INTERVIEW DE GIDEON DEFOE Piraterie littéraire

Le pouvoir d'achat baisse chaque heure un peu plus, les jolies filles couchent toujours avec les autres mais jamais avec nous, la pluie pourrit le printemps, le Tibet n'est pas libre, le chat a encore vomi sur la carpette… Bref, la vie est, globalement, plutôt pourrie. Un seul remède valable : lire 'Les Pirates !'. Avec un point d'exclamation.

Comment faisait-on avant de lire 'Les Pirates !' ? En bouclant le troisième récit des aventures les plus bêtes de l'histoire de la littérature, 'Une aventure avec les communistes' fraîchement paru chez Le Dilettante, on se pose encore la question. Beaucoup de livres arrivaient à nous faire sourire, bien sûr. Parfois on riait, évidemment. Mais lire 'Les Pirates !', c'est s'esclaffer pendant plus de 150 pages, peiner à déchiffrer la ligne suivante à cause des larmes de rire qui brouillent la vue. Des aventures crétines d'une bande de pirates, Gideon Defoe et son acolyte Richard Murkin ont tiré des romans hilarants, bourrés d'un absurde tellement anglais qu'il fonctionne mieux que jamais, truffés de notes de bas de page sur la production annuelle de banane ou les hauts faits de l'histoire du communisme, et, surtout, nantis d'une galerie de seconds rôles prestigieux. Preuve en est, dans le dernier volume, ce duel sans merci entre Marx et Nietzsche. Et le mieux, c'est qu'Aardman, les parents de 'Wallace et Gromit' ou 'Chicken Run', concoctent l'adaptation cinématographique de ce bijou. "Bravo, tu viens de gâcher deux heures de ta vie", conclut Gideon Defoe à l'issue de cette palpitante rencontre qui s'acheva sur un palpitant débat à propos des notes de bas de page. Le pire, c'est qu'il a sans doute raison. Mais c'était bon.

Comment sont nés ces satanés pirates ?

Gideon Defoe : A l'époque je travaillais dans un bureau, et un jour j'en ai eu marre : j'ai eu envie de me bouger, de faire un truc excitant. Alors l'idée - idiote - m'est venue d'écrire un bouquin. Je me suis fixé un défi : écrire un livre en deux semaines, et que le sujet tourne autour des pirates. Pas de personnages, pas d'histoire, c'était le pari qu'on s'était fait avec Richard. 'Pirates des Caraïbes' n'était pas encore sorti : à l'époque, le thème n'était pas aussi populaire qu'aujourd'hui. J'ai commencé en écrivant un chapitre sans trop savoir où j'allais, puis c'est devenu plus clair… Je n'ai pas réussi à le finir en deux semaines. Et puis un jour, je voulais impressionner une fille, alors je lui ai lâché "J'écris un livre." Elle a voulu le voir, alors il fallait que je le termine rapidement ! Il n'y a pas de bonnes raisons artistiques derrière ce livre : c'est la combinaison d'un défi, de l'envie d'impressionner une fille et de faire quelque chose de ma vie.

Est-ce qu'il est difficile de faire publier ce genre de roman ? Comment ont réagi les éditeurs face à cette chose ?

GD : Ca ne s'est pas passé de manière conventionnelle. J'ai donné un premier brouillon à des amis pour qu'ils le lisent. Parmi eux, une de mes amies journaliste l'a adoré, et l'a passé à un agent qui l'a également aimé. On avait mis le téléphone sur le manuscrit et il nous a appelé, tout simplement.

Richard Murkin : Ils ont aimé le roman, mais ils l'ont quand même trouvé bizarre : il n'a pas la longueur d'un vrai roman, et ils nous ont dit de nous attendre à une réponse négative bien qu'ils aient aimé. On a eu beaucoup de chance : la première lectrice qui l'a lu a convaincu toute l'équipe éditoriale.

GD : Les éditeurs nous ont compris et se sont lancés, même si c'était risqué. Ils nous ont fait faire quelques changements pour que ce soit un vrai roman. Visiblement, ils ne sont pas aussi stricts qu'ils devraient l'être. (rires) La fiction humoristique n'est plus aussi vendeuse qu'autrefois, c'est devenu plus risqué. De nos jours les gens ne commencent pas souvent par l'humour quand ils se lancent dans l'écriture.

Ce qui impressionne dans la série, c'est que vous parvenez à être hilarants sur toute la durée du roman. C'est difficile de faire rire sur la longueur ?

GD : C'est assez court en fait, c'est écrit très gros… (rires) Nos livres sont écrits comme des sitcoms. (1) Ca fonctionne parce qu'on entretient tout le temps l'humour, on rajoute le plus de blagues possible, partout où il y a la place de le faire.

RM : C'est plus facile pour un film ou une sitcom : dans un livre, il faut toujours prendre soin de la mécanique derrière, faire attention au style car le lecteur peut très vite être gêné, et là c'est perdu. Les livres humoristiques longs n'existent pas vraiment en effet, d'habitude c'est plutôt de la satire. Le danger de la longueur, c'est de devenir agaçant et répétitif, de voir toujours les mêmes personnages qui font les mêmes blagues débiles. On a conscience que si l'on s'ennuie, c'est qu'il est temps de terminer le livre.

GD : Notre langage est assez enfantin. Au départ, dans le premier livre, on privilégiait les conversations absurdes au lieu d'aller à l'essentiel. On a réussi à faire un peu évoluer le ton avec les deux suivants ; de livre en livre on a fait des choses différentes, sinon ce serait répétitif.

(1) En Angleterre, le terme sitcom renvoie à des shows humoristiques qui se déroulent en public.