INTERVIEW DE JEAN ROLIN Le meilleur ami de l'homme

Après avoir rallié le Congo à bord d'une antique Audi 25 promise à une seconde vie de taxi dans 'L'Explosion de la durite', Jean Rolin est de retour chez P.O.L. Il signe avec 'Un chien mort après lui' une surprenante odyssée sur les traces de vagabonds à quatre pattes.

Qu'est-ce qui a pu pousser Jean Rolin à poursuivre les chiens errants à travers le monde ? Rien moins que son insatiable curiosité qui, au-delà du comportement canin, pousse l'écrivain-reporter à peindre des situations de précarité et de crise au travers des réalités les plus singulières, les plus anecdotiques. Parce que ces animaux qui vivent en commensaux de l'homme illustrent magistralement l'état de nos sociétés, Jean Rolin court le dingo en Australie ou le chien chanteur de Nouvelle-Guinée. Retour sur un projet moins cynophile qu'humaniste, qui en dit long sur l'engagement de son auteur et porte un regard désenchanté sur ses congénères.

Comment définir les chiens féraux - à distinguer des chiens errants - qui sont au coeur de votre roman ?

Tous les chiens féraux sont errants mais tous les chiens errants ne sont pas féraux. En anglais la distinction est plus facile, on parle de stray dog, celui qui a pris la tangente. Feral vient du latin ferae qui signifie bête sauvage. Cela désigne les animaux domestiques qui sont retournés à l'état sauvage. Les chiens féraux constituent des populations stables dont la vie est proche de celle de l'homme mais sans lien direct avec lui, comme les pigeons en quelque sorte. L'Australie en est par exemple un incroyable réservoir puisque d'innombrables espèces sont retournées à l'état sauvage : des chèvres, des dromadaires, des porcs...

Outre les chiens errants croisés au hasard de vos voyages, vous vous référez à leur présence dans la littérature. D'où vient votre intérêt pour ces animaux ?

Les sources de ce projet se situent dans les occurrences de chiens errants dans différents livres, en particulier 'Sous le volcan' de Malcolm Lowry dont j'ai partiellement repris la dernière phrase pour composer mon titre. Dans des textes fondateurs comme la Bible, les chiens sont présents sous la forme de dévorateurs de cadavres. C'est d'ailleurs l'un des grands mythes relatifs aux chiens errants. Il y a là une dimension symbolique, plus que réelle : lorsqu'on dit que les chiens ont mangé les cadavres cela signifie qu'on a laissé les cadavres sans sépulture. Je n'ai jamais vu de chien errant en train de dévorer un cadavre. En revanche j'ai souvent observé, lors de reportages mais aussi au cours de voyages que j'ai fait à titre personnel, des chiens errants dans les situations de guerre, d'exode, de passage à un nouveau régime politique, de désorganisation… Dans la littérature, le chien errant est souvent associé à ces situations de crise, de désastre. C'est d'avoir ensuite observé ça dans la réalité, de l'avoir "vérifié" en quelque sorte, qui m'a donné envie de faire ce travail.

Vous écrivez que le chien exprime le mieux la douleur universelle. En quoi vous permet-il d'aborder de manière plus générale le genre humain ?

Très clairement, pour moi, même s'ils m'intéressent aussi en tant que tels, les chiens errants m'ont permis avant tout de décrire des situations. Pas seulement des situations de guerre, mais aussi de précarité, de misère. A Haïti par exemple, où la société est traversée par une telle violence qu'elle est proche de la guerre, ou au Chili pendant la guerre civile. Généralement ces chiens errants sont plus nombreux dans les quartiers pauvres, ou la voirie est mal assurée. Ce qui est caractéristique de certaines villes d'Amérique latine, par rapport à d'autres endroits du monde, c'est que les chiens sont très souvent associés à des sans-logis. Il arrive qu'ils se les approprient, mais aussi qu'ils rentrent tout simplement dans une relation de proximité. Ce qui est intéressant avec le chien errant c'est qu'il est le révélateur, qu'il permet de parler de ces situations.

Vous avez donc effectué des voyages qui ont permis de corroborer votre perception du comportement des chiens errants ?

Il y a certains voyages que j'ai fait pour d'autres raisons que le livre, ce qui ne m'a pas empêché d'aller à la recherche des chiens errants dans les quartiers où j'étais supposé en trouver. Je suis parti au Liban faire un reportage "sérieux" sur la guerre, tout en gardant un oeil sur les chiens. Et j'ai été gâté parce que j'en ai fait une observation magnifique, dans les ruines du temple de Baalbek au lever du jour par exemple, ce qui correspondait tout à fait à mes attentes et confirmait mes théories sur la présence, la visibilité des chiens errants dans un contexte troublé.