INTERVIEW DE JACQUES LEVY ET FRANCE DEMARCY James Lee Burke, Louisiana Stories

A l'occasion de la sortie au cinéma de 'Dans la brume électrique' de Bertrand Tavernier, adapté du roman de James Lee Burke, découvrez le documentaire inédit 'James Lee Burke, Louisiana Stories' à partir du 11 avril sur CinéCinéma. Un portrait imaginé par Jacques Lévy et France Demarcy à ne pas manquer !

Partis chercher un écrivain à la prose magnifique, France Demarcy, Jacques Lévy et Frédéric Le Clair ont trouvé un homme exceptionnel, septuagénaire aux mille vies, passeur d'histoires passionnant, amoureux de la Louisiane et du Montana. Dans 'James Lee Burke, Louisiana Stories', les trois documentaristes proposent une plongée fascinante dans l'oeuvre du créateur de Dave Robicheaux. En écho à la sortie de 'Dans la brume électrique' le 15 avril, la diffusion sur CinéCinéma de ce superbe portrait d'écrivain est l'occasion de poser quelques questions à ses créateurs. Dans l'attente, pourquoi pas, d'un second volet consacré à l'autre passion de Burke, le Montana : à quand 'James Lee Burke, Montana Stories' ?

Qu'est-ce qui vous a poussé à vous lancer dans cette aventure ?

France Demarcy : Entre 2000 et 2003, j'ai fait la connaissance d'une branche familiale Demarcy émigrée à Lafayette depuis très longtemps. Après les ouragans Katrina et Rita dans le sud de la Louisiane en 2005, je me suis aperçue en discutant avec ma famille sur place que la côte avait été autant ravagée que La Nouvelle-Orléans, mais les médias français n'en parlaient pas. J'ai donc eu envie de faire un documentaire sur cette région-là en l'articulant autour d'une ou deux figures importantes, et de conserver comme référence le 'Louisiana Story' de Robert Flaherty. J'ai donc parlé à Jacques de quelques personnages importants de Louisiane : notamment le chanteur Zachary Richard, seul Cajun connu internationalement, et James Lee Burke, dont j'avais découvert l'écriture une dizaine d'années auparavant avec sa série de nouvelles 'Le Bagnard'. Je suis aussitôt tombée amoureuse de cet écrivain. Au fur et à mesure, on s'est recentrés sur Burke.

Et prendre contact avec lui a été facile ?

FD : On a contacté Bertrand Tavernier, qui a trouvé que c'était une très bonne idée. Il nous a vraiment conseillé de le faire et nous a rassurés en expliquant que James Lee Burke était un type formidable, qui serait sûrement d'accord pour participer. En outre, il nous a proposé de voir avec la production si nous pouvions venir sur le tournage de 'Dans la brume électrique'. On a également contacté le traducteur de la série des Robicheaux, Freddy Michalski. Finalement, nous avons donc pris notre courage à deux mains pour écrire une longue lettre à James Lee Burke, en lui expliquant que nous étions de grands admirateurs, que nous souhaitions réaliser un portrait essentiellement centré sur la partie louisianaise de son oeuvre - puisque toute une série de romans ne se passent pas en Louisiane, et ne sont d'ailleurs pas non plus des polars. Sa réponse a été inattendue, Burke se disait honoré que nous, Français, aimions son travail. Il nous précisait même qu'à la période envisagée, il ne serait pas en Louisiane mais dans son ranch au Montana, et que nous pouvions également nous y rendre pour filmer… On est donc partis en Louisiane en juin-juillet 2007 pour ne pas rater la fin du tournage de 'Dans la brume électrique', sur lequel on a passé une semaine à filmer. Puis on a fait un saut dans le Montana chez Burke pour faire connaissance.

Comment s'est passée cette rencontre ?

Jacques Lévy : On a découvert quelqu'un d'exceptionnel. Déjà par mail, on sentait chez lui une humanité, une gentillesse, une ouverture aux autres extraordinaires. Quand on l'a rencontré, on venait d'arriver à Missoula ; au moment où on le contacte pour un rendez-vous, il partait au cinéma voir 'Un coeur invaincu' et nous invite aussitôt à venir avec lui ! C'était très amusant et très simple, il est très connu mais ne se comporte pas du tout comme une star. Ensuite, on a enchaîné avec des entretiens classiques, il nous a ouvert sa maison, nous a donné de son temps, c'était un bonheur à filmer. Souvent, le plus difficile était de se retenir de rire quand il faisait des blagues devant la caméra. Même quand on parlait de sujets très graves, il essayait toujours de plaisanter pour rendre son propos plus léger et détendre tout le monde. C'est un type extraordinaire, doué d'une grande humilité. Dès qu'on le questionnait sur son oeuvre, il déviait, il avait besoin de parler d'autre chose, notamment de politique, des problèmes sociaux… Il a une incroyable culture historique, un discours très construit et jamais manichéen. Quand il parle des choses, c'est qu'il les connaît bien. C'est ce qu'on avait envie de donner à voir dans le film. James Lee Burke peut parler avec exactitude de la défaite de Dien Bien Phu et de ses répercussions depuis 1954 en politique internationale, puis ensuite raconter comment il a emmené un enseignant voir un match de catch qui a dégénéré de manière tout aussi passionnante ! Il passe d'un registre totalement érudit à une anecdote - qui en dit long également sur la société - avec un plaisir et un humour exceptionnels.

FD : Dans le film, il y a une phrase géniale de Tavernier : "Rencontrer quelqu'un comme Burke, ça vous rend meilleur." C'est absolument vrai, ce n'est pas du tout exagéré. Il est franc, soucieux des autres, authentique. En un après-midi passé avec lui, on se rend compte que c'est quelqu'un d'exceptionnel. C'est peut-être à cause de sa vie difficile qu'il est aussi généreux. Il a connu la vache enragée, a fait tous les métiers avant de réussir à vivre de sa plume, a rencontré des tas de gens vivant dans des conditions très difficiles, et je pense que ça a forgé chez lui un sens de la solidarité rare.