1924 - Eric Liddell, la foi médaillée (3/17)

Durant les Jeux de Londres, retrouvez chaque jour un extrait des '100 histoires des Jeux Olympiques' de Mustapha Kessous, dans la collection Que sais-je ? des éditions PUF.

Dans son monde, rien ne sert de courir si l’on n’a pas la foi. Encore plus un dimanche. Alors, lorsqu’une finale olympique du 100 m doit se tenir le jour béni du Seigneur, Eric Liddell, le grand favori, se retire. Dieu passe avant l’or gravé à l’effigie des dieux païens de la Grèce antique. L’Écossais, fils d’un missionnaire, né en Chine, le sait : sa destinée olympique est écrite à l’avance. Ne l’a-t-il pas déjà lu à maintes reprises ? Le Seigneur reconnaîtra les siens et ne le laissera pas tomber. Et Eric, aux Jeux de Paris en 1924, ne laissera pas tomber Dieu…
« Quand je cours, j’ai l’impression de Lui faire plaisir… Quand je gagne, je Lui rends hommage », lance-t-il. C’est donc son camarade britannique, Harold Abrahams, moqué parce que juif, qui s’impose sur la ligne droite du 100 m. Leur amitié sera immortalisée bien des années plus tard, en 1981, dans le film multioscarisé Les Chariots de feu. 
Il reste à Liddell le 200 m et le 400 m, deux courses éprouvantes dans lesquelles ce jeune homme de 22 ans est très peu à l’aise. Peu importe, il s’est préparé pour affronter ces épreuves. D’ailleurs, entre les séries, il le rappelle, prêchant la belle parole au public venu l’admirer. Il prend le bronze sur le 200 m et l’or sur le tour de piste après une course biblique : « l’Écossais volant » chute à cause d’un Français, se prend 20 mètres de retard puis remonte tous ses adversaires les uns après les autres. « Avec l’aide de Dieu, dit-il, j’ai couru plus vite. »

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