Un gros barbu hirsute vêtu d’un tablier de boucher, un hachoir dépassant négligemment de sa poche ? Ou non, plutôt un grand échalas osseux, aux traits vicieux, le visage coupé au couteau, traînant sur ses épaules un éternel cuir usé marqué de taches de sang séché… Le voilà finalement, souriant. Pas de quoi claquer des dents : Franck Thilliez s’avère très sympathique, et même - belle vengeance du lecteur apeuré - timide comme un étudiant face à un examinateur.

On vous connaît assez peu, qui êtes-vous Franck Thilliez ?

J’ai une formation d’ingénieur en informatique. Je suis originaire et j’habite dans le Nord. Encore aujourd’hui je fais mes journées en tant qu’informaticien, et à côté de ça j’ai l’écriture. Je suis très heureux de mon petit succès, tout s’est passé très vite, en moins d’un an : ‘La Chambre des morts’ a très bien marché, le roman a été primé, il va même être adapté au cinéma. J’attends de voir comment va marcher ‘La Forêt des ombres’. Pour l’instant, je continue de travailler, d’abord parce que j’aime ce métier, mais aussi parce qu’il me permet de voir des gens : sinon, quand j’écris, je ne vois pas grand monde. On verra plus tard si je me consacre entièrement à l’écriture, mais je ne suis pas particulièrement pressé.

Le succès de ‘La Chambre des morts’ a-t-il changé votre approche de l’écriture ? Avez-vous ressenti une certaine pression ?

J’ai écrit ‘La Chambre des morts’ parce que j’avais envie de l’écrire, juste pour moi. Je ne pensais pas que le livre serait édité, encore moins qu’il serait lu par autant de monde. Donc je l’ai écrit sans aucune pression. Après, forcément, quand on a des bons retours du livre, on voit que les gens attendent le suivant. J’avais déjà commencé ‘La Forêt des ombres’ quand ‘La Chambre…’ a fait parler de lui. Il a fallu assurer, ne pas décevoir. On est redevable au lecteur, on se doit de lui offrir de bons livres. Il ne faut pas être redondant, l’écriture doit être encore plus soignée : on ne peut pas se permettre de refaire la même chose, encore plus si l’ouvrage a été lu par beaucoup de monde. Les journalistes aussi vous attendent au tournant : si vous écrivez la même chose, ils vous tomberont dessus. Le deuxième livre - ce n’est pas mon deuxième mais c’est le deuxième qui risque de marcher - c’est un tournant important, il faut s’appliquer.

Une nouvelle fois, votre roman fait peur. Vous faites dans la surenchère, vous détournez des clichés du genre, vous jouez sur les phobies en adaptant des phobies d’enfants aux adultes. Ca vous amuse de terroriser les gens ?

J’ai déjà fait des romans policiers, et là, pour celui-ci, je voulais faire quelque chose dans la veine du thriller. Un roman qui fait peur, sans enquête, sans policier, sans procédure judiciaire. J’ai réfléchi à des thèmes qui impressionnent : le froid, l’isolement, la forêt… Même le métier du héros est en relation avec la mort. Tous ces éléments s’accumulent dans les moindres recoins du récit, pour que le lecteur n’ait aucun moyen de s’échapper, nulle part où se reposer. Pas la moindre lueur de gaieté.

Et pour cela, rien de mieux qu’un huis clos...

C’est un exercice très particulier. Il faut que ce soit bien fait, que les personnages aient une vraie épaisseur, un passé, des secrets. S’ils sont superficiels, le huis clos ne fonctionnera jamais. Et il faut tenir la longueur - ici 400 pages. Pour cela, une bonne idée de départ est indispensable pour pouvoir aller au bout. Je suis content d’être parvenu au bout.

Votre héros est thanatopracteur, il recoud des cadavres, le roman précédent se déroulait dans le milieu de la taxidermie : ces métiers vous attirent ?

Ce sont des métiers fascinants, intrigants. Ils font peur. On se pose beaucoup de questions sur ces pratiques. Je pense que le lecteur aime se faire peur, et j’essaye de lui procurer ce plaisir en lui faisant peur. La taxidermie, par exemple, est un thème parfait pour cela : on a tous vu des animaux empaillés, mais on ne sait pas comment ça marche, on ne connaît pas le métier. Moi je donne des explications : j’essaye toujours de rendre mes romans enrichissants et instructifs. Je fais beaucoup de recherches, je donne des précisions scientifiques.

Ce réalisme sur lequel vous insistez dans vos livres, c’est aussi un moyen de renforcer la peur...

Tout à fait. On a comparé ‘La Forêt des ombres’ à ‘Shining’ de Stephen King : l’histoire de cet écrivain dans un endroit très isolé, avec l’apparition de personnages en proie à la folie. Mais lui reste dans l’imaginaire, tout n’est pas forcément réel. Moi, je me dois de toujours approcher la réalité, de me baser sur des faits avérés. Il y a toujours des explications dans mes livres, je ne finirai jamais par des points de suspension. Ca fait partie de mon écriture.

