1904 - Fred Lorz ou le marathon motorisé (1/17)

Durant les Jeux de Londres, retrouvez chaque jour un extrait des '100 histoires des Jeux Olympiques' de Mustapha Kessous, dans la collection Que sais-je ? des éditions PUF.

Fred Lorz est un farceur.
Au marathon de Saint-Louis, en 1904, l’épreuve s’annonce sans pitié : poussière, parcours abîmé et gondolé, chaleur brûlante. Après une quinzaine de kilomètres, l’Américain cale. Martyrisé par des crampes, il abandonne, exténué. 
Sur le bord de la route, un automobiliste le croise. Touché par le mauvais sort de ce coureur, il propose de le conduire au stade olympique. Assis dans la voiture, le tracé paraît si facile… À moins de dix bornes de l’arrivée, Lorz se sent comme régénéré. Il décide de retourner fouler le bitume du parcours. Le voilà dans le stade, acclamé par ses compatriotes, franchissant la ligne d’arrivée loin, très loin, devant les autres. Il salue la foule, serre le bouquet de fleurs comme un doudou chéri, pose pour les photographes et même avec Alice Roosevelt, la fille du président des États-Unis. 

Dix minutes plus tard. Tenant à peine sur ses jambes, le Britannique Thomas Hicks fait son apparition sur la piste du stade. Il s’étonne de l’absence totale de clameur du public. « J’ai gagné puisque, parti en tête, je n’ai pas  été dépassé », lance-t-il. Un officiel intervient alors. Il assure avoir vu Lorz « monter dans une voiture, il ne peut avoir gagné ». 
Son imposture dévoilée, Fred Lorz quitte le stade sous les huées : la victoire revient donc à l’Anglais qui, à présent, gît sur le sol, inconscient. 
Fred Lorz est un tricheur. Vive le nouveau champion olympique ! Un proche de Hicks, Charles Lucas avouera ultérieurement avoir injecté au vainqueur deux doses de sulfate de strychnine – un stimulant extrêmement dangereux et aujourd’hui interdit – pour l’aider à surmonter ses coups de pompe et fait avaler une bonne lampée de…cognac, histoire de bien carburer.

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