INTERVIEW DE HARLAN COBEN "Dans la vie, mieux vaut s'attendre au pire"

Il mesure presque deux mètres, est en librairie avec 'Innocent', son petit dernier, ainsi que deux autres romans qui sortent en édition de poche, et il sera bientôt au cinéma avec l'adaptation de 'Ne le dis à personne', en salles en octobre, dont Guillaume Canet signe la réalisation. Rencontre avec Harlan Coben, incontournable maître du suspense.

Vous êtes le trentième journaliste de la journée et quand vous lui dites "Sorry for my english" il n'a même pas l'air excédé. Il suffit de lui faire répéter ses lignes pour la promo du livre, à l'occasion de laquelle il doit dire en français : "Dans la vie, mieux vaut s'attendre au pire", et c'est parti. Il dit "une personne comme vous et moi", "les livres que vous avez lus", ce qui donne "you, you, you, you", dans le texte. Car une interview avec Harlan Coben, c'est un peu "l'interview dont vous êtes le héros". Il implique son interlocuteur dans la conversation, le tient et ne le lâche plus. Comme un lecteur avec l'un de ses romans entre les mains. Et dans 'Innocent', justement, le premier et le dernier chapitre sont rédigés à la deuxième personne. Pourquoi ?

Je voulais que vous y soyez, que vous vous voyiez dans la bagarre, comme si vous viviez cet instant qui va détruire votre vie.

C'est une de vos techniques ? Parce qu'en abonné aux best-sellers que vous êtes, vous avez sans doute une recette pour réussir vos romans ?

Quand j'écris, ce que je veux, c'est vous faire rester debout toute la nuit. Je veux qu'en vacances à Saint-Tropez vous restiez dans votre chambre d'hôtel pour savoir ce qui arrive aux personnages, à Matt et Olivia dans le cas de 'Innocent'. Elmore Leonard, l'auteur du livre 'Get Shorty', qui a été adapté au cinéma, disait : "J'essaie de couper tous les passages que l'on saute à la lecture." C'est ce que je fais. J'essaie de supprimer tout ce qui ne retient pas immédiatement l'attention. Attention, cela ne m'empêche pas d'introduire de la réflexion dans le texte, ni de commenter la société, mais il faut que cela rentre dans le cadre de l'histoire. Et cela doit être accrocheur.

Comme pour une publicité ?

Non, une pub ne doit vous retenir que quelques secondes, alors que moi je dois vraiment vous tenir, je dois vous ensorceler. Pour que vous restiez dans le livre.

Dans 'Ne le dis à personne', l'intrigue est basée sur un email, dans 'Innocent', il y a une histoire de SMS. Pourquoi accordez-vous autant de place aux nouvelles technologies dans vos romans ?

Parce que cela fait partie de notre vie et qu'il serait idiot de faire comme si cela n'existait pas. A une autre époque, la photo de 'Juste un regard' aurait été une peinture. Les vieux films dans lesquels il est impossible de joindre quelqu'un et dans lesquels on voit un téléphone sonner, sonner, sonner, avec personne pour répondre, ce n'est pas possible aujourd'hui. Nous avons tous des boîtes vocales et des emails. U2, en concert, demande à ce qu'on éteigne toutes les lumières et dit au public : "Allumez vos portables". La salle ressemble alors à une constellation. C'est ce qui arrive aujourd'hui.

Oui, mais vous ne faites pas qu'intégrer la technologie, vous basez l'intrigue tout entière sur ce genre d'éléments.

