Olivier Douzou, le salon jeunesse de Montreuil lui doit beaucoup

La direction artistique du 27ème Salon du livre et de la presse jeunesse de Montreuil (du 30 novembre au 5 décembre), consacré au thème du Cirque, est assurée par Olivier Douzou, auteur illustrateur qui a également repris, cette année, la direction des collection « jeunesse » aux éditions du Rouergue. Retour sur le parcours de l’un des hommes les plus innovants en matière de livres pour enfants.

Comment avez-vous créé le pôle jeunesse aux éditions du Rouergue ?

En 1993, Jojo la mache était mon premier livre. Je l’avais écrit pour ma fille, et il fut publié aux Editions du Rouergue, qui n’avaient pas encore de collection « jeunesse ». A ma grande surprise, il a été bombardé dans tous les médias… Moi qui pensais l’avoir bâclé ! La maison d’édition a voulu continuer dans ce domaine et on m’a proposé de m’en occuper.

Vous avez apporté aux éditions du Rouergue une identité forte et exigeante. On a vu naître des illustrations nouvelles, avec beaucoup de dessins assistés par ordinateur et de très jeunes auteurs…

Oui, à cette période beaucoup ont publié leurs premiers livres au Rouergue. Il y en a même qui étaient encore étudiants, comme Anouk Ricard et Emilie Chollat. Mais c’est une chose que je continue de faire : je tâche d’être curieux de tout le monde. Confirmé ou pas, quand on a quelque chose à dire, ça se voit.

Puis en 2001, vous avec quitté le Rouergue. Pourquoi ?

J’ai arrêté parce que ce que je redoutais est arrivé. Les projets que nous recevions  ressemblaient trop aux livres qu’on avait déjà publiés. Ça devenait une sorte de « recette » à suivre, ce qui est contraire à ma conception du livre jeunesse.

Vous avez donc occupé d’autres fonctions, notamment au Salon du livre jeunesse de Montreuil…

On m’a d’abord confié une carte blanche au sous-sol du salon de 2007, intitulée « PLAY », suite au prix Baobab que j’ai reçu pour Le Nez (Editions Memo). C’était une très grande carte, très blanche, puisque l’espace faisait 1500m2 ! J’ai voulu montrer le livre comme un jeu. J’ai alors demandé à des illustrateurs de créer des installations, en relation avec le thème et avec leur univers graphique. Depuis, j’assure chaque année la scénographie de cet espace et cette année je m’occupe de la direction artistique du salon.

Comment avez-vous conçu cet espace hybride du Salon, où le dessin entre en volume ?

En fait je suis architecte de formation. J’avais commencé mes études par une école d’art graphique où j’étais contraint de dessiner, alors je suis parti dans une école d’architecture. Là, on m’a imposé le travail dans l’espace… Alors je n’ai fait que dessiner ! Tout ça est très lié.

Vous passez aussi du dessin à… la gastronomie ?

Oui ! J’ai travaillé avec Michel Bras, considéré comme l’un des plus grands chefs au monde. J’ai dessiné sa coutellerie en collaboration avec la marque japonaise KAI et je vais travailler sur son futur restaurant au musée Soulages à Rodez, dont l’ouverture est prévu en 2013. Le design d’objet et le graphisme m’ont toujours intéressé, j’ai d’ailleurs beaucoup travaillé en agence avant d’être auteur.

En revanche dans vos livres : pas de recette toute faite, ni de technique de prédilection. Chacun de vos livres a sa propre exploration graphique et c’est parfois surprenant de ne pas reconnaître tout de suite que vous en êtes l’auteur.

Effectivement je me rends compte que souvent mes livres sont le produit d’une longue recherche. Parfois ça ne donne rien tout de suite, mais ça réapparait… dix ans après ! Je cherche de nouvelles manières de raconter des histoires. Ce que je trouve fascinant dans le livre, c’est de réfléchir aux possibilités de lectures multiples qu’offrent les images, en même temps sans savoir comment l’enfant va finalement « jouer » avec.

Après 10 ans d’absence, vous reprenez donc la direction de l’édition jeunesse au Rouergue. Pourquoi ?

Parce que j’aime être là où on m’attend le moins !

Que sera la nouvelle ligne éditoriale ?

Elle est très très vaste ! (rires) En réalité, je pense que c’est bien de penser les livres à l’unité. C’est un peu contraire à ce que j’avais développé au début du Rouergue, où les collections étaient très identifiées. Mais ce changement, c’est justement pour faire des livres qui soient des questionnements plus que des simples réponses à une collection.

Et cette année, comment avez-vous abordé la scénographie du salon de Montreuil ?

Le thème du cirque est à l’honneur. Deux auteurs ont créé des installations : Benoît Jacques invente des silhouettes de funambules qui évolueront au-dessus de nos têtes tandis qu’Emmanuelle Houdart, marquée par Freaks, le film de Tod Browning, a donné vie à une troupe de personnages hors normes. C’est amusant de voir que les auteurs qui ont des choses à dire par le biais du livre sont très adroits quand on leur confie des espaces. Ils continuent à raconter, peut importe le support.