INTERVIEW DE JØRN RIEL Voyage au bout de l'Inuit

Dernier membre d'une espèce en voie de disparition, l'écrivain-voyageur, le Danois Jørn Riel était cette année l'invité du festival des Boréales de Caen. Toujours aussi pétillant malgré son âge, l'insatiable explorateur continue de nous abreuver de ses romans majestueux, entrecoupés de recueils de racontars, contes groenlandais drôles et philosophiques. Rencontre avec celui qui voulait devenir écrivain pour avoir une jambe de bois.

Sa vie, à elle seule, mériterait un roman. Bercé par les récits des explorateurs danois qui, comme Peter Freuchen et sa jambe de bois, venaient narrer leurs pérégrinations chez son père coiffeur à la cour royale, Jørn Riel a tout de suite eu le goût de l'aventure. Dès qu'il peut, il s'embarque au Groenland, et y reste… seize ans. Seize années à vivre avec les Inuits, à manger du phoque et du boeuf musqué, à discuter en langue esquimaude avec Paul-Emile Victor. Et à coucher sur le papier des pages et des pages d'histoires fantaisistes, drôles, graves, oniriques et réalistes à la fois. Ethnologue, explorateur, grand voyageur, Jørn Riel, qui vit aujourd'hui en Malaisie, a visité le sud-est asiatique, partagé le quotidien d'une tribu de Nouvelle-Guinée qui n'avait jamais vu de Blancs. Alors que la sortie du dernier volume de ses racontars arctiques ('Le Naufrage de la Vesle Mari') et que l'intégrale des trois volumes du poignant 'Garçon qui voulait devenir un Etre humain' viennent de paraître chez Gaïa, ses histoires connaissent même une adaptation dessinée réussie aux éditions Sarbacane. Interview d'un écrivain hors normes, vieux sage modeste, façonné par une vie de rencontres et d'aventures dont il tire des ouvrages magiques, gorgés d'humanisme.

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'Le Naufrage de la Vesle Mari', dernier volume de vos racontars, paraît un peu plus triste, un peu plus nostalgique qu'à l'accoutumée. Suite à une décision du gouvernement danois, vos personnages doivent quitter le Groenland. Vous partagiez leur peine ?

Personnellement, je ne l'ai pas trouvé aussi triste que vous. Mais bien sûr, il y avait quelque chose de triste de savoir que les missions au Groenland s'arrêtaient. C'était une expérience douloureuse pour ces hommes d'être renvoyés - c'était bien le mot, renvoyé - du Groenland, de cet endroit dans lequel ils étaient heureux. Le Danemark avait décidé de faire de la région un parc national. Moi, je ne faisais pas partie de ceux qui étaient renvoyés : je me suis déplacé vers la ville esquimaude plus au sud et j'y suis resté pendant trois ans encore. Mais j'ai partagé la peine de mes compagnons.

Ils ont été obligés d'abandonner cette terre à cause d'une décision politique, décision que vous décrivez avec beaucoup d'ironie. Le comportement danois au Groenland vous agace-t-il ?

Je suis même plus qu'ironique : fermer ces stations était complètement ridicule. Transformer cet endroit en parc national n'était absolument pas utile, de toute façon personne n'y venait jamais. Au contraire, cette décision a tué toute une vie qui s'était organisée sur place. Ca n'a même pas été bénéfique aux animaux puisqu'à cause de ce parc il y a désormais trop d'ours et trop de renards, ce qui met les phoques en danger face à la recrudescence de leurs prédateurs. Le gouvernement danois fait des choses sans connaître la réalité du terrain.

Dans le domaine écologique, on a l'impression que le Groenland a été instrumentalisé par le Danemark.

En effet, le Danemark utilise le Groenland comme vitrine de son action écologique au lieu de s'en occuper réellement. Le Groenland est une colonie, et les Danois ont gagné beaucoup d'argent là-bas - et ils en sont assez fiers. Ils n'ont pas bien traité les Groenlandais qui ont toujours été moins bien payés, moins bien considérés que les Danois. Du coup, ils ont développé un complexe du petit frère : ils se sentent toujours inférieurs et dépendants de la couronne. En cela, le nouvelle loi de 2009, qui renforce l'autonomie du Groenland, est une bonne nouvelle. Mais cette décision a pris beaucoup trop de temps.

Le personnage de Lasselille prend conscience, dans le recueil, que sa véritable nationalité n'a plus d'importance, et qu'il se sent désormais groenlandais. C'est quelque chose que vous avez ressenti quand vous y avez vécu ?

Absolument. Et je le ressens encore aujourd'hui. Quand on vit au Groenland, c'est un peu comme si le reste du monde disparaissait. On ne se sent que d'ici, et le reste devient un peu confus, un peu flou. C'est pour ça qu'il est si difficile de le quitter.

Vu de France, le Groenland a l'air désertique. Or dans vos livres, on y croise des Islandais, des Danois, des Féroïens, des Norvégiens, des Américains… Est-ce une réalité ?

L'impression que l'on rencontre beaucoup de gens est plutôt induite par les histoires. Parce qu'au Groenland, en réalité, il peut se passer six mois avant que l'on croise quelqu'un. Et encore, en ayant un peu de chance… Ce n'est quand même pas un lieu de rencontre.