INTERVIEW D'OLIVIA ELKAIM Ecrits sur les murs

Elle n'en est pas à son coup d'essai, mais Olivia Elkaim publie cette année son premier roman. 'Les Graffitis de Chambord', paru aux éditions Grasset, explore les couloirs de la mémoire et la lutte contre l'oubli dans un récit à trois voix sur fond de sauvegarde du patrimoine culturel.

Olivia Elkaim est une jeune femme pressée, nerveuse, aussi sûre de son engagement en littérature que soucieuse de parler juste. Journaliste depuis une dizaine d'années, nouvelliste, essayiste, la fiction version longue manquait encore à son CV. Avec 'Les Graffitis de Chambord', elle fait le grand saut et réalise son désir profond d'écriture. Une quête de souvenirs familiaux dans les strates du passé pour mieux relever l'importance de la mémoire dans la construction de soi. Un roman très abouti signé par une écrivain hyperactive, visiblement ravie de cette nouvelle aventure éditoriale.

'Les Graffitis de Chambord' n'est pas votre première publication. L'écriture est-elle fondamentale pour vous ?

J'ai toujours su que je voulais être écrivain, mais ce n'était pas vraiment avouable. Je considère qu'on est écrivain quand on va d'un bout à l'autre d'un roman, que celui-ci est publié et lu par des lecteurs. Il y a eu deux voies dans ma vie. La voie littéraire, par laquelle j'ai exploré l'écriture, et la voie journalistique, car il se trouve que je suis également passionnée par le journalisme. J'ai d'abord travaillé à Marianne, puis à Capital et maintenant à VSD, où je suis chef des informations. Parallèlement, j'ai écrit un essai, 'Amazones ou princesses ?', qui parle des malheurs de la trentenaire de nos jours. J'ai aussi publié trois nouvelles. Deux dans la revue Remix et une autre, 'Chair de femmes', dans un recueil de nouvelles inédit, '11 femmes', que j'ai piloté pour J'ai lu.

Que sont les graffitis de Chambord ?

Les graffitis de Chambord sont multiples… Ce sont les inscriptions qui ont été laissées depuis le XVIe siècle par des gens de passage au château. Des valets, des acteurs, des soubrettes, des comtes, des ouvriers… Ce sont ensuite des mots d'amour que s'écrivent les personnages Dora et Isaac. Et ce sont également des inscriptions que laisse le groupe de résistants, des citations d'oeuvres célèbres qu'ils ont aimées et qu'ils veulent graver dans la pierre de peur qu'elles ne disparaissent à tout jamais avec la barbarie de la guerre. Et puis 'Les Graffitis de Chambord', c'est mon livre.

La mémoire est un thème majeur de la littérature. Comment choisit-on d'aborder un sujet si répandu ?

Quand on écrit, on s'aperçoit vite que tout a déjà été écrit, sur tout. Des histoires d'amour, 'Roméo et Juliette', ou, sur la mémoire, 'Le Livre du rire et de l'oubli' de Milan Kundera... A partir de là, soit je n'écrivais pas, soit j'acceptais que la littérature soit un palimpseste et qu'on écrive toujours sur ce que d'autres ont déjà écrit. La mémoire est un thème extrêmement exploré depuis toujours. C'est aussi un thème dont l'enjeu est très particulier au XXe siècle, qui compte différents génocides et la tragédie juive d'Europe centrale. Je m'inscris dans une lignée d'écrivains qui parlent de la mémoire parce que cette thématique s'est imposée à moi.

Vous avez une manière très visuelle de traiter la mémoire, jusque dans la structure de votre récit, mais aussi dans les mots, les phrases qui se répètent…

J'ai beaucoup de mal à écrire de manière linéaire. Ce roman s'articule en trois parties, qui correspondent aux destins de trois hommes à des époques successives. Là aussi, cette construction s'est imposée à moi. Cette manière d'aborder la même histoire sous différents points de vue, presque polyphonique, me passionne depuis toujours. Dans ce roman, le style et la thématique se corroborent mutuellement.