INTERVIEW PHILIPPE CAVALIER Un écrivain est né...

Il est passionné d'histoire, de pratiques religieuses et de magie, il prend la plume pour la première fois et il nous livre 'Les Ogres du Gange', le premier volume d'une fresque historique ambitieuse... Il s'appelle Philippe Cavalier et il répond à nos questions. Découverte !

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- Comment est né 'Le Siècle des chimères' ? Une envie particulière de parler d'histoire ? Un besoin d'écriture ? Un hasard ?

Philippe Cavalier : Je reconnais une double paternité au 'Siècle des chimères' : une rencontre associée à une volonté. La rencontre, c'est celle avec Stephen Carrière, qui allait devenir mon éditeur. C'est lui qui, jour après jour, par petites touches, a donné l'impulsion première à l'aventure du 'Siècle des chimères'. Cela a commencé par la révélation d'un terrain imaginaire partagé. Des noms et des références. Une même ouverture d'esprit, et un intérêt déférent pour les beaux textes épiques : Kipling, Conrad, Mervin Peake et son Titus d'Enfer, Lewis et ses Chroniques de Narnia, Pérez-Reverte et son Capitaine Alatriste… Au fil du temps, l'évidence de l'écriture s'est imposée. Ce fut d'abord un embryon de récit, une centaine de pages qui sont devenues le socle des aventures de David Tewp… Tout était déjà là : le personnage, archétype de l'Anglais sans qualité, le milieu des années 1930 et le Bengale. La première version de l'intrigue aussi… Mais tout cela n'était qu'une sorte de jeu pour moi. De ces quelques pages, Stephen Carrière m'a demandé de tirer non un roman, mais un feuilleton. Le terme m'a séduit. Plus léger que "roman", je crois surtout qu'il m'impressionnait moins ! En quelques semaines, j'ai bâti la structure des quatre ouvrages, inventé d'autres héros, songé à d'autres décors, pris appui sur un éventail d'événements historiques mineurs mais qui avaient depuis longtemps suscité mon intérêt. La seconde [paternité] vient d'une volonté simple. Celle du plaisir de raconter une histoire riche, foisonnante, vénéneuse et attirante. Plaisir aussi de refuser les barrières et de se donner ainsi la liberté de mélanger des genres qui ne se marient pas d'ordinaire : le thriller, le roman historique, le fantastique…

- Des femmes dangereuses, mènent à cette épopée... Vous n'êtes donc pas convaincu comme Tolstoï que ce sont les "femmes qui [tiennent] entre [leurs] mains le salut du monde." ?

P.C. : Quatre femmes vont façonner à leur façon la destinée de David Tewp, le héros et narrateur. J'ai voulu celui-ci un peu naïf, maladroit. Surtout avec les femmes ! C'est un garçon intelligent mais sans prétention, naturellement collet monté, un peu vieux jeu. Son entrée au MI6, le service de renseignements britannique, s'est opérée par hasard et non par choix de carrière. Les circonstances ne l'ont jamais poussé à s'intéresser aux femmes. Non qu'il s'en méfie, d'ailleurs. Il ne les connaît pas, tout simplement. En bien des points, j'ai voulu qu'il ressemble à Perceval, le chevalier ignorant, élevé loin des réalités des rapports humains. Evité pendant des années, le Féminin va immédiatement prendre sa revanche sur Tewp. D'abord sous les traits d'Ostara Keller, une jeune femme qu'il est chargé de surveiller, puis sous ceux de Laüme Galjero, une vénéneuse, une beauté serpentine qui va très vite se révéler détentrice de secrets abominables… Les deux autres figures de femmes n'attireront pas David Tewp.
Le très large éventail de registres sur lesquels jouent ces personnages féminins - la tentatrice, la conseillère, l'adversaire…- peut aider à répondre à votre question. Tout au long du 'Siècle des chimères', vous constaterez que les femmes seront nombreuses et qu'elles assumeront tous les rôles sans être bloquées dans celui de la rédemptrice tolstoïenne. Outre qu'elle me paraît plus amusante, cette variété est aussi plus proche de la réalité !

- Envoûtements, cérémonies de magie noire, Allan Kardec... Quel est votre rapport à la magie et à l'ésotérisme ?