Quand j'ai eu l'idée de 'Innocent', j'étais avec un ami. Il m'a dit : "Regarde mon nouveau téléphone ! Ma femme peut prendre des photos des enfants et me les envoyer. Comme je travaille beaucoup, je ne les vois pas souvent, mais avec ce téléphone, je peux voir mes enfants jouer au foot ou faire leurs premiers pas." Et comme j'ai l'esprit tordu, je lui ai dit : "Et qu'est-ce qu'il se passerait si un jour tu recevais une photo sur laquelle on voit ta femme dans une chambre d'hôtel avec un autre homme ? Tu trouverais ça moins drôle n'est-ce pas ?" C'est comme ça que mon esprit fonctionne et c'est comme ça que l'histoire du roman a commencé. Je pars toujours de moments de ma vie. Pour 'Juste un regard', je regardais des photos, et il y a eu, l'espace d'un instant, une photo que je n'ai pas reconnue - bon, elle était simplement à l'envers - et je me suis dit : "Suppose qu'il y ait là une photo que je n'ai pas prise, imagine que cette photo change ma vie." Et mon cerveau s'est mis en marche. C'est toujours comme ça. Pour 'Ne le dis à personne', c'est un peu différent. Il y a deux choses. La première, c'est qu'un peu avant d'écrire le roman, j'avais regardé des comédies romantiques, et elles racontent toujours la même chose : il y a un couple, la femme meurt, l'homme est très très triste, puis une belle femme arrive - Meg Ryan ou Angelina Jolie, peu importe - et tout à coup il va mieux. Mais que se passe-t-il si l'homme ne s'en remet jamais ? S'il a réellement perdu l'âme soeur ? C'est le point numéro un. La deuxième chose, c'est que j'ai perdu mes parents très jeune, et que j'ai quatre enfants. Alors parfois j'aimerais voir mes parents vivants juste une fois de plus pour qu'ils puissent voir leurs petits enfants. J'ai regardé ma webcam et je me suis dit : "Imagine que par cette webcam je puisse voir mes parents." J'ai juxtaposé ces deux éléments, et ça a donné un couple, une femme assassinée, et huit ans plus tard, le mari reçoit un mail, clique sur un lien et voit une image de son épouse. En France, c'est ce que vous allez voir au cinéma prochainement.

En effet, Guillaume Canet a adapté le roman 'Ne le dis à personne' au cinéma, et le film sort en octobre prochain. Vous vous êtes impliqué dans cette aventure ?

Guillaume Canet m'a appelé pour me demander les droits du livre, mais ils étaient déjà vendus à Hollywood. Mais les droits me sont revenus, Guillaume m'a redemandé et je lui ai donné sa chance. Le casting est prometteur (ndlr : François Cluzet, Kristin Scott Thomas, André Dussolier, Nathalie Baye, Jean Rochefort…), et je suis allé le voir tourner en août dernier. D'ailleurs, j'apparais même dans une scène, si vous allez sur mon site, www.harlancoben.com, dans la rubrique "gallery", on voit des photos du tournage, et je marche derrière François Cluzet et Kristin Scott Thomas !

Vous dites parfois que vous n'écrivez pas des romans policiers mais des romans d'amour. Mais quand même, on peut dire ce qu'on veut, c'est des romans "à suspense" que vous écrivez !

Ce qui fait avancer les deux personnages principaux de 'Innocent', Matt et Olivia, c'est l'amour. Et puis, peu importe ce que l'on dit, dans tous les bons romans que vous avez lus dans votre vie, il y a du suspense. Vous ne pouvez pas me citer un seul livre dans lequel il n'y en a pas. On ne peut pas écrire de bon roman sans histoire, sinon cela revient à dire : "Regardez comme je suis intelligent, regardez comme je suis génial !". C'est ce qui arrive quand un écrivain perd de vue qu'il a une histoire à raconter. Et puis dans tous les livres les plus célèbres, il y a un crime : 'Les Misérables', 'Notre-Dame de Paris', 'Les Trois Mousquetaires', 'Le Comte de Montecristo'... On peut introduire dans le récit des réflexions sur la vie, la mort, le 11 Septembre, mais il faut que cela entre dans le contexte de l'histoire.

Mais on peut enlever les deux cents premières pages de 'Notre-Dame de Paris' et quand même comprendre l'histoire qui est racontée.

Oui, parce que Victor Hugo ne devait pas se soucier de la télévision, des jeux vidéo, d'Internet. Aujourd'hui, on ne peut plus attendre deux cents pages pour commencer. Moi, mon souci est de captiver le lecteur dès la première phrase. Celle de 'Innocent' est : "Vous n'avez jamais eu l'intention de le tuer."