Cette écriture justement, hachée, mordante, pernicieuse, bref impossible à lâcher, elle vous demande un travail particulier ?

Elle m’est venue assez naturellement. En fait, j’ai une écriture très imagée. Je vois des images dans ma tête, des successions d’images héritées de ma culture cinématographique. Depuis l’adolescence je me nourris de films d’horreur, de thrillers, j’en ai vraiment regardé des dizaines, j’ai emmagasiné beaucoup d’images. Dix ans plus tard, quand j’ai commencé à écrire, je les ai ressorties, mêlées à mes propres images. Il fallait que ça ressorte à un moment. Je pense sincèrement que le fait d’écrire permet de faire ressortir des images que l’on a en nous.

Quels films par exemple ?

‘L’Exorciste’, ‘Seven’, ‘Le Silence des agneaux’…

’Le Silence des agneaux’ dont on retrouve des références dans ‘La Chambre des morts’…

Oui, ces films m’ont marqué, je n’ai aucune raison de le cacher, alors je leur fais souvent des clins d’oeil.

Autre clin d’oeil : dans ‘La Forêt des ombres’, votre héros est un jeune écrivain qui a un métier parallèlement à son travail d’écriture, et qui a connu son premier succès littéraire. Vous avez pas mal de points communs avec lui.

Un huis clos demande nécessairement une plongée avec ses personnages, un investissement psychologique fort. Ce n’est pas une autobiographie, mais j’ai mis des éléments qui me concernent. Je me suis appuyé sur mon expérience en tant qu’auteur qui écrit et qui travaille. Sauf que lui a un métier plus dur que le mien… Ca rejoint ce que je disais sur le pouvoir de l’écriture : elle lui permet d’évacuer tout ce qu’il voit dans la journée autour de la mort. Ecrire, faire du sport, tout le monde a son moyen pour relâcher ce qu’il a à l’intérieur, c’est ce qui nous permet d’être équilibrés.

Heureusement que vous écrivez alors, sinon vous seriez déséquilibré…

Je pense, oui… (Rires). Je suis convaincu que les personnes dépressives ou frustrées le sont parce qu’elles n’arrivent pas à exprimer ce qu’elles ressentent. Du coup, elle le font sortir différemment.

Avez-vous d’autres points communs avec ce personnage ? Est-ce que comme lui vos muses sont des carcasses de porcs ?

Non, je vous rassure, je ne m’entoure pas de carcasses de porcs pour trouver l’inspiration. Par contre, comme lui, mon écriture passe beaucoup par la musique. Lui écoute du classique, moi je penche plutôt pour des bandes originales qui font un peu peur…

Plus généralement, comment êtes-vous venu à l’écriture ?

J’avais des images, des histoires qui trottaient dans ma tête et que je trouvais intéressantes. Chaque jour je les voyais évoluer un peu plus loin. Je ne pouvais pas en faire en film, j’étais incapable de me servir d’une caméra, alors mon seul moyen de les faire vivre était l’écriture. Littéralement, un soir en l’an 2000 je crois, je regardais ma télé, je me suis levé et je me suis mis à écrire. Je ne savais pas comment on faisait, je ne lisais pratiquement plus de romans. J’arrivais à écrire mais il n’y avait ni la forme, ni les personnages. Alors je me suis replongé dans la lecture. Le fond y était, la faculté de raconter des histoires, mais la forme, le style n’y était pas. De toute façon le style se travaille continuellement, on progresse à chaque ouvrage.

Et pourquoi avoir choisi ce genre littéraire ?

Je ne me suis pas posé la question. Je ne m’étais jamais dit que j’allais écrire. Alors je me suis encore moins demandé si j’allais écrire des romans policiers ou des romans d’amour. Quand je me suis mis à écrire, c’était mon histoire, elle est venue comme ça. Ce n’était pas un choix.

Vos romans comportent une dimension sociale, particulièrement criante dans ‘la Chambre des morts’, toujours présente dans ‘La Forêt des ombres’ puisque c’est l’argent qui fait basculer le récit.

Je mets en scène des gens ordinaires, pas des héros. Donc ils ont les mêmes préoccupations que nous. ‘La Chambre…’ se passait dans ma région, une région très touchée par le chômage, avec un passé social très fort, donc je voulais le mettre en avant. Dans ‘La Forêt…’, je voulais aussi parler d’argent, profiter de ce huis clos pour voir un peu les a priori de personnes issues de milieux différents.

Dernière question sur l’adaptation de ‘La Chambre des morts’ sur grand écran. Vous savez déjà qui sera concerné ?

C’est Mélanie Laurent, une actrice qui est en train de monter en ce moment, qui aura le rôle principal. Le tournage doit débuter en janvier 2007, dans le Nord et en partie en studio. Je suis allé sur les lieux du roman avec l’équipe du film. J’ai expliqué mes personnages, ils sont repartis enrichis de ces informations et ont travaillé de leur côté. J’ai lu la version définitive du scénario, elle est vraiment très bien, très proche du roman. J’ai hâte de voir ce que ça va donner…