P.C. : Une grande partie de ma bibliothèque est constituée d'ouvrages faisant référence aux pratiques religieuses et à la magie. C'est une curiosité qui s'est manifestée spontanément, et très jeune. Je tiens à préciser que ce goût intellectuel pour l'occulte est compensé par un très solide arrimage à la rationalité dans ma vie de tous les jours. Non seulement je n'accorde aucune foi aux superstitions, mais encore je tiens en forte suspicion tout groupement, association, société de pensée manipulant un tant soit peu symboles et rituels. L'étude raisonnée des philosophies ésotériques m'apparaît en revanche comme un passionnant champ de recherche ouvert sur les couches profondes du psychisme humain. Dans l'histoire de la pensée, la magie sait être l'expression des sagesses les plus hautes comme celle des plus terribles folies. Lieu de rencontre des extrêmes, elle est évidemment un terreau fabuleux pour nourrir toutes sortes d'aventures… Allan Kardec, que vous citez, n'est mentionné qu'incidemment. Il est intéressant en ce sens qu'il a créé presque de toutes pièces le mouvement spirite de la grande période 1860-1880. Sa tombe demeure de nos jours la plus fleurie du Père-Lachaise. Ce n'est cependant pas le plus passionnant des ésotéristes de la modernité. Très peu connus du grand public, quelques-uns de ceux-ci vont s'affirmer comme des références constantes dans les volumes à venir. Je pense notamment aux Loups de Berlin, qui introduira les lecteurs dans les milieux hautement sulfureux de l'ésotérisme berlinois, italien et parisien des années 30 à 40… A ma connaissance, ce sera la première fois qu'un roman mettra en scène certains de ces personnages inquiétants…

- Pouvez-vous nous dire quelques mots des prochains volumes de cette saga ? En connaissez-vous déjà le dénouement ?

P.C. : 'Les Ogres du Gange' ne sont que l'escalier qui mène au corps principal de l'intrigue. Ils n'auraient pas pu être rédigés sans que j'aie tracé le plan d'ensemble de la série à laquelle ils introduisent. De même, la conclusion du cycle est d'ores et déjà fixée, même si des péripéties mineures peuvent encore être modifiées en cours de rédaction. Dès les premières pages des 'Loups de Berlin', le second volume du 'Siècle des chimères', vous allez constater que le récit va exploser selon plusieurs lignes. Le fil rouge demeurera, bien sûr, la traque de Laüme et Dalibor Galjero... Ces autres lignes narratives seront le prétexte à l'introduction de nouveaux personnages. Très différents de David Tewp, ils le rejoindront néanmoins dans sa traque des Galjero. Mais toutes ces personnalités ont leur propre histoire, leurs propres motivations… Et qui sait si les alliés d'un jour ne peuvent soudain devenir les pires ennemis du monde ?

- Vous êtes un jeune auteur, et faites vos débuts avec une tétralogie d'envergure. Comment le vivez-vous ?

P.C. : J'ai, pour l'heure, la chance de résider à l'étranger. Cela, je crois, contribue fortement à me placer à une certaine distance de la réalité "publique" du 'Siècle des Chimères' que je perçois essentiellement comme un amoncellement de lignes sur mon écran d'ordinateur et non comme un objet d'édition bien concret doté en tant que tel d'une potentielle valeur "artistique" et "marchande". Mon souci et mes angoisses se focalisent sur la tenue de mon rythme d'écriture, plus que sur des prospectives particulières de "succès" ou d'"échec". Si le livre trouvait son public - ce que je souhaite, bien évidemment -, je crois néanmoins que j'en serais avant tout heureux pour celles et ceux qui m'épaulent et me font confiance dans cette traversée au long cours.

- Pour ce livre, et pour les suivants, quel serait votre lecteur idéal ?

P.C. : Question difficile… Il semble pour l'instant que le texte soit très bien reçu par les femmes. Est-ce la personnalité du héros, un peu fragile, un peu perdu, qui sollicite leur compassion ? Est-ce le personnage du mystérieux Don Juan roumain qui les intrigue ? Ou est-ce parce qu'un des acteurs les plus énergiques est une jeune fille ambiguë ? Un peu de tout cela certainement. Mais je ne peux aller plus loin dans ma réponse car pour moi le lecteur idéal est tout simplement celui qui a ouvert les Ogres et l'a refermé content de s'être laissé emporté loin.